Παγκόσμιο Κύπελλο: Ο Καναδάς κερδίζει τη Νότια Αφρική και προκρίνεται στους 16

Όταν η FIFA επέκτεινε το γήπεδο του Παγκοσμίου Κυπέλλου από 32 σε 48 ομάδες για το τουρνουά του Παγκοσμίου Κυπέλλου αυτού του καλοκαιριού, το τρίξιμο των δοντιών και το σφίξιμο των μαργαριταριών ήταν τόσο προβλέψιμο όσο και δυνατό. Το χωράφι θα αραιωνόταν, διαμαρτυρήθηκαν οι παραδοσιακοί. Η φάση των ομίλων θα ήταν μια σειρά από εκρήξεις, οι καρχαρίες θα καταβρόχθιζαν τα minnows.

Στην πραγματικότητα, τίποτα από αυτά δεν συνέβη.

Αυτό που πήραμε αντ ‘αυτού ήταν το τυχερό του Πράσινου Ακρωτηρίου να φέρει το νούμερο 3 της Ισπανίας για να γίνει η μικρότερη χώρα που έφτασε στους προκριματικούς γύρους. Αφήσαμε την Αυστρία να προχωρήσει με ένα γκολ έξι λεπτά πριν από τις καθυστερήσεις – αποκλείοντας το αήττητο Ιράν, που άξιζε καλύτερα – και ο Καναδάς, η Αίγυπτος και η Λαϊκή Δημοκρατία του Κονγκό κέρδισαν για πρώτη φορά αγώνες στο Παγκόσμιο Κύπελλο.

Ο Λιονέλ Μέσι σημείωσε έξι γκολ και το Μεξικό και η Ισπανία δεν δέχτηκαν κανένα. Η Νότια Αφρική, ο Καναδάς, η Αίγυπτος και το Πράσινο Ακρωτήριο προκρίθηκαν για πρώτη φορά στους γύρους νοκ άουτ, ενώ η Νότια Κορέα και η Ουρουγουάη πήγαν σπίτι τους.

Ήταν μια από τις πιο εκπληκτικές, συναρπαστικές και συναρπαστικές φάσεις των ομίλων στην πρόσφατη ιστορία του Παγκοσμίου Κυπέλλου. Και την Κυριακή έδωσε τη θέση του στον πρώτο αγώνα των νοκ-άουτ γύρους, με τον Καναδά να νικάει τη Νότια Αφρική με 1-0 μετά από ένα γκολ του μέσου της LAFC, Stephen Eustáquio, στο δεύτερο λεπτό των καθυστερήσεων.

Σε αντίθεση με το μεγαλύτερο μέρος της φάσης των ομίλων, ο αγώνας της Κυριακής ήταν μια ατημέλητη, νυσταγμένη υπόθεση, με τη Νότια Αφρική να βασίζεται στο ηρωικό παιχνίδι από την πίσω γραμμή για να κρατήσει το παιχνίδι σε ισορροπία. Αλλά τελείωσε με ένα χτύπημα, με τον Eustáquio να κολλάει σε μια χαλαρή μπάλα στην κορυφή της περιοχής πέναλτι και να εκτοξεύει ένα βολέ με το δεξί πόδι ακριβώς μέσα στο αριστερό δοκάρι.

Ο Καναδάς θα παίξει στη φάση των 16 την επόμενη εβδομάδα με τον νικητή του αγώνα Ολλανδίας-Μαρόκου της Δευτέρας. Το Παγκόσμιο Κύπελλο ολοκληρώθηκε για τη Νότια Αφρική.

Αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το πιο επιτυχημένο ποτέ και για τις δύο χώρες. Ο Καναδάς, ο οποίος μοιράζεται καθήκοντα φιλοξενίας με το Μεξικό και τις ΗΠΑ, κέρδισε δύο φορές. Η Νότια Αφρική είχε κερδίσει αγώνες στο παρελθόν, αλλά ποτέ δεν προχώρησε πέρα ​​από τη φάση των ομίλων.

