Μπορεί ο Dumbo να μην ακούγεται σαν το πιο κολακευτικό ψευδώνυμο, αλλά το In Gee Chun το έχει αγκαλιάσει.
Πριν από χρόνια, ο προπονητής της στη Νότια Κορέα της έδωσε το παρατσούκλι λόγω της εξαιρετικά ευκρινούς ακοής της, της ικανότητας να ακούει κάποιον να καθαρίζει το λαιμό του ή να ανοίγει ένα αναψυκτικό δύο τρύπες μακριά. Από τότε στηρίζεται σε αυτό. Ο χαρακτήρας της Disney κοσμεί την τσάντα του γκολφ και είναι το κάλυμμα κεφαλής του οδηγού της και οι θαυμαστές της αποκαλούν τους εαυτούς τους «Ιπτάμενους Ντάμπο».
Κατά τη διάρκεια του US Women’s Open την Παρασκευή, όλοι άκουσαν τα βήματα του Chun. Έκανε ένα τρίποντο κάτω από το 68 για να διεκδικήσει από νωρίς ένα μερίδιο προβάδισμα στη Ριβιέρα με την Jennifer Kupcho και την Ιάπωνα Hinako Shibuno.
Πολλοί από τους διεκδικητές ήταν ακόμα σε καλό δρόμο κατά τη στιγμή της συγγραφής, αλλά η Τσουν εξασφάλισε στον εαυτό της μια πρώτη θέση που οδήγησε στο Σαββατοκύριακο στο κυνήγι του τέταρτου μεγάλου πρωταθλήματος της. Κέρδισε το Open το 2015, το Evian το 2016 και το PGA γυναικών το 2022.
Εάν η Chun κέρδιζε αυτό το τουρνουά, θα ήταν σε μια σπάνια ατμόσφαιρα με νίκες στο bookend με διαφορά έντεκα ετών. Σύμφωνα με το Elias Sports Bureau, μεταξύ των γυναικών με πολλούς τίτλους US Open, η Meg Mallon είχε τη μεγαλύτερη διαφορά (13 χρόνια διαφορά), ακολουθούμενη από την Annika Sorenstam (10 χρόνια).
Φυσικά, υπάρχει μεγάλη διαφορά ανάμεσα στο αδιέξοδο στην κορυφή της βαθμολογίας την Παρασκευή και στην κατάκτηση του Harton S. Semple Trophy την Κυριακή.
«Απλά μείνετε στο πλάνο του παιχνιδιού, τίποτα δεν αλλάζει», είπε η Τσουν για τη νοοτροπία της που οδεύει προς το Σαββατοκύριακο. «Δεν θέλω να σκέφτομαι το μέλλον για να με ασκήσω επιπλέον πίεση».
Μιλώντας για επιπλέον πίεση: Η Kupcho έχει ραντεβού με τη μητέρα της. Μιλούν πριν και μετά το τουρνουά, αλλά όχι κατά τη διάρκεια του τουρνουά.
“Η μαμά μου και εγώ έχουμε κάποιο είδος κατανόησης”, είπε, “όπως, “Μην μου στείλεις μήνυμα. Δεν θέλω να μάθω νέα σου αν παίζω καλά. Δεν θέλω να μάθω νέα σου αν παίζω άσχημα. Θα μιλήσουμε στο τέλος του τουρνουά”.
Η Jennifer Kupcho χτυπά από ένα bunker στο νούμερο 9 κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου του 81ου U.S. Open Women στο Riviera Country Club την Παρασκευή.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Η Kupcho, η οποία μεγάλωσε στο Κολοράντο, είπε ότι δεν έχει απαγορεύσει στους γονείς της να παρευρεθούν: «Αλλά δεν νομίζω ότι θα το κάνουν».
Ίσως θα μπορούσε να είχε χρησιμοποιήσει λίγο TLC την Παρασκευή. Αφού πήρε το προβάδισμα την Πέμπτη με 66, επέστρεψε στη γη με 73.
