Οι Sparks μπορεί να έκλεψαν το ντραφτ του WNBA.
Η ομάδα δεν είχε επιλογή μέχρι την επιλογή Νο. 21 στον δεύτερο γύρο, αλλά οι Sparks κατέληξαν στον γκαρντ της Νότιας Καρολίνας Ta’Niya Latson.
«Μπορεί να σουτάρει, μπορεί να φτάσει στο καλάθι, είναι εξαιρετική στο transition», είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts. “Αυτό είναι κάτι που πραγματικά χρειαζόμασταν. Είμαστε ενθουσιασμένοι με την άμυνά της. Είναι πολύ καλή στην μπάλα, αλλά ξέρετε, είναι νικήτρια και είμαστε ενθουσιασμένοι. Είναι δύσκολο ως νεοφερμένη, ειδικά σε εκείνο το σημείο γκαρντ, να προσαρμοστώ. Αλλά περιμένω να είναι μια εξαιρετική προσθήκη στην ομάδα μας.”
Η Latson ηγήθηκε του έθνους στο σκοράρισμα με 25,4 πόντους ανά παιχνίδι για την Florida State κατά τη διάρκεια της σεζόν 2024-25 πριν μεταγραφεί στη Νότια Καρολίνα, όπου σημείωσε 14,1 πόντους και σημείωσε το υψηλότερο επίπεδο καριέρας 48,6% από το παρκέ για τη δεύτερη θέση του εθνικού πρωταθλήματος Gamecocks αυτή τη σεζόν.
Μετά από μέσο όρο 21 ή περισσότερων πόντων ανά παιχνίδι τις τελευταίες τρεις σεζόν στο Florida State, ο Latson εντάχθηκε στην ομάδα του προπονητή της Νότιας Καρολίνας Dawn Staley για να μάθει πώς να μοιράζεται την μπάλα και να παίζει ισχυρή άμυνα.
Ο Λάτσον έκανε 10,3 σουτ ανά παιχνίδι, αλλά σημείωσε το καλύτερο ποσοστό γκολ στην καριέρα του.
“Ανέλαβε έναν διαφορετικό ρόλο: Αυτή η ομάδα είχε άλλες δύο επιλογές του πρώτου γύρου ντραφτ από αυτήν την επιλογή και έπαιξε με αυτήν την ομάδα της Νότιας Καρολίνας”, είπε ο Roberts. “Και έτσι την παρακολουθούσαμε στενά. Το concept μοντέλο μας και τα πάντα την είχαν πολύ πάνω από 20. Και έτσι ήμασταν χαρούμενοι που ήταν ακόμα εκεί.”
Ο Λάτσον καλύπτει μια άμεση ανάγκη για τους Σπαρκς, οι οποίοι, ακόμη και μετά την απόκτηση της βετεράνου Έρικα Γουίλερ αυτή την εβδομάδα, εξακολουθούσαν να μην έχουν βάθος γκαρντ από τον πάγκο.
Ο γκαρντ της Νότιας Καρολίνας Ta’Niya Latson οδηγεί στο καλάθι για τον γκαρντ του USC Kara Dunn στις 15 Νοεμβρίου στο Crypto.com Arena.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
«Το να έχει κτηνιάτρους όπως η Kelsey Plum και η Erica Wheeler γύρω από έναν τόσο νεαρό γκαρντ είναι μια εξαιρετική ευκαιρία για εκείνη», δήλωσε ο γενικός διευθυντής των Sparks, Raegan Pebley. “Θα απορροφήσει όλα όσα έχουν για να της διδάξουν… Αυτό είναι μεγάλη προσβολή για αυτήν να διαπρέπει, να είναι εξαιρετική και να λάμπει. Επομένως, νομίζω ότι το τραπέζι είναι έτοιμο για τη Λάτσον, νομίζω, να έχει κάποια επιτυχία στη νέα της χρονιά.”
Οι Sparks επέλεξαν αργότερα τον Chance Gray από την Πολιτεία του Οχάιο με το Νο. 24. Αυτή η επιλογή αποκτήθηκε από το Seattle στο εμπόριο Plum πέρυσι. Ο Γκρέι είχε μέσο όρο 14,7 πόντους σε 35 αγώνες για τους Μπάκι, ενώ σουτάρει 45,3% από το γήπεδο και 40,5% από το τρίποντο.
Στον τρίτο γύρο, οι Sparks πήραν την Amelia Hassett στο Νο. 35 της γενικής από το Κεντάκι. Ο Χάσετ είναι στρεντ σέντερ που έκανε 36,1% από τρεις σε 7,6 προσπάθειες ανά παιχνίδι. Είχε κατά μέσο όρο 10,5 πόντους και 5,3 ριμπάουντ ανά παιχνίδι με τους Wildcats.
Οι Sparks στοχεύουν να ανταγωνιστούν για μια θέση στα πλέι οφ αυτή τη σεζόν, αφού έφεραν πίσω τον βετεράνο επιθετικό Nneka Ogwumike και τους γκαρντ Ariel Atkins και Wheeler για να φτιάξουν ένα από τα πιο βαθιά ρόστερ τους εδώ και χρόνια.
Ο Λάτσον έχει την ευκαιρία να πάρει λίγο χρόνο παιχνιδιού, ενώ ο Γκρέι θα μπορούσε να ανταγωνιστεί για μια θέση στο τέλος του πάγκου και η Χάσετ έχει μια θέση που θα μπορούσε να πάρει τα λεπτά της στο πρωτάθλημα.
«Θέλουμε να έχουμε συνεχή επιτυχία», είπε ο Ρόμπερτς. “Θέλουμε να κερδίζουμε πρωταθλήματα, και αυτή δεν είναι μια αργή διαδικασία, όπως θέλουμε να το κάνουμε. Και έτσι πρέπει να έχετε αυτή την ισορροπία μεταξύ της νεολαίας και της εμπειρίας, και νομίζω ότι η ομάδα μας το έχει κάνει καλά.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com