Η Κάμερον Μπρινκ είπε ότι θα εκτιμούσε λίγο έλεος. Πραγματικά θα το έκανε.
Οι οπαδοί των Sparks θα πρέπει να της δώσουν λίγο, γιατί πού αλλού μπορεί να το πάρει;
Σίγουρα όχι από τα διαπιστευτήρια του WNBA. Όχι από αντιπάλους που έχουν να παίξουν περισσότερα από ποτέ. Σίγουρα όχι από το ίδιο το παιχνίδι. Το μπάσκετ κινείται γρήγορα και μια οπισθοδρόμηση μπορεί να γίνει αποτυχία εν ριπή οφθαλμού.
Αλλά ο 24χρονος Μπρινκ δεν βρίσκεται στα πρόθυρα της χρεοκοπίας, όχι. Μπλοκάρετε αυτή τη σκέψη. Τεχνικά είναι το Year 3, αλλά μετά από ένα σχισμένο ACL που την εκτροχίασε ως πρωτάρη πριν από δύο καλοκαίρια, είναι σχεδόν το ίδιο με το Year 2 για την πρώην σταρ του Stanford. Και το WNBA πρόκειται να δοκιμάσει την αυτοπεποίθησή της, τη λήψη αποφάσεων και την υπομονή της καθώς προσπαθεί να αποκατασταθεί ως μία από τις καλύτερες νεαρές παίκτριες του WNBA.
Χάρη λοιπόν.
Η αναγνωρίσιμη φόργουορντ 6 ποδιών — είναι η μακρυά ξανθιά κουκούλα στις διαφημίσεις του New Balance — ήταν η δεύτερη επιλογή το 2024.
Τώρα είναι η τρίτη επιλογή της ομάδας της στο πόστο. Έρχεται από τον πάγκο πίσω από τη Nneka Ogwumike και την Dearica Hamby για τους Sparks, οι οποίοι έχουν μέτριο 6-6 μετά τις νίκες αυτή την εβδομάδα επί του expansion Portland Fire και του αγωνιζόμενου Seattle Storm.
Κόντρα στη Φωτιά, ο Μπρινκ σημείωσε δύο πόντους και πέτυχε τέσσερα φάουλ σε εννέα λεπτά. Έπειτα πήγε στο Σιάτλ και είχε 15 πόντους σε 18 λεπτά, αλλά τραβήχτηκε στο τέταρτο δεκάλεπτο με περισσότερα από πέντε λεπτά να απομένουν αφού πέτυχε το τρίτο, το τέταρτο και το πέμπτο φάουλ της σε 86 δευτερόλεπτα. (Οι παίκτες του WNBA λαμβάνουν έξι φάουλ πριν αποκλειστούν.)
Αυτή τη σεζόν, ο Brink κλήθηκε για 49 φάουλ σε 208 λεπτά. Παράβαση περίπου κάθε τέσσερα λεπτά!
Είναι ανόητες παραβιάσεις και είναι φάντασμα σήματα. Χονδρό και κολλώδες. Κοινή και δαπανηρή. Ένας πραγματικά βρώμικος μπουφές. Στήνει οθόνες που ελέγχονται εξονυχιστικά σαν ο πιο άγρυπνος πράκτορας της TSA. Και μερικές φορές, ναι, σκοντάφτει κατά λάθος. Άλλες φορές είναι οι δημόσιοι υπάλληλοι.
Η φήμη της προηγείται της, οπότε όλοι παίρνουν ένα σφύριγμα σούπερ σταρ όταν τους υπερασπίζεται ο Brink. Οι αντίπαλοι το ενσωματώνουν στα σχέδια παιχνιδιού τους.
Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί.
Όλη αυτή η βρωμιά εμποδίζει την ανάπτυξη της Brink επειδή της κλέβει σημαντικούς επαναλήψεις στο παιχνίδι – τους οποίους χρειάζεται κυρίως για να βρει πώς να σταματήσει τη βρωμιά.
Ο φόργουορντ των Sparks Cameron Brink, αριστερά, μπλοκάρει το σουτ της Laura Juskaite της Tempo κατά τη διάρκεια ενός αγώνα τον περασμένο μήνα.
(Jeff Lewis/Associated Press)
“Σε επαγγελματία”, λέει η Tara VanDerveer, η προπονήτρια του Brink στο Stanford, “κάθε νεαρός παίκτης έχει πάντα πολλή δουλειά. Και την είδα να κάνει ένα τρίποντο. Βλέπω τα μπλοκ σουτ της. Κάνει ριμπάουντ, μπορεί να χειριστεί τη μπάλα, είναι ανιδιοτελής, είναι μεγάλο ταλέντο. Αλλά υπάρχουν πάντα πράγματα που πρέπει να δουλέψουν οι παίκτες.”
Ξέρουμε τι είναι το θέμα του Μπρινκ.
«Πρέπει να είναι πειθαρχημένη», είπε ο VanDerveer. “Και αν θέλεις κάτι τόσο κακό, αν θέλεις ποτέ να γίνεις All-Star ή να γίνεις ο Ολυμπιακός, πρέπει να είσαι αξιόπιστος… και νομίζω ότι ο καθένας μπορεί να αλλάξει, αν η συμπεριφορά που βλέπει δεν είναι προς το συμφέρον του ή δεν είναι προς το συμφέρον της ομάδας του. Είναι δύσκολο, αλλά νομίζω ότι είναι κάτι που ο κόσμος μπορεί να κάνει.”
«Αυτό δουλεύει ο Cam».
Και ο VanDerveer πρόσθεσε: «Είμαι ειλικρινά ενθουσιασμένος που έχω τη Nneka εδώ γιατί θα της δώσει τόσο μεγάλη καθοδήγηση και καθοδήγηση».
