Ο Τζορτζ Ράσελ ξεπέρασε την πρόκληση του Μαξ Φερστάπεν να τερματίσει την αναμονή των 112 ημερών για τη νίκη κερδίζοντας το Grand Prix της Αυστρίας και αναζωογονώντας την προσπάθειά του για το παγκόσμιο πρωτάθλημα.
Ο Ράσελ μπήκε στον όγδοο γύρο της σεζόν στο Red Bull Ring χωρίς νίκη από τον εναρκτήριο αγώνα της σεζόν στη Μελβούρνη στις 8 Μαρτίου.
Αλλά ο Βρετανός οδηγός έδωσε μια εντυπωσιακή απόδοση εδώ στα ηλιόλουστα βουνά της Στυρίας, περνώντας τη γραμμή 1,6 δευτερόλεπτα μπροστά από τον Verstappen.
Ο ηγέτης του Πρωταθλήματος Kimi Antonelli τερμάτισε τρίτος, μόλις τρία δέκατα πίσω από τον Verstappen, επιτρέποντας στον Russell να μειώσει το προβάδισμα του Ιταλού τίτλου από 50 σε 40 πόντους, μια εβδομάδα μετά το Βρετανικό Grand Prix.
Ο θρίαμβος του Russell τον οδηγεί επίσης μπροστά από τον Lewis Hamilton στη βαθμολογία, αφού μια αμφισβητήσιμη στρατηγική τριών στοπ απέτρεψε την πρόκληση του οδηγού της Ferrari.
Ο Χάμιλτον πήρε την καρό σημαία στην πέμπτη θέση και τώρα απέχει 46 βαθμούς από τον ρυθμό του πρωταθλήματος.
Ο Oscar Piastri τερμάτισε μπροστά από τον Hamilton στην τέταρτη θέση, με τον συμπαίκτη του Verstappen στη Red Bull, Isack Hadjar, έκτο και τον παγκόσμιο πρωταθλητή Lando Norris έβδομο.
«Yabba-dabba-doo!» φώναξε ο Ράσελ, διοχετεύοντας τον εσωτερικό του Φρεντ Φλίντστοουν.
Η πρόκληση για τον τίτλο του Russell πλαισιώθηκε από κακή τύχη, αδιάφορη φόρμα και έναν εξαιρετικά εντυπωσιακό Antonelli, αλλά ο Άγγλος θα αισθανθεί ότι ένα βάρος έχει αφαιρεθεί από τους ώμους του πριν από την εντός έδρας εκδήλωση του στο Silverstone το επόμενο Σαββατοκύριακο.
Αφού διέκοψε το έντυπο φόρμας για να πάρει την pole position για τελευταία φορά, ο Ράσελ συγκράτησε τα νεύρα του στη βιασύνη προς την εναρκτήρια γωνία καθώς το δράμα εκτυλισσόταν πίσω από τη Mercedes του.
Ο Χάμιλτον κατάφερε να μεταφέρει τον συμπαίκτη του Τσαρλς Λεκλέρκ για δεύτερο στον πρώτο γύρο, προτού ο Αντονέλι περάσει για λίγο στην τρίτη θέση, αλλά έπεσε δύο θέσεις αφού έφυγε από το δρόμο.
Ο Verstappen συνετρίβη στην πρόκριση στην προτελευταία γωνία, αλλά κέρδισε δύο θέσεις και κατέλαβε την τρίτη θέση, με τον Hamilton σταθερά στο στόχαστρο του.
Στον 11ο γύρο, ο Hamilton και ο Verstappen αντάλλαξαν θέσεις στις στροφές 3 και 4 πριν ο οδηγός της Red Bull ρίξει δύο τροχούς στο χαλίκι στη στροφή 6 και ζητήσει κυρώσεις για τον πρώην αντίπαλο του.
«Αυτή είναι μια τιμωρία, μια ξεκάθαρη τιμωρία», είπε ο Verstappen, λυπημένος που ο Hamilton δεν τον άφησε να πάει πουθενά κατά τη διάρκεια της τεταμένης συνάντησής τους.
Οι αγωνοδίκες παρατήρησαν το σημείο ανάφλεξης, αλλά επέλεξαν να αποφύγουν οποιαδήποτε σοβαρή ενέργεια.
– Ο Τζορτζ Ράσελ για το «γλυκό» pole lap και το δράμα με την κίτρινη σημαία: «Χαίρομαι που επικρατεί η κοινή λογική»
– Ο Τζορτζ Ράσελ της Mercedes κατακτά την αμφιλεγόμενη pole για το GP της Αυστρίας, το πρόσφατο τρακάρισμα για τον Max Verstappen
– Ο Μαξ Φερστάπεν χαρακτηρίζει το πρόσφατο ατύχημα ως «περίεργο»: «Δεν είχα ποτέ κάτι τέτοιο»
Ο Χάμιλτον μπήκε για το πρώτο του χατ-τρικ στάσεων – μια στρατηγική που θα απέτυχε – ανεβάζοντας τον Βερστάπεν στη δεύτερη θέση και 5,7 δευτερόλεπτα πίσω από τη Mercedes του Ράσελ.
Ο Verstappen άλλαξε τα ελαστικά στον 18ο γύρο, ενώ ο Russell αποσύρθηκε την επόμενη φορά. Και ο Verstappen επέστρεψε στο κιβώτιο ταχυτήτων της Ferrari του Hamilton για το δεύτερο κεφάλαιο του Spielberg ding dong.
Όπως και πριν, ο Verstappen κατάφερε να απελευθερώσει τον Hamilton στη στροφή 3, ώστε ο Hamilton να πάρει ξανά τη θέση στην επόμενη γωνία. Αλλά ο Verstappen είχε μάθει το μάθημά του από έντεκα γύρους νωρίτερα, και αντί να πάρει τον Hamilton στο εξωτερικό της στροφής 6, έβαλε το Red Bull του κάτω από τη Ferrari του Βρετανού. Πιάστηκε ο Χάμιλτον να κοιμάται; Τέλος πάντων, ο Βερστάπεν είχε τη θέση και ο Χάμιλτον δεν θα τον έβλεπε ξανά.
Ο Carlos Sainz χάλασε και ένα εικονικό αυτοκίνητο ασφαλείας αναπτύχθηκε. Η Ferrari έφερε τον Χάμιλτον για δεύτερη φορά (από ένα καθαρό τρίτο στην πίστα) και τον οδήγησε στη λιγότερο ανθεκτική σύνθεση μαλακών ελαστικών. Αυτό σήμαινε ότι ο Χάμιλτον έπρεπε να σταματήσει τουλάχιστον άλλη μια φορά. Ο Χάμιλτον ήταν πλέον έβδομος και είχε να κάνει με αυτό.
Στο μπροστινό μέρος, ο Verstappen άρχισε να φτάνει τον Russell, και στην αρχή του 40ου γύρου ο Ολλανδός ήταν λίγο περισσότερο από ένα δεύτερο πίσω.
Αλλά η Mercedes ενήργησε γρήγορα και έφερε τον Russell για δεύτερη φορά, και όταν ο Verstappen σταμάτησε για λάστιχα έξι γύρους αργότερα, ήταν το καλύτερο μέρος 11 δευτερολέπτων πίσω. Ήταν στο χέρι του Russell να χάσει από εδώ, και παρόλο που ο Verstappen θα κέρδιζε σχεδόν 10 δευτερόλεπτα σε 22 γύρους, δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει μια μεγάλη πρόκληση και πέρασε τον τελευταίο γύρο φροντίζοντας ο Antonelli να μην ξεφύγει από το δευτερόλεπτο.
