MILWAUKEE – Ω, ναι, γιατί δεν θα ήθελαν στους Cubs τις ευκαιρίες τους στο 10ο inning την Κυριακή μόνο και μόνο επειδή οι Brewers είχαν χάσει 4-3 και είχαν τις βάσεις χωρίς κανέναν έξω ενάντια στον Jordan Wicks, αυτός του 15.63 ERA σε δύο προηγούμενα μεγάλα παιχνίδια πρωταθλήματος αυτή τη σεζόν;
Σε εκείνο το σημείο, ήταν είτε ο Wicks είτε ένας κουβάς με μια ανάποδη σφουγγαρίστρα που στεκόταν ψηλά στην κορυφή του λόφου American Family Field, απέναντι από τους πρώτους Brewers, οι οποίοι είχαν ήδη σημειώσει δύο τρεξίματα στο πλαίσιο, το δεύτερο σε μια βόλτα με βάσεις από τον Wicks μέχρι τον πρώτο κουρκούτι που αντιμετώπισε, τον Garrett Mitchell. Δεδομένης της κατάστασης του επιτελείου των Cubs που μαστίζεται από τραυματισμούς, ο Wicks ήταν ίσως η καλύτερη επιλογή.
Ακριβώς τη στιγμή που οι οπαδοί των γηπεδούχων άρχισαν να κάνουν περισσότερη φασαρία από τους χιλιάδες και χιλιάδες οπαδούς των Cubs που ήταν παρόντες, ο Wicks έσκαψε, εμφανίστηκε ο Jake Bauers και έκανε τον Gary Sanchez να κάνει διπλό παιχνίδι 5-4-3.
Το παιχνίδι τελείωσε. Κέρδισε τη σειρά, δύο στα τρία. Αποκαταστάθηκε η ελπίδα ότι ίσως, ίσως, οι Brewers να μην είναι άθικτοι στο τμήμα και ίσως, απλώς, ότι οι Cubs – τραυματισμοί και όλοι – είναι η ομάδα που τους κυνηγάει.
Ξέρεις, ίσως;
«Νομίζω ότι αυτό δείχνει πολλά», είπε ο κοντός Dansby Swanson. “Δείχνει τη σκληρότητα αυτού του ομίλου, το ανταγωνιστικό πνεύμα, την προθυμία για μάχη. Αυτό χρειάζεται για να είσαι καλός σε αυτό το πρωτάθλημα, αυτό χρειάζεται για να νικήσεις μια καλή ομάδα σαν αυτούς και αυτό χρειάζεται για να μπορέσεις να χτίσεις την αυτοπεποίθηση για να κερδίσεις.”
Αλλά θα χρειαστεί πολύς χρόνος για να νικήσουν τους Brewers (50-31), οι οποίοι είναι ακόμα 5½ παιχνίδια μπροστά από τους Cubs (46-38) σε μια κατηγορία που προσπαθούν να κερδίσουν για τέταρτη συνεχόμενη χρονιά.
Μια παρέλαση από παιδιά – Ryan Rolison, Bryse Wilson, Caleb Thielbar, Tyler Ferguson, Jacob Webb, Ethan Roberts, Wicks – κάπως οδήγησε τους Cubs από την αρχή μέχρι το τέλος, με μόνο τον Roberts να αποτυγχάνει να φτάσει στη στιγμή. Ο νεοφερμένος Wilson είχε τέτοιο προβάδισμα σε 4 1/3 innings που σχεδόν αψήφησε τη λογική. Μόνο δύο από τους pitcher, ο Thielbar και ο Webb, ήταν ακόμη και στο ρόστερ της Opening Day των Cubs. Μερικοί από αυτούς μπορεί να μην παραμείνουν σε αυτό για πολύ καθόλου.
«Δεν ξέρω τι θα ακολουθήσει, αλλά ήταν τρελό», είπε ο Wicks.
Ακόμη και με ένα πολύ αναγκαίο single Seiya Suzuki με δύο σειρές που έκανε το 4-1 στο 10ο, οι Cubs παραλίγο να πάρουν σπίτι τη μεγαλύτερη απώλεια της σεζόν.
