Είναι μόλις Μάιος, αλλά μην δεχτείς τον λόγο μου.
«Είναι μόλις Μάιος», είπε ο αθλητής των Cubs, Ian Happ, κατά τη διάρκεια του μόλις ολοκληρώθηκε το homestand από την κόλαση.
«Είναι Μάιος», είπε ο κοντός Dansby Swanson.
«Εννοώ, είναι Μάιος», είπε ο catcher Carson Kelly, με μια ευδιάκριτη προφορά πρόσθετης έμφασης.
Δεν θα ήξερες; Είναι μόλις Μάιος.
«Είναι Μάιος», επιβεβαίωσε ο διευθυντής Craig Counsell.
Και τι σημαίνει αυτό, εκτός από το ότι δεν συμβαίνει να είναι διαφορετικός μήνας, έτος ή χρονική συνέχεια;
Οι Cubs θα μας ζητούσαν να πιστέψουμε ότι σημαίνει ότι είναι πολύ νωρίς για πανικό μόνο και μόνο επειδή δεν μπορούν να χτυπήσουν, δεν μπορούν να πετάξουν και δεν μπορούν να βγουν από μια σπαρακτική σπείρα τον τελευταίο καιρό, το σερί ήττων τους τώρα στις οκτώ μετά από μια ήττα με 8-5 από τους Astros την Κυριακή στο Wrigley Field.
Αλλά ένα γηπεδούχο 0-6, το πρώτο από αυτά για τους Cubs από το 2021; Να ηττηθείς με ένα συνδυασμένο ποδοσφαιρικό σκορ 34-12 σε αυτά τα παιχνίδια; Προσπαθείτε να κατανοήσετε το μεγαλύτερο σερί ήττας μιας ομάδας Cubs μετά από 10 παίκτες το 2022;
Η φράση “Mayday! Mayday! Mayday!” έρχεται στο μυαλό.
Αλλά προφανώς δεν είναι στο μυαλό των Cubs. Το κλαμπ ήταν ένα νεκροτομείο στο τέλος της τελευταίας κακής μέρας στο γραφείο, αλλά το αυτομαστίγωμα ήταν μέτριο και η προοπτική όχι τόσο ζοφερή.
«Στον ανταγωνιστικό κόσμο, υπάρχει μια λεπτή γραμμή (μεταξύ της νίκης και της ήττας)», είπε ο ηττημένος pitcher Shota Imanaga μέσω ενός μεταφραστή, αφού του δόθηκε η λεπτή γραμμή του με τη μορφή τριών home runs του Astros.
Πώς μπορεί η ίδια ομάδα να κερδίσει 10 συνεχόμενα παιχνίδια δύο φορές, να σημειώσει 15 συνεχόμενες νίκες στο Wrigley – το μεγαλύτερο εντός έδρας σερί των Cubs τα τελευταία 91 χρόνια – και μετά να γεννήσει μια στοίβα αυγά μεγάλου μεγέθους εναντίον των White Sox, Brewers και Astros, όλα σε λίγο περισσότερο από ένα μήνα;
“Κατά τη διάρκεια μιας μακράς χρονιάς, υπάρχουν στιγμές που σκέφτεστε, “Ω, έβαλαν δύο; Θα σκοράρουμε τρία”, είπε η Kelly. “Υπάρχουν στιγμές που νιώθουμε έτσι, και μετά υπάρχουν στιγμές που σχεδόν το αντέχουμε πάρα πολύ. Όλοι θέλουν να είναι ο τύπος που το κάνει. Νομίζω ότι αν επιμείνουμε σε αυτό που κάνουμε και κάνουμε τη δουλειά σας και δεν κάνουμε τη στιγμή μεγαλύτερη από όσο χρειάζεται, αυτό θα μας βοηθήσει να επιστρέψουμε σε καλό δρόμο.”
Οι Cubs (29-24) εξακολουθούν να είναι 18-11 έναντι των Friendly Confines. Έτσι έχουν αυτό που τους αρέσει, που είναι σχεδόν κάπως διασκεδαστικό αν μπορείτε να ξεγελάσετε τον εαυτό σας ώστε να ξεχάσετε τη σειρά με την οποία έγιναν τα πράγματα.