Και χάρη. Ακρη είναι Το πήρε από την Ogwumike – επίσης πρώην σταρ του Stanford, τον θρύλο των Sparks που επιστρέφει στο LA αυτή τη σεζόν μετά από δύο σεζόν στο Seattle – και τους άλλους συμπαίκτες της.
«Κάνω το καλύτερο δυνατό για να δώσω το καλό παράδειγμα», λέει ο Ogwumike (35). «Αλλά ας ξέρει (η Μπρινκ) ότι είναι πολύ ικανή, ότι είναι κάτι παραπάνω από ικανή και γι’ αυτό ακριβώς είναι εδώ μαζί μας και γι’ αυτό ακριβώς τη χρειαζόμαστε σε αυτή την ομάδα».
Ο φόργουορντ των Σπαρκς Κάμερον Μπρινκ, φορώντας μάσκα προσώπου, ελέγχει την μπάλα ενώ τον υπερασπίζεται ο επιθετικός των Σανς, Ρέιγκαν Μπιρς.
(Joe Buglewicz/Getty Images)
Αλλά ως πότε ο Brink θα έχει έλεος από τους Sparks στο τι-κάνατε-για-μένα-τελευταία δουλειά του μπάσκετ;
Το βρώμικο πρόβλημα μας λέει γιατί μια ομάδα win-now δεν θα την εμπιστευόταν, γιατί οι Sparks έδιναν ουσιαστικά λεπτά σε δύο βετεράνους παίκτες που είχαν μπροστά της. Γιατί δεν θα έδιναν προτεραιότητα στην ανάπτυξη του Brink παράλληλα με τη νίκη, καθώς προσπαθούν να σπάσουν μια αδιανόητη προηγουμένως αδιανόητη ξηρασία πλέι οφ για πέντε χρόνια.
Και τι γίνεται με τους οπαδούς; Πόσο υπομονετικοί θα είστε όλοι με έναν παίκτη που επιλέχτηκε αμέσως μετά την Caitlin Clark και πέντε θέσεις πριν από τον Angel Reese;
Σήμερα, αυτό μπορεί να εξαρτάται από το τι απαιτεί η παραλλαγή.
Ή ακόμα καλύτερα: αν θυμάστε τα πρώτα δεκαπέντε παιχνίδια του Brink στο WNBA. Όλα ξεκινούν, όλα τα σημάδια δείχνουν το αστέρι. Εμφανίστηκε το 2024 και έκανε πλούσια πάρτι. Τα 2,3 μπλοκ της ανά παιχνίδι ήταν αιχμές στα μηνύματα, όπως αυτό που χρησιμοποίησε η Λίζα Λέσλι για να αιχμαλωτίσει το πλήθος των Sparks.
Από την αρχή, τα αγόρια εμφανίζονταν στους αγώνες στο Crypto.com Arena φορώντας τη φανέλα της με το Νο. 22 και τα μικρά κορίτσια έφτασαν σε ομάδες με το Νο. 22 ζωγραφισμένο στα μάγουλά τους και την ταμπέλα «I love Cam Brink» στα χέρια.
Και μετά το σχισμένο ACL της κόστισε 25 αγώνες της πρωτάρης της σεζόν και άλλους 25 την περασμένη σεζόν, συν τη θέση της στην ολυμπιακή ομάδα μπάσκετ γυναικών των Ηνωμένων Πολιτειών στο Παρίσι το 2024.
Έπρεπε να ξεκινήσει από την αρχή. Έχασε πολύ έδαφος. Αλλά βλέπετε εκείνη τη μασκοφόρο γυναίκα να κάθεται στον πάγκο των Sparks για σχεδόν 17 λεπτά ανά παιχνίδι;
Δεν μπορείς να τη λείψεις. Φαίνεται άβολα με προστατευτικό εξοπλισμό προσώπου που εμποδίζει την αναπνοή της ή την περιφερειακή της όραση, οι μόνες επιλογές της για να προστατεύσει το σχισμένο διάφραγμα που υπέστη σε μια νίκη επί των Las Vegas Aces τον περασμένο μήνα.
Είναι αυτή με άνοιγμα φτερών 6-8 που έχει μέσο όρο 9,2 πόντους, 4,3 ριμπάουντ και 1,5 τάπες, ενώ σουτάρει 52,1% από το γήπεδο στα περιορισμένα λεπτά της.
Είναι ακόμα η Κάμερον Μπρινκ. Μεταξύ των φάουλ, είναι ρευστή και γρήγορη και καλύπτει περισσότερο μέρος του γηπέδου από οποιονδήποτε άλλο στο WNBA, ικανή να μεταπηδήσει από αμυντικό γκαρντ σε σέντερ σε ένα μόνο όριο.
«Πρέπει απλώς να βλέπεις την κάθε μέρα ως μια νέα ευκαιρία για να μάθεις και να αναπτυχθείς και να μην κολλήσεις αν τα πράγματα δεν πάνε ακριβώς όπως τα σχεδίαζες», μου είπε ο Brink. “Επειδή τις περισσότερες φορές, τα πράγματα δεν πάνε όπως πρέπει. Και έτσι είναι η ζωή. Έτσι, θέλω απλώς να μπορώ να δίνω τον καλύτερό μου εαυτό κάθε βράδυ.
Ξέρει τι χρειάζονται οι Sparks από αυτήν: «Για να παίξεις, απλά ανέβα στο παρκέ και συμμετέχεις».
Για να αποδείξει ότι μπορεί να μείνει στο έδαφος Δυσάρεστος συναγωνίζομαι.
