Το μπάσκετ για αγόρια Rangeview πεινασμένοι για ένα πρωτάθλημα Class 6A

Αφού η αήττητη σεζόν του Rangeview έγινε καπνός τον περασμένο Μάρτιο στο Κολοσσαίο του Ντένβερ, ο Archie Weatherspoon V μοίρασε μια μεγάλη αγκαλιά και μια ακόμη μεγαλύτερη διακήρυξη.

«Τα συναισθήματα ήταν πολύ υψηλά στα αποδυτήρια μετά, ειδικά όταν οι βασικοί μας ηλικιωμένοι έβγαλαν τις φανέλες τους για τελευταία φορά», θυμάται ο Weatherspoon. “Αφού (ο προπονητής της Rangeview, Shawn) Palmer μίλησε στην ομάδα και όλοι έκαναν παρέα, έφερα τον προπονητή για να τον αγκαλιάσω και του είπα, “Θα επιστρέψουμε εδώ τον επόμενο χρόνο. Και δεν πρόκειται να φύγουμε με τέτοια αίσθηση”.

Οι Raiders, ο Νο. 3 σπόρος στην κατηγορία 6Α, εκπλήρωσαν εύκολα το πρώτο μέρος της πρόβλεψης του Weatherspoon. Το Rangeview, 22-3 και χωρίς απώλειες στην πολιτεία, θα αντιμετωπίσει το Νο. 6 Cherry Creek στο Great 8 της Παρασκευής στο Κολοσσαίο.

Τώρα έρχεται το πιο δύσκολο κομμάτι: η νίκη στα τρία πιο δύσκολα παιχνίδια της σεζόν σε ένα γεμάτο κόσμο, περιβάλλον κατά των πέναλτι, όπου διακυβεύεται η αθανασία του μπάσκετ γυμνασίου του Κολοράντο. Στις 23 σεζόν του Palmer, οι Raiders έχουν φτιάξει 10 Great 8 και στοχεύουν στο έβδομο Final Four τους, με έναν τίτλο Class 5A το 2019 να αναδεικνύει το σύγχρονο βιογραφικό του προγράμματος.

Η ελπίδα είναι για άλλη μια φορά να είναι η τελευταία ομάδα και ο Weatherspoon ήξερε ότι έπρεπε να ενισχύσει το παιχνίδι του και την ηγεσία του αυτή τη σεζόν για να βάλει τους Raiders σε θέση να κερδίσουν άλλον έναν τίτλο. Ακόμη περισσότερο μετά την αποφοίτηση του πρώτου σκόρερ της περσινής χρονιάς, γκαρντ του All-Colorado, LaDavian King.

«Στο πλαίσιο της συζήτησης που είχαμε στα αποδυτήρια μετά από εκείνη την ήττα (στο Φάιναλ Φορ του 2025), ο Πάλμερ μου είπε πόση εμπιστοσύνη είχε σε εμένα για να οδηγήσω την ομάδα φέτος», είπε ο Γουέδερσπουν, ο οποίος έχει μέσο όρο 19,8 πόντους. “Ήξερα ότι επρόκειτο να έχω μεγαλύτερο ηγετικό ρόλο και ήξερα ότι επρόκειτο να είναι άλλη μια σεζόν πρωταθλημάτων ή αποτυχίας. Έπρεπε να ανεβάσω”.

Ο «Cinco», όπως είναι γνωστός στις αίθουσες του Rangeview, το έκανε αυτό. Ο junior είναι ένας από τους τρεις αρχηγούς του Rangeview, μαζί με τον δευτεροετή Marceles Duncan και τον Senior Aidan Perez, οι οποίοι και οι δύο έχουν επίσης διψήφιο μέσο όρο βαθμολογίας.

Ο 6-πόδι-4 Duncan έκανε μια ασυνήθιστη αλλαγή θέσης από σέντερ σε πόιντ γκαρντ αυτή τη σεζόν, ενώ ο Perez – ο έκτος παίκτης της περασμένης χρονιάς – εμφανίστηκε ως δύναμη στην πρώτη του πλήρη σεζόν με τους Raiders. Ο Perez έμεινε εκτός μεγάλου μέρους του 2024-25 λόγω του κανόνα μεταγραφής των 365 ημερών μετά την ένταξη από την Overland.

