Ο Youri Tielemans εκτέλεσε πέναλτι στο 125ο λεπτό καθώς το Βέλγιο συνήλθε μετά από δύο γκολ κάτω και νίκησε τη Σενεγάλη με 3-2 μετά την παράταση στον αγώνα του τελευταίου 32ου Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Σιάτλ την Τετάρτη για να διατηρήσει ζωντανές τις ελπίδες του για τον τίτλο, που έμοιαζαν νεκρές και θαμμένες.
Ο Lamine Camara της Σενεγάλης γλίστρησε προς τον Tielemans καθώς η μπάλα πέρασε πάνω από το τέρμα και δέχτηκε το πέναλτι μετά από έναν βοηθό διαιτητή, με τον Βέλγο να επιλέγει την επάνω γωνία για να ολοκληρώσει μια εξαιρετική επιστροφή.
Οι Habib Diarra και Ismaila Sarr είχαν δώσει στη Σενεγάλη ένα άξιο προβάδισμα 2-0 και έμοιαζαν έτοιμοι να προχωρήσουν στον επόμενο γύρο πριν το Βέλγιο σκοράρει δύο γκολ στο τελευταίο τετράλεπτο μέσω των Romelu Lukaku και Tielemans για να αναγκάσει την παράταση.
Το Βέλγιο θα αντιμετωπίσει τώρα τον νικητή των τελευταίων 32 αγώνων μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στον επόμενο γύρο τη Δευτέρα στο Σιάτλ.
Ο Λουκάκου φαινόταν έτοιμος για το πέναλτι, αλλά έδωσε την μπάλα στον αρχηγό Τίλεμανς στο τελευταίο λεπτό.
“Μιλήσαμε για λίγο. Ο Ρομέλου είπε: “πάρ’ το”. Και ήμουν έτοιμος”, είπε ο Tielemans στη Sporza.
“Είμαι πολύ περήφανος που είμαι αρχηγός αυτής της ομάδας. Είμαστε όλοι νικητές και προσπαθούμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό. Θα αναλύσουμε αυτόν τον αγώνα αύριο; Ελπίζω να έχω μια μέρα μεθαύριο!”
Ο μέσος ήταν πεπεισμένος ότι ήταν οι παίκτες από τον πάγκο που έκαναν τη διαφορά.
“Υστερήσαμε και μετά είναι στο χέρι μας να προσπαθήσουμε να δείξουμε ανταπόκριση. Αυτό κάναμε”, είπε. “Ήταν οι παίκτες του πάγκου που έκαναν τη διαφορά ξανά, ειδικά με εκείνο το πρώτο γκολ. Όλοι δίνουν τα πάντα και μερικές φορές λειτουργεί καλύτερα από άλλες φορές.”
Ήταν σκληρό εναντίον της Σενεγάλης, η οποία ήλεγχε μεγάλο μέρος των ενενήντα λεπτών και χτύπησε επίσης δύο φορές το ξύλο, αλλά δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει τον αγώνα.
Είναι η τέταρτη αφρικανική ομάδα που έχει υποστεί μια οριακή ήττα στους τελευταίους 32 μετά τη Νότια Αφρική, την Ακτή Ελεφαντοστού και τη Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό και θα αναρωτιέται πώς θα μπορούσε να έχει περάσει αυτή την ήττα.
Η Σενεγάλη απείχε λίγα εκατοστά από το προβάδισμα, όταν η σέντρα του Ismail Jakobs από τα αριστερά αποκρούστηκε μόνο από τον Thibaut Courtois, αλλά ο Sarr που έκανε τέντωμα μπόρεσε μόνο να στείλει τη χαλαρή μπάλα στο δοκάρι.
Όταν η αφρικανική ομάδα έσπασε το αδιέξοδο στο 25ο λεπτό, δεν ήταν έκπληξη. Η σέντρα του Sadio Mane έφυγε προς την εστία του Sarr, αλλά η προσπάθειά του χτύπησε ξανά στο δοκάρι.
Αυτή τη φορά η χαλαρή μπάλα έπεσε ευγενικά στον Ντιάρα και εκείνος την οδήγησε στο πλάι από τα επτά μέτρα.
Ο Maxim De Cuyper έκανε μια εξαιρετική απόκρουση από τον τερματοφύλακα της Σενεγάλης, Mory Diaw, με ένα σουτ που φάνηκε να πηγαίνει στην πάνω γωνία, με το Βέλγιο να ακολουθεί στο ημίχρονο.
Το Βέλγιο έφερε τον Λουκάκου στο ημίχρονο για τον αναποτελεσματικό Charles De Ketelaere, αλλά σύντομα βρέθηκε πίσω με 2-0.
Μια εκπληκτική μακρινή πάσα από τον Moussa Niakhate κοντράρεται έξοχα από το στήθος του Sarr, ο οποίος κράτησε δύο αμυντικούς μακριά πριν βροντοφωνάξει τη μπάλα στα δίχτυα στο 51ο λεπτό.
Το Βέλγιο πάλεψε να δημιουργήσει καθαρές ευκαιρίες μέχρι το τελευταίο πεντάλεπτο και σχεδόν από το πουθενά ανέτρεψε το παιχνίδι σκοράροντας δύο φορές σε τρία λεπτά.
Πρώτα, ο Λουκάκου γύρισε τη μπάλα στο κοντινό δοκάρι μέσω χαμηλής σέντρας του Τόμας Μεουνιέ και η μπάλα του Λεάντρο Τροσάρντ από βαθιά μέσα στην περιοχή του πέναλτι έστειλε με κεφαλιά στα δίχτυα ο Τίλεμανς.
Οι δυο τους συμμετείχαν σε μια έντονη διαμάχη νωρίτερα στον αγώνα, αλλά ήταν όλα χαμόγελα και αγκαλιές όταν σημειώθηκε το γκολ της ισοφάρισης, πριν ο Tielemans πάρει ξανά το επίκεντρο του νικητή.
“Πιστεύω ότι η ομάδα μας άξιζε (να κερδίσει)”, δήλωσε ο προπονητής της Σενεγάλης, Pape Thiaw. “Δυστυχώς αποκλειστήκαμε. Είμαι πολύ στεναχωρημένος, όπως και οι παίκτες. Άξιζαν τη νίκη, αλλά δεν βγήκε υπέρ μας σήμερα”.
