ΠΟΛΗ ΜΕΞΙΚΟ — Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο περιέγραψε το Στάδιο της Πόλης του Μεξικού ως έναν χώρο «ευλογημένο από τους θεούς» και έναν «πραγματικό ποδοσφαιρικό καθεδρικό ναό».
Το στάδιο Azteca, όπως το γνωρίζουν οι περισσότεροι, είναι γεμάτο ιστορία ποδοσφαίρου και είναι πλέον ο μόνος χώρος που φιλοξενεί τρεις τελετές έναρξης του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Αλλά η εθνική ομάδα του Μεξικού δεν είχε ποτέ μεγάλη επιτυχία στο Παγκόσμιο Κύπελλο εκεί.
Την Πέμπτη, το Μεξικό, υποκινούμενο από τους περισσότερους από τους 80.824 οπαδούς που ήταν παρόντες και τους επιθετικούς Julián Quiñones και Raúl Jiménez, νίκησε τη Νότια Αφρική με 2-0 και εξασφάλισε την πρώτη του νίκη στον εναρκτήριο αγώνα.
Το Μεξικό άνοιξε το σκορ στο ένατο λεπτό όταν ο Quiñones εκμεταλλεύτηκε ένα αμυντικό λάθος της Νότιας Αφρικής και εκτέλεσε ένα σουτ στη μέση, ανάμεσα στα πόδια του τερματοφύλακα Ronwen Williams. Ο επιθετικός, πρώτος σκόρερ της Σαουδικής Pro League, έτρεξε αμέσως για να πανηγυρίσει στον πάγκο, που σήμανε το πρώτο γκολ της διοργάνωσης. Το πλήθος απάντησε πετώντας μπύρα στον αέρα.
Το Μεξικό συνέχισε να ασκεί πίεση στο πρώτο ημίχρονο με πολλές ευκαιρίες, συμπεριλαμβανομένου ενός άλλου σουτ από τον Quiñones που χτύπησε στο δοκάρι και άλλη μια εξαιρετική απόκρουση από τον Williams, τον καλύτερο παίκτη της Νότιας Αφρικής.
«Ήμασταν πολύ καλύτεροι στο πρώτο ημίχρονο, θα μπορούσαμε να προηγηθούμε 3-0», είπε ο προπονητής του Μεξικού Χαβιέ Αγκίρε.
Η Νότια Αφρική μειώθηκε στους 10 παίκτες μόλις ξεκίνησε το δεύτερο ημίχρονο, όταν ο Sphephelo Sithole κατέβασε τον Brian Gutiérrez, ο οποίος κατευθυνόταν προς το τέρμα αμαρκάριστος. Ο Βραζιλιάνος διαιτητής Γουίλτον Σαμπάιο έδειξε κόκκινη κάρτα.
«Παίξαμε καλά· υπήρχαν στιγμές που το Μεξικό δεν ήξερε τι να κάνει και η οργάνωσή μας ήταν πολύ καλή», δήλωσε ο προπονητής της Νότιας Αφρικής, Hugo Broos.
Φαινόταν ότι ο αγώνας θα ήταν ευκολότερος για τους Μεξικανούς, καθώς η Νότια Αφρική δεν είχε παίκτες, αλλά οι οπαδοί άρχισαν να αποδοκιμάζουν τους Μεξικανούς παίκτες αφού σταμάτησαν να επιτίθενται και έδειχναν νευρικοί.
Όταν ο Aguirre είδε τις χαμηλές εμφανίσεις των παικτών του στο γήπεδο, απάντησε με αντικαταστάσεις, φέρνοντας τον 17χρονο Gilberto Mora, αγαπημένο των οπαδών, και τον Luis Chávez για να αναδιαμορφώσει τη μεσαία γραμμή.
Ο Ραούλ Χιμένεθ από το Μεξικό κλαίει καθώς αγκαλιάζει τον συμπαίκτη του, Ρομπέρτο Αλβαράδο, αφού σκόραρε εναντίον της Νότιας Αφρικής για να ανοίξει το Παγκόσμιο Κύπελλο στην Πόλη του Μεξικού την Πέμπτη.
(Natacha Pisarenko / Ap Photo/natacha Pisarenko)
“(Ήταν) η έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Είναι μια έντονη ατμόσφαιρα”, είπε ο Aguirre.
“Σε 25 παιχνίδια δεν είχαμε ποτέ παίκτες με κράμπες· σήμερα είχαμε τρεις. Ήταν μια πολύ έντονη, συναισθηματική κατάσταση. Δείχνει ότι το σκηνικό τους βάραινε λίγο. Όχι για όλους.”
Λίγο μετά τις αλλαγές, ο Roberto Álvarado σέντραρε από τα δεξιά στον Raúl Jiménez, ο οποίος πέρασε με κεφαλιά τη μπάλα πέρα από τον Νοτιοαφρικανό τερματοφύλακα Williams στο 67ο λεπτό.
Η Νότια Αφρική μειώθηκε σε εννέα παίκτες αφού ο Themba Zwane έριξε τον Álvarado από την μπάλα. Μετά από συνεννόηση με τον διαιτητή, ο διαιτητής έδωσε κόκκινη κάρτα στον Zwane.
«Νομίζω ότι μπορείς να δεχτείς την πρώτη κόκκινη κάρτα», είπε ο Μπρους. “Νομίζω ότι το δεύτερο είναι αμφισβητήσιμο. Ήταν λίγο σκληρό από την πλευρά του διαιτητή. Έχουμε δύο παίκτες που δεν μπορούν να παίξουν το επόμενο παιχνίδι.”
Μετά τη δεύτερη κόκκινη κάρτα, το Μεξικό έβγαλε ξανά το πόδι από το γκάζι και δέχτηκε το σφύριγμα από τον κόσμο που διψούσε για περισσότερα γκολ.
Το Μεξικό και η Νότια Αφρική αναμετρήθηκαν την Πέμπτη μπροστά σε 80.824 φιλάθλους στο στάδιο του Mexico City Stadium, πιο γνωστό ως Azteca Stadium, για την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου.
(David Ramos/Getty Images)
Ο Σέζαρ Μόντες του Μεξικού αποβλήθηκε στις καθυστερήσεις επειδή κατέβασε τον Khuliso Mudau έξω από την περιοχή του πέναλτι καθώς κατευθύνθηκε προς το τέρμα.
Με τη νίκη, το Μεξικό οδηγεί τον όμιλό του με τρεις βαθμούς και περίμενε το αποτέλεσμα της Νότιας Κορέας κόντρα στην Τσεχία αργότερα την Πέμπτη στη Γκουανταλαχάρα. Η Νότια Αφρική έχει μηδέν βαθμούς. Ο επόμενος αγώνας του Μεξικού είναι με τη Νότια Κορέα στις 18 Ιουνίου στη Γκουανταλαχάρα, ενώ η Νότια Αφρική αντιμετωπίζει την Τσεχία στην Ατλάντα.
«Χρειαζόμαστε τις επόμενες τρεις μέρες για να ξεπεράσουμε την απογοήτευση και την κούραση», είπε ο Μπρους, προτού επικεντρωθεί στα μόλις δύο σουτ της ομάδας του στο τέρμα. «Πρέπει να δουλέψουμε στην επίθεση μας γιατί δεν ήταν αρκετό σήμερα».
Ο αγώνας σηματοδότησε το ντεμπούτο της Μόρα, της νεότερης παίκτριας στο Παγκόσμιο Κύπελλο.
«Για το πρώτο του παιχνίδι, δεν απογοήτευσε», είπε ο Aguirre.
