Χρειάστηκαν πέντε πόντους αγώνα, αλλά η Νο. 3 σπορά Coco Gauff επέζησε μιας προσπάθειας επιστροφής από τη νούμερο 8 της Ρωσίδας Mirra Andreeva με νίκη 4-6, 6-2, 6-4 για να φτάσει στα ημιτελικά του Ιταλικού Όπεν στη Ρώμη την Τρίτη.
Η Γκάουφ είχε προβάδισμα 5-1 και δύο μπρέικ στο τρίτο σετ προτού τελικά απομακρύνει την Αντρέεβα με το έβδομο break point του αγώνα των δύο ωρών και δεκαοκτώ λεπτών, εξασφαλίζοντας την τέταρτη εμφάνισή της στους ημιτελικούς της Ρώμης.
Ο Γκάουφ, ο οποίος έχασε από την Ιταλίδα Jasmine Paolini στον περσινό τελικό της Ρώμης, θα αντιμετωπίσει τη Ρουμάνα Sorana Cirstea, η οποία νίκησε την ακάθεκτη Jelena Ostapenko από τη Λετονία με 6-1, 7-6 (0) σε έναν ακόμη προημιτελικό αγώνα. Η Cirstea, η Νο. 26, έχει χάσει τους τρεις προηγούμενους αγώνες της με τον Gauff, συμπεριλαμβανομένων των δύο φέτος (Μαδρίτη και Μαϊάμι).
Ο Γκάουφ βελτιώθηκε σε 5-0 κόντρα στην Αντρέεβα, έχοντας επίσης νικήσει τον 19χρονο στους προημιτελικούς της Ρώμης πέρυσι.
«Ειδικά με το forehand και την επιστροφή μου, νόμιζα ότι έκανα καλή δουλειά με αυτό», είπε ο Gauff στους δημοσιογράφους. “Προφανώς θα ήθελα να μπορούσα να το είχα κλείσει λίγο νωρίτερα στο τρίτο. Σίγουρα ανέβασε το επίπεδό της. Έβαλα τον εαυτό μου σε θέση να κερδίσω σχεδόν κάθε παιχνίδι.”
Στο αποφασιστικό τρίτο σετ, η Gauff χρησιμοποίησε την ταχύτητά της προς όφελός της, ενώ εκμεταλλεύτηκε και τα αβίαστα λάθη της Andreeva, για να δημιουργήσει προβάδισμα 5-1. Η Gauff βρισκόταν δύο πόντους μακριά από το τέταρτο σετ της καριέρας της με 6-1 κόντρα στην Andreeva, αλλά δεν μπόρεσε να ολοκληρώσει τον αγώνα μέχρι να πλησιάσει πολύ για άνεση.
Η Andreeva επέστρεψε το ματς στο σερβίς, αλλά στο πέμπτο match point του Gauff, το backhand του Ρώσου ήταν μόλις έξω από τα όρια, επιτρέποντας στον Gauff να αναπνεύσει ανακουφισμένος.
“Νομίζω ότι είσαι επικεφαλής, ξέρω ότι όταν παίζω εναντίον της μπορεί να παίξει υπέροχο τένις ανά πάσα στιγμή”, είπε ο Gauff. «Αλλά σκέφτηκα επίσης: έσωσα ένα match point στον τελευταίο γύρο, οπότε θα μπορούσα εύκολα να μην είμαι εδώ σήμερα.
“Απλώς προσπάθησα να εκτιμήσω την παρουσία μου εδώ, παρόλο που αυτά τα σημεία αγώνα δεν πήγαιναν καλά. Νομίζω ότι φαινόταν στην αντίδρασή μου κάθε φορά που τα έχανα.”
Στο εναρκτήριο σετ, η Andreeva πήδηξε στο προβάδισμα 3-1 με ένα σωστά τοποθετημένο drop shot, αλλά ο Gauff αντέκρουσε για να ισοφαρίσει το σκορ στο 3 πριν η Andreeva σπάσει το σερβίς της Αμερικανίδας στο επόμενο game στο δρόμο της για να κερδίσει το σετ.
Ο Γκάουφ ανέτρεψε τα δεδομένα στο δεύτερο σετ, οδηγώντας σε ένα προβάδισμα 3-0 πριν σπάσει την Αντρέεβα στο σετ σημείο για να ισοφαρίσει τον αγώνα, ανοίγοντας τον δρόμο για ένα συναρπαστικό τελείωμα.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
