Τα μέλη του LIV Golf, μικροί και μεγάλοι, θα αναζητούν μέρη για να παίξουν εάν η ηγετική ομάδα δεν καταφέρει να εξασφαλίσει χρηματοδότηση για την επόμενη σεζόν, και το μέλος του PGA Tour Champions Steve Stricker έχει κάνει τη δουλειά του
Ο Steve Stricker πιστεύει ότι παίκτες όπως ο Phil Mickelson και ο Lee Westwood θα «χτυπηθούν» στην πίστα ηλικιωμένων του PGA Tour εάν το LIV Golf καταρρεύσει.
Αλλά ο πρώην αρχηγός του Ryder Cup, Stricker, λέει ότι θα πρέπει να περιμένουν “συνέπειες” εάν θέλουν ποτέ να επιστρέψουν στην ομπρέλα του PGA Tour αφού ενταχθούν στο αποσχισθέν πρωτάθλημα ως ιδρυτικά μέλη. Το μέλλον του LIV είναι αμφίβολο καθώς το Σαουδικό κρατικό επενδυτικό ταμείο μείωσε τη χρηματοδότησή του στο τέλος της σεζόν, ενώ τα αφεντικά αναζητούν νέους επενδυτές για να αναβιώσουν το πρωτάθλημα.
Σε περίπτωση που το LIV χρεοκοπήσει, ορισμένοι παίκτες πιθανότατα θα προσπαθήσουν να επιστρέψουν στο PGA Tour, ακολουθώντας τα βήματα των Brooks Koepka και Patrick Reed, που πλήρωσαν και οι δύο το τίμημα για το άλμα όταν το LIV ξεκίνησε πριν από τέσσερα χρόνια.
Ο Koepka μπόρεσε να επιστρέψει γρήγορα επειδή είχε γίνει πρόσφατα μεγάλος πρωταθλητής, αν και έπρεπε να δεχτεί οικονομικές κυρώσεις που του επιβλήθηκαν από το PGA Tour.
Ο Ριντ, εν τω μεταξύ, ακύρωσε τη συμμετοχή του όταν έγινε μέλος του LIV, πράγμα που σημαίνει ότι δεν θα υπόκειται στην ίδια τιμωρία, αλλά θα εκτίσει ποινή αποκλεισμού ενός έτους μετά την τελευταία του εκδήλωση LIV, η οποία λήγει τον Αύγουστο.
Άλλοι παίκτες σίγουρα θα προσπαθούσαν να ακολουθήσουν το παράδειγμά τους εάν το LIV σταματήσει να λειτουργεί. Ωστόσο, οι μεγαλύτεροι παίκτες χωρίς μέρος για να αγωνιστούν θα έστρεφαν το βλέμμα τους στους Πρωταθλητές του PGA Tour, την πίστα άνω των 50 ετών στην οποία κυριαρχούν επί του παρόντος οι Stewart Cink και Zach Johnson.
Ο Striker είναι 18 φορές μεγαλύτερος νικητής περιοδείας και είναι ο παίκτης-οικοδεσπότης του Αμερικανικού Πρωταθλήματος Οικογενειακής Ασφάλισης στη γενέτειρά του Ουισκόνσιν, όπου οδήγησε την ομάδα ΗΠΑ σε μια συντριπτική νίκη στο Ryder Cup πριν από πέντε χρόνια.
Εγγραφείτε στο κανάλι μας στο YouTube για αποκλειστικές συνεντεύξεις με τους Bryson DeChambeau, Sergio Garcia και άλλους
Ως παίκτης και διευθυντής τουρνουά, ο 59χρονος βλέπει τα πλεονεκτήματα των ανταρτών του LIV να μπορούν να αγωνιστούν στην περιοδεία των ηλικιωμένων, αλλά παραμένει διχασμένος για όσους έχουν γυρίσει την πλάτη τους στο PGA Tour.
“Μπορείς να το δεις με δύο τρόπους, σωστά; Σίγουρα, αν έχεις τα παιδιά που είναι τώρα 50 ή κοντά σε αυτό, όπως ο Lee Westwood, ο (Ian) Poulter, ο Pat Perez και μερικά άλλα παιδιά (Phil Mickelson και Henrik Stenson), θα ήταν επιτυχίες εδώ στο Champions Tour”, είπε στο Milwaukee Journal Sentinel.
“Αυτή η περιοδεία θα μπορούσε να το χρησιμοποιήσει αυτό. Το κοιτάζω από αυτή τη σκοπιά. Μετά το κοιτάζω από την άλλη οπτική γωνία: Λοιπόν, έφυγαν. Και νομίζω ότι κάθε περίπτωση θα ληφθεί διαφορετικά από ό,τι καταλαβαίνω. Πραγματικά δεν ξέρω.
“Το κοιτάζω και από τις δύο πλευρές και δεν είμαι σίγουρος ποια πλευρά είναι σωστή. Εννοώ, αν είμαι διευθυντής τουρνουά, θα ήθελα να έχω αυτά τα παιδιά και είμαστε σε αυτήν την επιχείρηση εδώ (με το πρωτάθλημα AmFam).
“Μην με παρεξηγείτε, θα ήθελα πολύ να έχω τον Poulter και τον Westwood και τον Pat Perez και μερικά άλλα παιδιά εκεί. Θα ωφελούσε μόνο την εκδήλωσή μας, ξέρετε; Αλλά ξέρω επίσης ότι υπάρχουν πιθανώς συνέπειες για αυτούς αν θέλουν να επιστρέψουν.”
Ο τρεις φορές νικητής του PGA Tour Pat Perez, 50 ετών, έχει ξεκαθαρίσει τις προθέσεις του να επιστρέψει στη φούσκα του PGA Tour, παρά το γεγονός ότι δέχθηκε αναστολή λόγω της σχέσης του με το LIV ως παίκτης και ραδιοτηλεοπτικός φορέας. Δεν θα του επιτραπεί να παίξει στους PGA Tour Champions μέχρι το επόμενο έτος.
Αλλά είπε στο Associated Press τον Απρίλιο: “Μάλλον δεν θα χάσω μια εκδήλωση την επόμενη χρονιά. Από ό,τι ακούω, θέλετε να πάτε σκληρά σε αυτήν την περιοδεία από τα 50 στα 55. Επειδή μου λείπουν τα 50, μάλλον θα πάω σκληρά για τα πρώτα τρία χρόνια και θα δω πού βρισκόμαστε.”
