Φανταστείτε το. Ένας επίδοξος προπονητής, που οδηγεί μια ομάδα για πρώτη φορά σε οποιοδήποτε αγωνιστικό επίπεδο, είναι μια αποστολή υψηλού προφίλ στη μεγαλύτερη από τις μεγάλες σκηνές.
Ένας σίγουρος εκφωνητής, κριτικός και ανταγωνιστικός, που λέει την μπλόφα του, καλείται όχι απλώς να μιλήσει γι’ αυτό, αλλά να ασχοληθεί με αυτό: Περπατήστε, γιατί όχι;
Ένας πρώην παίκτης –σκόρερ, σουτέρ– προκάλεσε να διορθώσει ένα πλοίο ενώ περιηγείτο στην πολιτική, την πίεση και την έλξη της ιστορίας και τις υψηλές προσδοκίες.
Φανταστείτε εκείνον τον τύπο να λέει «Στοιχηματίστε».
Όπως και στο, στοιχηματίζετε. Όπως και στο, Θα στοιχημάτιζα πάνω μου.
Οπαδοί των Λέικερς, έχετε δει τον Τζέι Τζέι Ρέντικ να κάνει αυτό το παιχνίδι στο ΝΒΑ.
Οι πιστοί της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης – που αποτελούσαν την πλειοψηφία στο κατάμεστο πλήθος για την ήττα της Πέμπτης στον Όμιλο Β με 4-1 από την Ελβετία στο SoFi Stadium – βλέπουν τον προπονητή Sergej Barbarez να κάνει το ίδιο απίθανο κόλπο.
Ο 54χρονος Barbarez είναι ο πέμπτος προπονητής της εθνικής ομάδας ποδοσφαίρου της Βοσνίας και Ερζεγοβίνης από το 2022. Είναι επίσης πρώην αρχηγός της εθνικής ομάδας, επαγγελματίας παίκτης πόκερ και ραδιοτηλεοπτικός φορέας, του οποίου η σειρά προπονητής αυτής της ομάδας προκάλεσε απόλυτο σοκ.
Είναι ίσως ο πιο ενδιαφέρον άνθρωπος ανάμεσα σε ένα πλήθος ενδιαφέροντων ανδρών στο Παγκόσμιο Κύπελλο και έχει βάλει τη Βοσνία ξανά στα πόδια της.
Και τους είχε ζυγούς την Πέμπτη μέχρι που η Ελβετία πέτυχε το πρώτο γκολ του αγώνα στο 74ο λεπτό.
«Ίσως το ξεκίνημά μας να μην ήταν τόσο καλό», είπε ο Barbarez μέσω διερμηνέα. «Αλλά από την πρώτη ανάπαυλα μέχρι το γκολ, ήμασταν καλύτεροι παίκτες, τόσο καλύτερη ομάδα.
«Δεν μου αρέσει η αυτολύπηση», πρόσθεσε. «Πήγα στα αποδυτήρια και τους είπα ότι είχαν μια ώρα για να φτιάξουν το κέφι τους και να σηκώσουν το κεφάλι τους».
Η ήττα από την 19η Ελβετία ήταν η πρώτη σε έξι αγώνες για την 64η Βοσνία, μετά από έξι συνεχόμενες ισοπαλίες 1-1 ή 0-0, συμπεριλαμβανομένου του πρώτου αγώνα 1-1 του Παγκοσμίου Κυπέλλου εναντίον του οικοδεσπότη Καναδά.
Ξέρουν ότι πρέπει να κερδίσουν τον επόμενο αγώνα τους με το Κατάρ την Τετάρτη για να έχουν την ευκαιρία να φτάσουν στα νοκ άουτ: «Έμοιαζε από την αρχή», είπε ο Barbarez, «ότι ο τελευταίος αγώνας θα ήταν ο πιο σημαντικός, και έτσι αποδεικνύεται».
Και θα είναι έτοιμοι, είπε.
«Είναι επώδυνο· είναι αρκετά οδυνηρό», είπε. “Αλλά αυτή είναι η δουλειά μου και πιστέψτε με, θα φροντίσω να είναι εντάξει για το επόμενο παιχνίδι. Θα προσπαθήσουμε να διορθώσουμε αυτό που συνέβη”.