Είναι υπέροχο να κάθεσαι και να το σκέφτεσαι πραγματικά: Αυτές οι Cubs ήταν η πρώτη ομάδα της Major League εδώ και 71 χρόνια που είχε δύο ξεχωριστά σερί νικών 10 αγώνων πριν από τον 40ο αγώνα της σεζόν. Κέρδισαν 15 συνεχόμενες νίκες στο Wrigley Field, το μεγαλύτερο εντός έδρας σερί των Cubs τα τελευταία 91 χρόνια. Έχουν ένα ρεκόρ νικών στο δρόμο και έναν σούπερ σταρ στον Πιτ Κρόου-Άρμστρονγκ, ο οποίος οδηγεί όλους τους παίκτες των μεγάλων πρωταθλημάτων στον ΠΟΛΕΜΟ. Τα έχουν κάνει όλα αυτά, ωστόσο δεν είναι ακόμα τόσο κοντά στους Brewers, οι οποίοι είναι δεύτεροι μόνο μετά τους Dodgers στον καλύτερο δίσκο και το καλύτερο διαφορικό σειράς στο Majors.
Ένας μεγάλος παράγοντας ήταν η σειρά της σεζόν head-to-head, με τους Brewers να προηγούνται ακόμα με 4-2 μετά από μια σάρωση τριών αγώνων στο Wrigley τον Μάιο. Μαζί, ο Άρμστρονγκ, ο Άλεξ Μπρέγκμαν, ο Μάικλ Μπους, ο Ίαν Χαπ και ο Σουάνσον είχαν μηδενικά χτυπήματα την Κυριακή και πήγαν 9-προς-104 (0,086) σε αυτά τα έξι παιχνίδια. Αν αυτό δεν αλλάξει σε μεγάλο βαθμό κατά τη διάρκεια των επτά αγώνων που απομένουν οι ομάδες, όλα στα τέλη του καλοκαιριού, οι Cubs είναι προτιμότερο να ξεχάσουν τα πάντα παρά να ανταγωνιστούν για άλλη μια θέση μπαλαντέρ.
Για άλλη μια φορά, θα είναι δύσκολο να φτάσεις στην κορυφή των Brewers.
«Δεν θα χρησιμοποιούσα απαραίτητα τη λέξη «σκληρό», απώθησε ο Μπους. “Προφανώς είναι μια καλή ομάδα. Αλλά ξέρουμε πόσο καλοί μπορούμε να είμαστε. Είναι περισσότερο μια μάχη.”
Αν είναι μάχη, οι Cubs αναμένεται ευρέως να χάσουν. Οι πιθανότητές τους να κερδίσει ένα κορυφαίο αθλητικό τμήμα μετά το Σαββατοκύριακο ήταν 6 προς 1.
«Πραγματικά, απλώς προσπαθούμε να στοιχηματίσουμε τις νίκες ανεξάρτητα από το ποιος είναι εναντίον», είπε ο Busch. «Ο αντίπαλος δεν έχει σημασία»
Αλλά πρέπει να σημαίνει περισσότερα όταν είναι εναντίον των Brewers, σωστά;
«Λοιπόν, ναι, αυτό είναι σίγουρο», είπε. “Ειδικά όταν είναι οι Brewers. Έχουν κάπως έλεγχο στο τμήμα αυτή τη στιγμή, αλλά απομένει ακόμα πολλή σεζόν.”
Ωστόσο, οι Cubs δεν μπορούν να δημιουργήσουν ένα ενεργό ρόστερ με κουτιά και χορδές για πολύ καιρό. Θα δούμε αν μια δύσκολη συνολική εμπειρία στο Μιλγουόκι – για να ολοκληρωθεί ένα road trip με 6-1 – μπορεί να κρατήσει την ομάδα για λίγο ακόμα.
«Ήταν ένα διασκεδαστικό παιχνίδι», είπε ο μάνατζερ Craig Counsell. «Ήταν ένα διασκεδαστικό παιχνίδι, αλλά τώρα τελειώνει και περνάει στο επόμενο».