Με αυτό το τρίο να προηγείται, το Rangeview πέρασε στα δύο πρώτα παιχνίδια πλέι οφ με νίκες επί των Erie και ThunderRidge. Οι μόνες απώλειες που υπέστησαν οι Raiders φέτος ήταν στο διάσημο Tarkanian Classic στο Λας Βέγκας λίγο πριν από τα Χριστούγεννα, το δεύτερο ταξίδι εκτός πολιτείας που έκανε η ομάδα τον Δεκέμβριο μετά από ένα ταξίδι το Σαββατοκύριακο στην Αριζόνα για ένα ζευγάρι παιχνίδια νωρίτερα αυτόν τον μήνα.

Όλα αυτά ήταν για να προετοιμάσουμε το Rangeview για αυτό το Σαββατοκύριακο και το επόμενο Σαββατοκύριακο.

«Πέρυσι θα θέλαμε να μπορούσαμε να είχαμε παίξει σε μερικά πιο στενά παιχνίδια και να προκαλέσουμε τα παιδιά μας λίγο περισσότερο», είπε ο Shawn Palmer. “Έτσι βγήκαμε έξω και προσπαθήσαμε να φτιάξουμε το πιο δύσκολο πρόγραμμα που μπορούσαμε. Ήταν η δεύτερη χρονιά ενός κύκλου δύο ετών (προγραμματισμός), οπότε υπήρχαν ορισμένοι περιορισμοί. Αλλά γι’ αυτό πήγαμε στην Αριζόνα, όπου παίξαμε το Perry High School, οι οποίοι είναι πρωταθλητές πολιτειών σε τέσσερις πρωταθλητές στην περιοχή του Φοίνιξ.”

«Γι’ αυτό επίσης παίξαμε στην κορυφαία κατηγορία (του Tarkanian Classic), που μας άνοιξε τα μάτια και ήταν απογοητευτικό να χάνουμε κοντά παιχνίδια εκεί.

Στο Tarkanian, η Rangeview πήγε 1-3, με τις τρεις ήττες να έρχονται με 11 πόντους. Η πρώτη ήττα ήρθε στη Redondo Union (Καλιφόρνια), αυτή τη στιγμή Νο. 28 στην εθνική κατάταξη MaxPreps. Ο Ντάνκαν είπε ότι όλες οι απώλειες στο Λας Βέγκας ήταν ευεργετικές για την ανάπτυξη του Rangeview καθ’ όλη τη διάρκεια της σεζόν.

«Στην αρχή αυτών των αγώνων βγήκαμε βιαστικά, βγήκαμε λίγο δειλά λόγω του επιπέδου ανταγωνισμού που παίζαμε», είπε ο Ντάνκαν. «Αλλά μάθαμε από αυτές τις εμπειρίες και από τότε που επιστρέψαμε στο Κολοράντο, παίξαμε με αυτοπεποίθηση και πίστη ότι είμαστε η καλύτερη ομάδα κάθε φορά που πατάμε στο παρκέ».

Το Rangeview οδηγεί ένα σερί 16 νικών στο Κολοσσαίο, συμπεριλαμβανομένου του Ws έναντι άλλων προκριματικών Great 8 σε Mountain Vista, Grandview και George Washington (τρεις φορές). Χωρίς πραγματική ανάρτηση, το Rangeview βασίζεται τόσο στον Duncan όσο και στον 6-ποδών Perez για να συντρίψει το γυαλί. Την αρχική πεντάδα των Raiders συμπληρώνουν ο ανώτερος Άντονι Άντριου και ο νεώτερος Κόνραντ Μάρσαλ Τζούνιορ.

«Πρέπει να αμυνθούμε και να ριμπάουντ σε υψηλό επίπεδο (για να κερδίσουμε στο Κολοσσαίο)», είπε ο Πάλμερ. “Είμαστε πολύ ταλαντούχοι επιθετικά και μπορούμε να σκοράρουμε με πολλούς διαφορετικούς τρόπους, είτε στο τρανζίσιον είτε στο μισό γήπεδο. Αλλά αμυντικά, αν έχουμε πολύ δυνατή νοοτροπία και υψηλό επίπεδο επικοινωνίας και ριμπάουντ πραγματικά τη μπάλα, τότε αυτό μας βάζει σε εξαιρετική θέση.”