Για τη Νότια Αφρική, αυτή η επιτυχία είναι μέρος μιας αναβίωσης του ηπειρωτικού ποδοσφαίρου. Πριν από τέσσερα χρόνια, το Μαρόκο έγινε η πρώτη αφρικανική χώρα που έφτασε στα ημιτελικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Κατάρ. Χάρη στο διευρυμένο πεδίο, δέκα αφρικανικές χώρες προκρίθηκαν για το τουρνουά αυτό το καλοκαίρι και εννέα προκρίθηκαν στη φάση των 32.

Και η άνοδος του αφρικανικού ποδοσφαίρου δεν ενίσχυσε μόνο τις τύχες των αφρικανικών ομάδων. Η Γαλλία που βρίσκεται στην πρώτη θέση, φαβορί στο Παγκόσμιο Κύπελλο, έχει στο ρόστερ 21 παίκτες αφρικανικής καταγωγής. τουλάχιστον δώδεκα άλλες μη αφρικανικές ομάδες, συμπεριλαμβανομένου του Καναδά, έχουν τουλάχιστον δύο παίκτες αφρικανικής καταγωγής.

Ο Καναδάς είναι μια από τις πιο διαφορετικές χώρες στον κόσμο. σχεδόν το ένα τέταρτο του πληθυσμού γεννήθηκε κάπου αλλού. Ο πρώην προπονητής John Herdman εκμεταλλεύτηκε αυτή τη διαφορετικότητα όταν ανέλαβε την ανδρική ομάδα το 2018. τέσσερα χρόνια αργότερα, ο Καναδάς έκανε το δεύτερο ταξίδι του στο Παγκόσμιο Κύπελλο με μια σύνθεση τεσσάρων εθνικοτήτων.

Ο Jesse Marsch, ο γεννημένος στις ΗΠΑ προπονητής που διαδέχθηκε τον Herdman, το διπλασίασε. Ως αποτέλεσμα, οι 26 παίκτες του καναδικού ρόστερ, ή οι γονείς τους, προέρχονται από περισσότερες από 17 χώρες – από το Ιράν, την Κροατία, την Τζαμάικα και τα Μπαρμπάντος μέχρι την Αϊτή, τον Λίβανο, τη Νιγηρία και τις Φιλιππίνες. Ο αρχηγός Alphonso Davies, ο καλύτερος παίκτης του Καναδά, γεννήθηκε από γονείς Λιβερίας σε καταυλισμό προσφύγων στην Γκάνα πριν εγκατασταθεί στο Έντμοντον και γίνει πολίτης το 2017.

Ο Ντέιβις, ο οποίος δεν έχει αγωνιστεί από τότε που υπέστη οξύ τραυματισμό του οπίσθιου μηριαίου στις αρχές Μαΐου, μπήκε στο 76ο λεπτό την Κυριακή και είχε άμεσο αντίκτυπο, στέλνοντας μια τέλεια πάσα στα πόδια του Promise David, του οποίου το σουτ με το δεξί πόδι από την κορυφή της μεγάλης περιοχής πέρασε εκατοστά από το αριστερό δοκάρι.

Τρία λεπτά αργότερα, ο Ντέιβις τράβηξε δύο αμυντικούς προς το μέρος του στην αριστερή πλευρά, δημιουργώντας χώρο στον Τζόναθαν Ντέιβιντ να γλιστρήσει στην περιοχή του πέναλτι και να πετύχει ένα σφιχτό σουτ κοντά στην πίσω γραμμή που κράτησε όρθιο τον Νοτιοαφρικανό τερματοφύλακα Ρόνγουεν Γουίλιαμς. Αλλά ο νικητής ήρθε από τον Eustáquio, τον γιο Πορτογάλων γονέων που απώθησαν τον Herdman μακριά από την πορτογαλική ομάδα U-21 το 2019.

Έπαιξε 60 παιχνίδια για την εθνική ομάδα των μεγάλων του Καναδά, κανένα μεγαλύτερο από αυτό της Κυριακής.