Αυτό ήταν ακόμα αρκετό για να την κρατήσει πλήρως στο μείγμα. Δεν θα μπορούσαμε να πούμε το ίδιο για τη Michelle Wie West, η οποία ακολούθησε ένα 75 με ένα 74 – ένα ξεφούσκωτο τελείωμα για τον θρύλο του LPGA που βγήκε από τη σύνταξη για να χρησιμοποιήσει το τελευταίο έτος της απαλλαγής της για να παίξει στη Riviera.
“Προφανώς θα έλεγα ψέματα αν έλεγα ότι δεν ήμουν απογοητευμένος. Θα μου άρεσε πολύ να τα κατάφερνα σήμερα, όλη μέρα ομολογουμένως”, είπε ο Wie West. «Αλλά για να είμαι ειλικρινής, μου άρεσε να παίζω εδώ στο Riv, ήταν μια ξεχωριστή εβδομάδα που το έπαιξα και το να βλέπω την οικογένεια, τους φίλους και πολλά γνωστά πρόσωπα, ήταν πολύ διασκεδαστικό.
«Κέρδισα μερικές καλές βολές, έκανα μερικές καλές βολές και ένιωσα ξανά αυτό το συναίσθημα, το οποίο είναι υπέροχο».
Η Νο. 1 του κόσμου, Νέλι Κόρντα, εμφανίστηκε δυνατή το απόγευμα της Παρασκευής μετά από ένα χαμπάρι 73 στον εναρκτήριο γύρο. Είχε τρία κοριτσάκια και έξι pars στο μπροστινό εννέα στον δεύτερο γύρο.
Η Nelly Korda χάνει ένα πουλάκι στο Νο. 3 κατά τη διάρκεια του δεύτερου γύρου του US Open Women’s Open την Παρασκευή.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ομοίως κέρδισε δυναμική η Alison Lee, η οποία πυροβόλησε 70 την Πέμπτη και είχε τέσσερα πουλιά στις πρώτες δώδεκα τρύπες της την Παρασκευή. Μεγάλωσε στη Βαλένθια και έπαιξε στο UCLA.
Ο Lee είχε έναν γιο, τον Levi Todd Kidd, τον περασμένο Απρίλιο και επέστρεψε στο LPGA Tour μέσα σε τέσσερις μήνες. Έκανε το ντεμπούτο της το 2026 στο LET Saudi Ladies International τον Φεβρουάριο, ανοίγοντας με δύο κάτω των 70 παρόλο που έπαιζε σε δανεικούς συλλόγους καθώς το κανονικό της σετ είχε κολλήσει στο Άμστερνταμ.
Η εξισορρόπηση ενός μεγάλου πρωταθλήματος και της μητρότητας δεν είναι εύκολη πρόκληση.
«Ήταν πολύ δύσκολο να συνδυάσω τα πάντα», είπε στους δημοσιογράφους πριν από το Open. «Μερικές φορές νιώθω ότι πνίγομαι κάτω από το νερό, αλλά ευτυχώς έχω υπέροχους ανθρώπους και μεγάλη βοήθεια γύρω μου για να με βοηθήσουν να το ξεπεράσω».
Μένει με τους γονείς της στη Βαλένθια για να μην διαταράξει το πρόγραμμα του γιου της και έχει ένα εφεδρικό δωμάτιο στο κοντινό ενοικιαζόμενο σπίτι της Μέγκαν Κανγκ για πρώιμες ώρες έναρξης.
Πρόσφατα, το μωρό της είχε την ανακάλυψη που μπορεί να εκτιμήσει κάθε γονιός.
«Κοιμάται πολύ καλύτερα», είπε. “Γι’ αυτό η ζωή μου ήταν πολύ πιο εύκολη… Μπόρεσα να ξεκουραστώ λίγο περισσότερο. Μπόρεσα να προπονηθώ λίγο περισσότερο και να εξασκηθώ λίγο περισσότερο.”