Ο Ρομέο Χουάρες ήταν έτοιμος για όλα την Τετάρτη στο Πρωτάθλημα Γκολφ City Section, εκτός ίσως από μια αλλαγή πορείας.
Περιμένοντας να παίξει στο Harding, όπου διεξάγονται οι τελικοί κάθε άνοιξη, ανακάλυψε ότι θα έπαιζε στο Wilson – ένα παιχνίδι που είχε παίξει μόλις μία φορά ως πρωτοετής στο Crespi δύο χρόνια νωρίτερα.
«Ήμουν καλά προετοιμασμένος για τον Χάρντινγκ», είπε ο Χουάρες. “Έμαθα ότι παίζαμε με τον Wilson 20 λεπτά αφότου έφτασα εδώ. Δεν το άφησα να με ενοχλήσει. Είναι απλώς ένα γήπεδο γκολφ, οπότε δεν επρόκειτο να παραπονεθώ. Απλώς έπρεπε να κάνω πουλάκι στην πρώτη τρύπα γιατί είναι par 5.”
Αυτό ακριβώς έκανε ο Reseda High junior καθ’ οδόν για ένα 70-2 κάτω για να γίνει ο πρώτος ατομικός πρωταθλητής πόλης του σχολείου του.
«Η οδήγηση στην πρώτη τρύπα ήταν η καλύτερη βολή που έκανα όλη την ημέρα», είπε. “Ήταν ακριβώς στη μέση. Έτσι θέλεις να ξεκινήσεις έναν γύρο.”
Ο Ρομέο Χουάρες εκτοξεύεται από ένα καταφύγιο στην όχθη του πράσινου στο δρόμο του προς το πουλάκι στην 14η τρύπα.
(Στιβ Γκαλούζο / For The Times)
Εκτός από την πρώτη τρύπα, ο Χουάρες πέτυχε το έβδομο, το ένατο, το 12ο και το 14ο για να αναπληρώσει τους μπαμπούλες στο δεύτερο, τέταρτο και 13ο, όλα παρ. 4.
Παρά την προσπάθειά του με πουλάκι από το ένα μέτρο στα 18, κέρδισε με τρεις βολές και ήταν ο μόνος παίκτης που τερμάτισε στα κόκκινα.
«Δεν είμαι ικανοποιημένος, νιώθω ότι θα μπορούσα να παίξω πολύ καλύτερα», είπε για τον Wilson, ο οποίος στα 7.002 γιάρδες είναι σχεδόν 300 ψηλότερος από τον γειτονικό Harding. “Ατσάκωσα πολύ και άφησα τουλάχιστον τρία, αλλά έβαλα τις σφήνες μου κοντά και έδωσα στον εαυτό μου την ευκαιρία να φτιάξω ένα πουλάκι. Είναι σίγουρα μια πρόκληση αν δεν είσαι ακριβής. Και αν δεν είσαι καλός αθλητής, θα βάλεις πολλά τριάρια σε αυτά τα κεκλιμένα χόρτα.”
Παίζοντας στο δεύτερο γκρουπ, ο Χουάρες ήταν ένα κάτω από το 13 και πυροβόλησε από ένα μπροστινό καταφύγιο σε απόσταση 4 ποδιών από την τρύπα στο 14 πριν βυθίσει το πουλάκι του. Είχε ένα tap-in στα 15, ένα τρίποδο στα 16 και ένα άλλο tap-in στα 17 για να δώσει στον εαυτό του ένα άνετο περιθώριο.
«Πίεσα πολύ τον εαυτό μου, εξασκούμαι κάθε μέρα στην πίσω αυλή ή στο Encino ή στο Balboa», είπε ο Χουάρες. «Η πίεση δεν είναι να αποδώσεις, αλλά να προετοιμαστείς».
Όταν του είπαν ότι ήταν ο πρώτος αντιβασιλέας που κέρδισε το πρωτάθλημα της πόλης, ορκίστηκε να επιστρέψει για να το υπερασπιστεί την επόμενη σεζόν.
«Γι’ αυτό ήρθα εδώ», είπε. «Για να το κερδίσω».
Η Επίτροπος του Δήμου Βίκυ Λάγκος σκέφτηκε ότι η άδεια ήταν για τον Χάρντινγκ ως συνήθως: «Δεν ήξερα καν ότι μας τη μετέφεραν μέχρι που πήγα να πληρώσω και μου είπαν ότι παίζουμε τον Γουίλσον».
Ο Finn Viles των Palisades ήταν δεύτερος με 73 και ο συμπαίκτης του Jake Norr (74) ήταν τρίτος για δεύτερη συνεχόμενη χρονιά καθώς οδήγησαν τους Dolphins στον τρίτο συνεχόμενο τίτλο της ομάδας τους, 25ος συνολικά και πέμπτος σε έξι χρόνια. Ήταν 27 over – 29 βολές μακριά από τη δεύτερη θέση της Βενετίας, η οποία ήταν ένα χτύπημα μπροστά από τη Granada Hills.