Θα περιμέναμε κάτι παρόμοιο από τον Redick, του οποίου το πόκερ πρόσωπο δεν είναι τόσο καλό όσο του Barbarez, του οποίου ο μικρός αναστεναγμός και το ελαφρύ χαμόγελό του πρόδωσαν τα μοναδικά του συναισθήματα κατά τη διάρκεια της συνέντευξης τύπου μετά τον αγώνα την Πέμπτη.
(Όσο για το ποιος το φόρεσε καλύτερα: Ο Barbarez που ηλεκτρίζει τους Βόσνιους θαυμαστές με ολομαύρες επαγγελματικές ενδυμασίες ξεπερνά την ολόμαυρη αθλητική δραστηριότητα του Redick.)
Η Βοσνία είναι μπροστά από το χρονοδιάγραμμα και χαρούμενη που είναι εδώ. Η Βοσνία παίζει σε Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά μετά από δώδεκα χρόνια. Παίξτε δυνατά με τα χρήματα του σπιτιού.
Ο Μπαρμπάρεθ πέρασε το μεγαλύτερο μέρος της 14χρονης επαγγελματικής του καριέρας στην Μπουντεσλίγκα, σκοράροντας 105 γκολ για Μπορούσια Ντόρτμουντ, Αμβούργο και Μπάγερ Λεβερκούζεν. Όταν αποσύρθηκε, πήρε την προπονητική του άδεια αλλά δεν τη χρησιμοποίησε μέχρι το 2024, παίρνοντας μια ευκαιρία για άλλη μια ανταγωνιστική κλήση.
Έπαιξε επαγγελματικά πόκερ στην Ευρώπη για 10 χρόνια, κερδίζοντας τουλάχιστον 143.000 $, σύμφωνα με τον ίδιο Cardplayer.com, και έφτασε σε δύο τελικά τραπέζια στο World Series of Poker.
Έγινε επίσης ένας απροσπέλαστος επικριτής του Football Assn. της Βοσνίας, η οποία διέρρευσε τους διαχειριστές· τρεις από αυτούς προσλήφθηκαν και απολύθηκαν μέσα σε μήνες. Εκτός από την αποτυχία να προκριθεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024, ο Barbarez προειδοποίησε την ηγεσία της ένωσης για την απόφασή της να προγραμματίσει φιλικούς αγώνες με τη Ρωσία το 2022, λίγο μετά την απαγόρευση από τη FIFA και την UEFA λόγω της εισβολής στην Ουκρανία.
Και τότε, τον Απρίλιο του 2024, Αυτός εισήχθη ως προπονητής της εθνικής ομάδας.
«Η ενέργεια και η εξουσία του θα μπορούσαν να είναι κρίσιμοι παράγοντες για να επιστρέψει η εθνική ομάδα σε τροχιά επιτυχίας», είπε στους δημοσιογράφους ο πρόεδρος της Ποδοσφαιρικής Ομοσπονδίας Βίκο Ζέλικοβιτς.
Επίσης σημαντικό: «Προσωπικότητα», είπε ο Ζέλικοβιτς.
Ο Μπαρμπαρέζ επέμεινε από την αρχή ότι στόχος του ήταν να προκριθεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2028 – και ότι οι παίκτες του θα αισθάνονται περήφανοι στα γαλανόλευκα της Βοσνίας.
Οι παίκτες του το ένιωσαν την Πέμπτη, όπως και οι χιλιάδες οπαδοί που ήρθαν στο Στάδιο SoFi με αυτά τα χρώματα για έναν αγώνα Παγκοσμίου Κυπέλλου. Όλα, όλα μέσα.
«Μας στηρίζουν σε όλο τον κόσμο», είπε ο Ερμίν Μάχμιτς, ο οποίος σημείωσε το μοναδικό γκολ της ομάδας του στο 93ο λεπτό. «Δεν είναι φυσιολογικό να είμαστε ειλικρινείς και τους είμαστε πολύ ευγνώμονες».
Και σίγουρα για τον Μπαρμπαρέζ, ο οποίος πήρε έναν δρόμο που σπάνια ακολουθούσε και ήταν έτοιμος να ποντάρει μεγάλα στο βοσνιακό ποδόσφαιρο.