LOUISVILLE, Ky.- Κάθε Ντέρμπι του Κεντάκι προκαλεί συγκίνηση από την ομάδα του νικητή του αλόγου, αλλά η κούρσα του 1990 το πήγε σε επίπεδο ακόμη και πέρα από μια ταινία Hallmark.
Ο προπονητής Carl Nafzger περιέγραψε περίφημα το τέντωμα του Unbridled στην 92χρονη ιδιοκτήτρια Frances Genter, της οποίας η όραση είχε ελαττωθεί.
“Παίρνει το προβάδισμα. Είναι στο προβάδισμα, κυρία Genter. Είναι στο προβάδισμα. Θα κερδίσει. Θα κερδίσει. … Είναι ο νικητής. Είναι ο νικητής, κυρία Genter.
Όπως είπε ο Al Michaels στο ABC, «Δεν θα μπορούσες να το κάνεις να μοιάζει έτσι σε μια ταινία αν τραβούσες 50 λήψεις».
Ο συμμετέχων στο Kentucky Derby So Happy προπονείται τη Δευτέρα στο Churchill Downs στο Λούισβιλ του Κεντάκι.
(Charlie Riedel/Associated Press)
Περίπου 36 χρόνια αργότερα, η κυρία Genter θα μπορούσε να έχει παρέα το Σάββατο όταν οι So Happy θα κερδίσουν το 152ο Derby στο Churchill Downs.
Ο πρωταθλητής Santa Anita Derby εκπαιδεύεται από τον Mark Glatt, έναν ευγενικό αλλά ήσυχο ντόπιο της πολιτείας της Ουάσιγκτον που υπέστη μια τραγωδία τον Φεβρουάριο: την καρδιακή ανεπάρκεια και τον ξαφνικό θάνατο της 25χρονης συζύγου του, Dena. Ήταν 57, τέσσερα χρόνια μεγαλύτερη από τον σύζυγό της, με τον οποίο απέκτησαν τρία παιδιά.
Ο Γκλατ, ο οποίος φοράει ένα βραχιόλι που περιέχει μερικές από τις στάχτες της Ντένα “έτσι θα είναι πάντα μαζί μου”, ήταν απρόσμενα συναισθηματικός μετά το Santa Anita Derby τον περασμένο μήνα. Ήταν η πρώτη νίκη του πουλάριου μετά τον θάνατο της συζύγου του και σήμαινε επίσης ότι ο ντόπιος της Μονρόβια θα είχε ένα άλογο στο Ντέρμπι του Κεντάκι για πρώτη φορά.
«Είναι πολύ δύσκολο να το περιγράψω», είπε τότε. “Είχαμε μια συντριπτική υποστήριξη και μας βοήθησε σε αυτήν την πολύ, πολύ δύσκολη στιγμή. Πήρε αυτό το άλογο εκεί σήμερα.”
Ως επί το πλείστον από τότε, συμπεριλαμβανομένης της συνέντευξης της Πέμπτης το πρωί στον αχυρώνα του Churchill Downs, αρνήθηκε ευγενικά να μιλήσει για τη σύζυγό του, λέγοντας ότι απλά δεν ένιωθε άνετα. Αλλά σε σπάνιες περιπτώσεις έχει ανοιχτεί λίγο.
“Σίγουρα πιστεύω ότι είναι πάνω από όλα και μας πιέζει να το αντιμετωπίσουμε και ελπίζω να απολαύσουμε τη βόλτα μαζί μας”, είπε ο Glatt στους δημοσιογράφους αυτή την εβδομάδα. “Θα ήταν χαρούμενη για μένα και για όλη τη σκληρή δουλειά. Θα ήταν χαρούμενη για όλες τις συνδέσεις. Νομίζω ότι θα ήταν πολύ περήφανη για ένα επίτευγμα όπως αυτό.”
«Είμαστε ακόμα μαζί, έστω και μόνο στο πνεύμα».
Ο Hans Maron, ένας από τους συνιδιοκτήτες του So Happy με τη σύζυγό του Ana και τον Robbie Norman, σταμάτησε για να εισπράξει τον εαυτό του την Πέμπτη όταν ρωτήθηκε πόσο θα απολάμβανε η Dena Glatt που ήταν στο Derby για πρώτη φορά.
Το So Happy τρέχει στην πίστα κατά τη διάρκεια της προπόνησης στο Kentucky Derby την Πέμπτη στο Churchill Downs στο Louisville, Ky.
(Andy Lyons/Getty Images)
“Αυτή είναι εδώ», είπε ο Μάρον.
Όταν ρωτήθηκε αν επέτρεψε στον εαυτό του να ονειρευτεί πώς θα ήταν αν κέρδιζε ο So Happy, ο Maron είπε: “Δεν είμαι αλαζονικός, αλλά το βλέπω. Θέλω να πω, πιστεύω. Δεν είμαι όμηρος, αλλά είμαι πιστός. Πιστεύω πραγματικά ότι θα μας πάει εκεί. Νομίζω ότι είναι το κατάλληλο άλογο τη σωστή στιγμή.”
