ST. LOUIS – Τι είδους νοοτροπία έχουν οι Cubs μετά από ένα σερί 10 ηττών;
“Η υπόλοιπη ιστορία δεν έχει γραφτεί ακόμα, και μπορεί να γραφτεί με όποιον τρόπο. Κανείς από εμάς δεν ξέρει πώς θα πάει”, είπε ο αριστερός αρχηγός Μάθιου Μπόιντ στους Sun-Times την Παρασκευή. «Αλλά θα σας πω κάτι: Όλοι πιστεύουμε ότι είμαστε, αν όχι η καλύτερη ομάδα, τουλάχιστον μία από τις καλύτερες ομάδες στο μπέιζμπολ».
Λοιπόν, δεν χάλασε την αυτοπεποίθησή τους.
Το μακρύ σερί ήττας έφτασε στο τέλος της Τετάρτης το βράδυ στο Πίτσμπουργκ, αλλά το σοκ από μια ολίσθηση 10 αγώνων που ακολούθησε ένα ζευγάρι νικηφόρων σερί 10 αγώνων άφησε τους θαυμαστές με μαστίγωμα.
Αυτή η σεζόν ήταν λιγότερο μια βόλτα με τρενάκι και περισσότερο ένας Πύργος του Τρόμου. Τα τρενάκια έχουν ράμπες και πτώσεις. Τα Cubs έχουν πάει κατευθείαν επάνω και, πιο πρόσφατα, κατευθείαν κάτω.
«Αυτή ήταν μια πιο ακραία ομάδα μπέιζμπολ», είπε ο μάνατζερ Craig Counsell πριν από το ραντεβού της Παρασκευής με τους αντίπαλους Cardinals. “Αν το κάνεις αυτό αρκετό καιρό, νομίζεις ότι θα γίνει πολύ ομοιόμορφο, αλλά μερικές φορές δεν γίνεται. Πρέπει να ζήσουμε με αυτό.”
Οι Cubs θα προτιμούσαν να είναι λίγο λιγότερο σοκαριστικό από εδώ και πέρα. Έχουν προσδοκίες σε επίπεδο πρωταθλήματος και θα χρειαστεί να οικοδομήσουν κάποια συνέπεια σε ένα μακρύ καλοκαίρι του μπέιζμπολ, αν θέλουν να τις ανταποκριθούν.
Σύμφωνα με τη βαθμολογία, δεν είναι πλέον αυτό που λέει ο Μπόιντ: μία από τις καλύτερες ομάδες στο άθλημα. Άφησαν πίσω τους αυτή τη διάκριση με τη διαφάνεια.
Γνωρίζουν έναν αντίπαλο όμιλο Redbird — που υποτίθεται ότι ξαναχτίζει αλλά κερδίζει αρκετά ώστε να ενταχθεί στους Cubs στο all-teams-bove-.500 NL Central — με δουλειά να κάνει για να επιστρέψει στην κορυφή του πίνακα.
Ποιος ξέρει αν το τμήμα θα παραμείνει γάντι των νικητών. Αλλά αν τα Cubs πρόκειται να κάνουν αυτό που περίμεναν από αυτούς – όχι απλώς να στείλουν αυτούς τους πρωτοεμφανιζόμενους Καρδινάλιους, αλλά με κάποιο τρόπο να βρουν έναν τρόπο να ανατρέψουν τους πρώτους Brewers – θα πρέπει να πάρουν ένα ή δύο μαθήματα από τον εφιάλτη των 10 αγώνων από τον οποίο μόλις ξύπνησαν.
«Δεν θέλεις ποτέ να περάσεις από αυτά, αλλά είναι αυτές οι κοιλάδες που σε κάνουν καλύτερο», είπε ο Boyd. «Είναι στιγμές σαν αυτό το σερί 10 ηττών που μπορείτε να κοιτάξετε πίσω και να τις χρησιμοποιήσετε για να βελτιώσετε τον εαυτό σας και να προχωρήσετε και να πείτε, “Ας κάνουμε προσαρμογές και ας εξελιχθούμε μέσα από αυτά τα πράγματα και ελπίζουμε να μην τα αφήσουμε να επαναληφθούν.”
«Τα πράγματα όπως αυτό σχεδόν σε φέρνουν λίγο πιο κοντά», είπε στους Sun-Times ο Michael Conforto. “Όλοι έχουν περάσει δύσκολες στιγμές και όταν συμβαίνουν αυτά, υπάρχουν τύποι που μαζεύονται και συναντιούνται για να μιλήσουν για το παιχνίδι, να μιλήσουν για αυτό που δεν πάει καλά. Είναι μια ευκαιρία για τα παιδιά να έρθουν ακόμα πιο κοντά από πριν, περνώντας κάτι τέτοιο.”
Κνησμός σε πίσσα
Ο Boyd, ο εκκινητής της Opening Day των Cubs, έμεινε εκτός δράσης για εβδομάδες ενώ ανάρρωσε από χειρουργική επέμβαση στο γόνατο και θα ξεκινήσει την απεξάρτηση την Κυριακή στο Triple-A Iowa.
Αρκεί να πω ότι είναι έτοιμος να ξαναπάρει το ανάχωμα.
«Είμαι πολύ ενθουσιασμένος που απλώς θα αγωνιστώ», είπε. “Προσπαθείς να ανταγωνίζεσαι σε ό,τι κάνεις, είτε πρόκειται για αποτοξίνωση είτε για παιχνίδι. Είναι πολύ πιο διασκεδαστικό να το κάνεις ανάμεσα στις λευκές γραμμές.”
