Η Ιαπωνία θα μείνει χωρίς τον πρωταγωνιστή Takefusa Kubo για τον αγώνα της για τους 32 του Παγκοσμίου Κυπέλλου με τη Βραζιλία τη Δευτέρα στο Χιούστον.
Ο Kubo υπέστη ρήξη μηνίσκου στο αριστερό του γόνατο κατά τη διάρκεια του πρώτου τουρνουά της Ιαπωνίας εναντίον της Ολλανδίας στις 14 Ιουνίου. Έμεινε εκτός των εναπομεινάντων αγώνων της φάσης των ομίλων του Samurai Blue εναντίον της Τυνησίας και της Σουηδίας, ενώ αποκατέστησε το γόνατό του.
Ο Kubo – με το παρατσούκλι «ο Ιάπωνας Μέσι» – προπονήθηκε χωριστά από τους συμπαίκτες του την Κυριακή στο κομμάτι της προπόνησης που ήταν προσβάσιμο στα μέσα ενημέρωσης. Αλλά ο προπονητής Hajime Moriyasu αργότερα μέσα στην ημέρα διέγραψε όλες τις ερωτήσεις σχετικά με την κατάσταση του Kubo.
«Ακόμα κάνει μόνο ατομική προπόνηση τρεξίματος, επομένως δεν θα παίξει στον αγώνα με τη Βραζιλία», είπε ο Moriyasu. «Θέλουμε πραγματικά να αναρρώσει γρήγορα και το εύχεται κι εκείνος».
Η Ιαπωνία θα μπορούσε να τερματίσει δεύτερη στον Όμιλο F χωρίς τις υπηρεσίες του Kubo για να εξασφαλίσει πρόοδο. Έχουν φτάσει στα νοκ άουτ σε τρία συνεχόμενα Παγκόσμια Κύπελλα και τέσσερα από τα τελευταία πέντε, αλλά η Βραζιλία αποτελεί μια μεγάλη πρόκληση.
«Η Βραζιλία είναι πάντα ηγετική ομάδα», είπε ο Moriyasu. «Έχουν πολύ καλές πιθανότητες να κερδίσουν. Κάποιοι θα πουν η Ιαπωνία είναι το αουτσάιντερ. Θα παίξουμε έχοντας αυτό κατά νου.
“Θα σεβαστούμε τους αντιπάλους, αλλά όπως πέρυσι (στη φιλική νίκη) δεν είχαμε την ευκαιρία να κερδίσουμε. Αυτή η ευκαιρία να κερδίσουμε – μπορούμε να αλλάξουμε την ιστορία.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