Το πρώιμο στοίχημα φαίνεται να δείχνει ότι το κοινό πιστεύει ότι το So Happy είναι κορυφαίος υποψήφιος. Ήταν στην πρωινή γραμμή στην έκτη επιλογή 15-1 – ένας εκπληκτικός αριθμός, δεδομένου ότι οι αριθμοί ταχύτητας του για τη νίκη της Santa Anita ήταν στο ίδιο επίπεδο με σχεδόν οτιδήποτε είχαν ανεβάσει οι ανταγωνιστές του αυτή την άνοιξη – αλλά από την Παρασκευή το βράδυ ήταν το 6-1 από κοινού με το Commandment και το Further Ado, ακριβώς πίσω από τον Renegade στο 5-1.
Είναι δύσκολο να βρεις έναν προπονητή που να μην είναι ευχαριστημένος με το άλογό του αυτή τη στιγμή, και ο Glatt δεν διαφέρει: «Τίποτα δεν μου είπε ότι δεν είναι σε μια πραγματικά καλή κούρσα», είπε ο εκπαιδευτής.
Όσοι αμφιβάλλουν για το So Happy επισημαίνουν την εκτροφή του: ο πατέρας του, Runhappy, ήταν πρωταθλητής σπρίντερ που δεν ήταν γνωστός για την παραγωγή αλόγων που μπορούσαν να τρέξουν περισσότερο από ένα μίλι. Αλλά ο αδελφός του Runhappy, ο Super Saver, κέρδισε το Derby του 2010 και ο παππούς του So Happy είναι ο Blame, ο οποίος κέρδισε το Breeders’ Cup Classic στο Churchill Downs αργότερα εκείνη τη χρονιά.
“Όταν τον παρακολουθείς να προπονείται”, είπε ο Μάρον, “είναι ψηλός και καλύπτει πολύ έδαφος. Είναι πραγματικά ένα πολύ έξυπνο άλογο. Αυτό είναι το πιο σημαντικό πράγμα. Χρησιμοποιεί την ενέργειά του όταν χρειάζεται.”
Ο Maron, συνιδρυτής της Fairlife Milk (το οποίο πουλήθηκε στην Coca-Cola), είπε ότι ήταν λάτρης των αγώνων από τα 14 του, αλλά ποτέ δεν ονειρευόταν να έχει άλογο, πόσο μάλλον να σταθεί στο Derby. Οι Marons, που ζουν στην Αριζόνα, είναι με τον Glatt για περίπου πέντε χρόνια και ήταν καλοί φίλοι με τον εκπαιδευτή και τη σύζυγό του. Ο Γκλατ έχει προσφέρει συναισθηματική υποστήριξη στο ζευγάρι τους τελευταίους μήνες.
Το Σάββατο θα βρεθούν όλοι μαζί για τον αγώνα που προκαλεί συναισθήματα όπως κανένα άλλο. Ακόμη και ο αναβάτης του So Happy, ο 60χρονος Mike Smith, ο οποίος έχει περισσότερη εμπειρία στο Derby από οποιονδήποτε άλλο αναβάτη, συμπεριλαμβανομένων δύο νικών, δυσκολεύτηκε να εξηγήσει τι θα σήμαινε μια νίκη.
«Μακάρι να είχα μερικές λέξεις για να σου πω τι θα σήμαινε, αλλά αυτά είναι απλά πράγματα που πρέπει να νιώσεις και να δεις για να καταλάβεις πραγματικά», είπε ο Σμιθ, ο οποίος θα ήταν ο γηραιότερος αναβάτης που κέρδισε το Ντέρμπι (ο Μπιλ Σούμακερ ήταν 54 ετών το 1986).
Ο Γκλατ περίμενε πολύ καιρό πριν πει ότι δεν είχε επιτρέψει στον εαυτό του να σκεφτεί πώς θα ήταν να κερδίσει.
«Όλα θα λειτουργήσουν αν… ξέρετε, δεν θέλω να προλάβω τον εαυτό μου», είπε ο Γκλατ. «Είμαι σίγουρος ότι όλα αυτά θα με επηρέαζαν αν ήμασταν τόσο τυχεροί».
Άλλη μια γρατσουνιά
Το δικαίωμα να πανηγυρίσει ανακλήθηκε την Παρασκευή το πρωί εξαιτίας αυτού που είπαν οι κτηνίατροι της πολιτείας ήταν χωλότητα στο δεξί του μπροστινό πόδι, αναγκάζοντας τον Robusta να μπει στο γήπεδο και δίνοντας στον εκπαιδευτή Doug O’Neill δύο (απόσταση) ευκαιρίες για την τρίτη του νίκη στο Ντέρμπι. Ο O’Neill, ο οποίος έχει επίσης τον Pavlovian ως βασικό, ζήτησε από τον Cristian Torres να οδηγήσει Robusta επειδή ο Emisael Jaramillo είχε δεσμεύσεις στη Santa Anita.
Προγνώσεις καιρού
Η τελευταία βροχόπτωση εδώ ήταν την Τετάρτη και δεν υπάρχει βροχή στην πρόβλεψη για το Σάββατο. Ωστόσο, δεν κάνει ζέστη: η υψηλή θερμοκρασία τις τελευταίες ημέρες μόλις έφτασε τους 60 βαθμούς και η πρόβλεψη μετά το πέρας των ωρών κάνει λόγο για 55 βαθμούς με αρκετά ασθενείς ανέμους.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com