Η μονομαχία της Κυριακής στο Ντιτρόιτ ακούγεται σαν να ανήκει στο All-Star Game της Τρίτης.
Ο Zack Wheeler των Phillies και ο Tarik Skubal των Tigers δεν ονομάστηκαν All-Stars αυτή τη σεζόν, αλλά είναι εύκολα μεταξύ των καλύτερων pitchers στον κόσμο. Το ζευγάρι ξεκινά τον αγώνα από καουτσούκ μιας σειράς τριών παιχνιδιών.
Ο Wheeler είχε μια κυρίαρχη απόδοση στο Σινσινάτι, όταν ταίριαξε στην καριέρα του με 14 χτυπήματα σε μια νίκη 4-1 στο Phillies την περασμένη Τρίτη. Ο δεξιόχειρας κράτησε επτά innings και άφησε μόνο ένα τρέξιμο και τέσσερα χτυπήματα.
Ο Wheeler έχει ρεκόρ 9-1 και 2,28 ERA, αλλά αγνοήθηκε όταν ανακοινώθηκαν τα All-Stars στις 4 Ιουλίου.
«Ένιωσα ότι αυτή ήταν μια υπενθύμιση για όλους όσους πρέπει να υπενθυμίζονται», είπε. “Με εξοργίζει. Είναι λίγο BS. Αν δεν είχα απαραιτήτως δίκιο για αυτό (το μείγμα All-Star), μπορεί να μην το πω αυτό. Αλλά νιώθω ότι το κέρδισα.”
Σύμφωνα με το The Athletic και το NBC Sports Philadelphia, στον Wheeler προσφέρθηκε να ανοίξει μια θέση στο ρόστερ του NL την Παρασκευή, αλλά αρνήθηκε.
Ο Wheeler, ο οποίος υπέστη θρόμβο αίματος στον ώμο του την περασμένη σεζόν, έκανε το ντεμπούτο του στη σεζόν μέχρι τα τέλη Απριλίου. Αποκατέστησε γρήγορα την ιδιότητά του ως ένας από τους πιο φοβισμένους αρχάριους των Majors. Εγκατέλειψε δύο ή λιγότερες κερδισμένες διαδρομές στις έντεκα από τις δεκατέσσερις εκκινήσεις του.
«Είχα προσδοκίες όταν πληγώθηκα», είπε ο Wheeler. “Θα είμαι ο ίδιος τύπος ή ακόμα καλύτερα. Θα χρησιμοποιήσω αυτόν τον χρόνο για να γίνω λίγο πιο δυνατός, ίσως απλώς να προσαρμόσω μερικά πράγματα. Αυτό κατάφερα να κάνω. Και όλα αυτά χάρη στο προπονητικό επιτελείο, το προπονητικό τιμ και την οικογένειά μου που με βοήθησαν να το ξεπεράσω ψυχικά και σωματικά.”
Έχει 1-1 με 3,05 ERA σε τρεις εκκινήσεις καριέρας κόντρα στους Tigers. Ο Skubal κέρδισε και τις δύο εκκινήσεις της καριέρας του ενάντια στους Phillies, επιτρέποντας τρεις σειρές σε συνολικά 14 innings για ένα ERA 1,93.
Ο Skubal (5-4, 3,06), ο οποίος κέρδισε το American League Cy Young Award καθεμία από τις δύο τελευταίες σεζόν, δεν επιλέχθηκε για το Midsummer Classic, κυρίως επειδή έχασε έξι εβδομάδες μετά από επέμβαση στον αγκώνα.
Κέρδισε τις δύο τελευταίες εκκινήσεις του, συμπεριλαμβανομένης μιας εκδρομής πέντε αγώνων ενάντια στους Στίβους την περασμένη Τρίτη. Ο αριστερόχειρας άφησε πέντε χτυπήματα και περπάτησε δύο, αλλά οι Αθλέτικοι σημείωσαν μόνο ένα τρέξιμο. Ο Skubal πέτυχε εννέα για τρίτη συνεχόμενη φορά ενώ έβαλε 96 γήπεδα.
«Μέρος του είναι ότι μέτρησα 20 μη ανταγωνιστικά πεδία», είπε ο Skubal. “Αυτό είναι ένα υψηλό ποσοστό της εξόρμησής μου. Το άλλο μέρος είναι ότι υπάρχει μια καλή ενδεκάδα. Ψέκασα λίγο τη μπάλα, ειδικά το fastball μου. Και μερικές αλλαγές επίσης. Δεν είναι η καλύτερη μου έξοδος.”
Ο προπονητής των Tigers AJ Hinch ήταν πολύ λιγότερο επικριτικός για την απόδοση του άσου του.
«Είναι πάντα ο μεγαλύτερος κριτικός του εαυτού του», είπε ο Hinch. “Καταφέρεται πολύ άσχημα. Αλλά δώστε του λίγη χάρη. Βγαίνει εκεί έξω και ένα τρέξιμο θεωρείται καλή αρχή. Σκεφτείτε αυτό το πρότυπο κάθε φορά που παίρνετε το ανάχωμα, ό,τι κι αν κάνετε. Ο πήχης είναι πολύ ψηλά και μπορεί να το αντέξει.”
Οι ομάδες χώρισαν τα δύο πρώτα παιχνίδια, με τη Φιλαδέλφεια να κόβει το σερί έξι νικών του Ντιτρόιτ με νίκη 4-2 το βράδυ του Σαββάτου.
Με το διάλειμμα All-Star να είναι προ των πυλών και να ακολουθεί ένα road trip έξι αγώνων, οι Tigers δεν θα παίξουν άλλο εντός έδρας αγώνα μέχρι τις 23 Ιουλίου.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