Αν μπορέσουν να ανακαλύψουν ξανά την τέχνη του μπέιζμπολ στο Πίτσμπουργκ και στο Σεντ Λούις, ίσως να γλιτώσουν ακόμη και έναν μήνα από τα ακραία. Οι Cubs ήταν 8-0 στις αρχές Μαΐου. Τώρα είναι 10-12. Ποιος είναι έτοιμος για άλλο ένα hot σερί;
«Αυτό το παιχνίδι καταλήγει στην εκτέλεση», είπε ο τρίτος βασικός Alex Bregman. “Αν ξεπεράσουμε την άλλη ομάδα, θα κερδίσουμε. Εάν δεν το κάνουμε, θα χάσουμε. Επομένως, πρέπει απλώς να τα πάμε καλύτερα”.
Όταν μια ομάδα τόσο νικηφόρα όπως το Άστρος (23-31) μπαίνει και κερδίζει τους Cubs σαν να είναι μια ρουτίνα “Three Stooges”, μπορεί να είναι δύσκολο για κανέναν να δει ξεκάθαρα λύσεις.
«Το να χάνεις δεν είναι διασκεδαστικό», είπε ο πρώτος βασικός Michael Busch. «Νομίζω ότι το νιώθουμε αυτό».
Μια πιο χαρούμενη μέρα φαινόταν να επιφυλάσσει όταν οι Cubs σημείωσαν τρία σερί στο δεύτερο inning. Ήταν ακριβώς όπως θα έπρεπε να μοιάζει ένα επαγγελματικό ράλι, με περπάτημα και ορμητική βάση από τον καθορισμένο παίκτη Moises Ballesteros, μια μύγα θυσίας από τον κεντρικό αγωνιστή Pete Crow-Armstrong, ένα χτύπημα δύο άουτ RBI από τον δεύτερο baseman Nico Hoerner και, κάπου ενδιάμεσα, το πρώτο χτύπημα και RBI της καριέρας του Pedro Ramirez.
Στη συνέχεια, όμως, οι Cubs επέστρεψαν αμέσως στο να μην χτυπήσουν, κρατώντας πέντε χτυπήματα έως ότου ο Busch έκανε home στο έβδομο. Μέχρι τότε η δυσωδία της ήττας είχε αρχίσει και πάλι να σέρνεται.
Μια βάναυση εβδομάδα, και ήταν.
“Υπάρχουν ευκαιρίες όταν τα πράγματα δεν πάνε καλά, και νομίζω ότι έτσι το προσεγγίζεις”, είπε ο Counsell. «Θα έρθουν καλά πράγματα από αυτό, και αυτό με κάνει θετικό».
Ο Counsell έδωσε σε αρκετούς αγωνιζόμενους χτυπητές ημέρες άδεια κατά τη διάρκεια του homestand, αλλά υπάρχουν ελάχιστα στοιχεία ακόμη ότι βοήθησε. Μακάρι ο μάνατζερ να είχε την καλοσύνη να δώσει λίγες μέρες άδεια σε όσους πρέπει να παρακολουθήσουν τους Cubs να παίζουν αυτές τις μέρες.
Η πτώση μπορεί να είναι μια δύσκολη υπόθεση, όπως ο Counsell γνωρίζει καλά από τις δικές του ημέρες παιχνιδιού. Καλύτερα να μην σε πιάνει πολύ, είναι η συμβουλή του.
«Τα αποτελέσματα σου έδειξαν το αντίθετο», είπε. «Αυτός είναι ένας επικίνδυνος τρόπος να ζεις μια καθημερινή ύπαρξη».
Επιπλέον, απομένει ακόμα πολλή σεζόν. Δεν είμαι σίγουρος αν αυτό έχει αναφερθεί ακόμα, αλλά είναι μόλις Μάιος.
«Ως ομάδα, δεν ψάχνουμε πραγματικά πόσο καλοί πιστεύουμε ότι είμαστε», είπε ο Busch. «Νομίζω ότι ξέρουμε πόσο καλοί είμαστε».
Αλλά το να βλέπεις είναι να πιστεύεις, και αυτό έγινε πριν από λίγο.
