Ο τέσσερις φορές χρυσός Παραολυμπιονίκης και πρώην οδηγός της Formula 1, Alex Zanardi, πέθανε σε ηλικία 59 ετών.
Γεννημένος στη Μπολόνια, ο Zanardi αγωνίστηκε στη Formula 1 για πέντε σεζόν και πέτυχε τον καλύτερο τερματισμό της έκτης θέσης στο Grand Prix της Βραζιλίας το 1993 πριν από ένα σοβαρό ατύχημα το 2001 που οδήγησε στον ακρωτηριασμό και των δύο ποδιών του.
Ο Zanardi ανάρρωσε από το χειρουργείο που του άλλαξε τη ζωή και έγινε παραολυμπιακός πρωταθλητής. Αγωνίστηκε για πρώτη φορά στους Αγώνες του Λονδίνου το 2012, διεκδικώντας δύο χρυσά μετάλλια στην κατηγορία της παραποδηλασίας, πριν προσθέσει άλλα δύο στο Ρίο ντε Τζανέιρο τέσσερα χρόνια αργότερα.
Ένας πολλαπλός νικητής στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Paracycling Road UCI και πιο πρόσφατα στο Emmen το 2019, ένα άλλο σοβαρό ατύχημα ένα χρόνο αργότερα οδήγησε σε άλλη μια μακρά απόλυση.
Ο θάνατος του Zanardi επιβεβαιώθηκε το Σάββατο, προκαλώντας πλήθος αφιερωμάτων.
«Η FIA είναι λυπημένη για τον θάνατο του Alex Zanardi, του πρώην οδηγού της Formula 1, δύο φορές πρωταθλητή CART, του οποίου το ταξίδι από το ατύχημα που άλλαξε τη ζωή του μέχρι τον χρυσό μετάλλιο των Παραολυμπιακών Αγώνων τον έκανε έναν από τους πιο θαυμαστές αθλητές και ένα διαρκές σύμβολο θάρρους και αποφασιστικότητας», ανέφερε μια δήλωση.
Πριν στρίψει το χέρι του στο Πρωτάθλημα CART, ο Zanardi έτρεξε για τους Team Jordan, Minardi και Team Lotus στην F1.
Η μετάβαση στο CART αποδείχθηκε επιτυχημένη καθώς πέτυχε συνεχόμενες επιτυχίες πρωταθλήματος για τον Chip Ganassi πριν επιστρέψει για λίγο στην F1 με την Williams.
Η συντριβή του Zanardi το 2001 έστειλε την καριέρα και τη ζωή του σε διαφορετικό δρόμο, αλλά η επιτυχία εξακολουθούσε να είναι άφθονη.
Ο πρόεδρος της F1, Stefano Domenicali, δήλωσε σε δήλωση: «Είμαι βαθιά λυπημένος για τον θάνατο του αγαπημένου μου φίλου Alex Zanardi. Ήταν ένας πραγματικά εμπνευσμένος άνθρωπος, ως άνθρωπος και ως αθλητής.
«Θα κουβαλάω πάντα την εξαιρετική του δύναμη μαζί μου. Αντιμετώπισε προκλήσεις που θα εμπόδιζαν οποιονδήποτε, ωστόσο συνέχισε να κοιτάζει μπροστά, πάντα με ένα χαμόγελο και μια πεισματική αποφασιστικότητα που μας ενέπνευσε όλους.
“Ενώ η απώλειά του είναι βαθιά αισθητή, η κληρονομιά του παραμένει ισχυρή. Αυτή τη στιγμή, οι ειλικρινείς σκέψεις και τα βαθύτατα συλλυπητήρια μου εκφράζονται στη σύζυγό του Daniela, στον γιο του Niccolo, στην υπόλοιπη οικογένεια και σε όλους όσους είχαν το προνόμιο να τον γνωρίσουν.”
Αφού ο Zanardi μπόρεσε να οδηγήσει ξανά, αρχικά χρησιμοποιώντας χειροκίνητα χειριστήρια φρένων και γκαζιού, ένα αυτοκίνητο τροποποιήθηκε για να επιτρέψει τη χρήση των προσθετικών ποδιών του κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Αυτοκινήτων Τουρισμού του 2003 στη Monza.
Μπόρεσε ακόμη και να επιστρέψει σε ένα μονοθέσιο της F1 για δοκιμές, αλλά σύντομα έστρεψε την εστίασή του στον επόμενο μεγάλο στόχο και αφού ολοκλήρωσε αμέτρητους μαραθωνίους, η ποδηλασία χεριών ήταν ένας τρόπος για να επιστρέψει στο βάθρο.
Ακολούθησε ένα πρώτο χρυσό παραολυμπιακό μετάλλιο στη χρονομέτρηση δρόμου H4 ανδρών στους Αγώνες του Λονδίνου 2012, πριν εξασφαλίσει τον ατομικό αγώνα δρόμου Η4 μέρες αργότερα.
Οι επόμενοι Παραολυμπιακοί Αγώνες στο Ρίο ντε Τζανέιρο πέτυχαν δύο ακόμη νίκες, αυτή τη φορά στη χρονομέτρηση H5 ανδρών και στη σκυταλοδρομία μεικτών ομάδων, για να γράψουν περαιτέρω το όνομα του Zanardi στα βιβλία της ιστορίας.
Η Ιταλίδα πρωθυπουργός Τζόρτζια Μελόνι τον χαρακτήρισε σύμβολο «της δύναμης να μην τα παρατάς ποτέ» μπροστά στις αντιξοότητες.
«Η Ιταλία χάνει έναν σπουδαίο πρωταθλητή και έναν εξαιρετικό άνθρωπο, ικανό να μετατρέψει κάθε δοκιμασία ζωής σε μάθημα θάρρους, δύναμης και αξιοπρέπειας», έγραψε η Μελόνι στο Instagram.
«Ο Alex Zanardi ήταν σε θέση να επιστρέφει στο παιχνίδι κάθε φορά και να αντιμετωπίζει ακόμη και τις πιο δύσκολες προκλήσεις με αποφασιστικότητα, σαφήνεια και εξαιρετική θέληση.
«Με τα αθλητικά του επιτεύγματα, με το παράδειγμά του και με την ανθρωπιά του, μας έδωσε σε όλους πολύ περισσότερα από μια νίκη: έδωσε ελπίδα, περηφάνια και τη δύναμη να μην τα παρατάμε ποτέ».
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com