Ο Τενεσί είπε στον Νίκο Ιαμαλέαβα να πάει να πετάξει χαρταετό, οπότε το UCLA είπε έλα εδώ.
Αυτό μείωσε τη νοσταλγία, αλλά δεν οδήγησε στην καριέρα της Iamaleava. Φυσικά, οι συνθήκες στο Westwood την περασμένη σεζόν δεν ήταν ιδανικές για απογείωση.
Τώρα όμως είναι.
Εδώ έρχεται η ανοικοδόμηση του Bob Chesney. Και η λύτρωση της Ιαμαλέαβα. Ένας εξαιρετικός προπονητής και ένας συναρπαστικός στρατηγός, με τον άνεμο στην πλάτη τους, να αγωνίζονται ενάντια σε ένα σχετικά δροσερό πρόγραμμα;
Αμυντικό τάκλιν USC Ο Κάρλον Τζόουνς αντιμετωπίζει το τάκλιν του UCLA, Nico Iamaleava, κατά τη διάρκεια ενός αγώνα στις 29 Νοεμβρίου.
(Kyusung Gong / Associated Press)
Ο Sky είναι το όριο, φίλε.
Παρακολουθήστε καθώς βουτούν και χορεύουν και παρακολουθήστε τους αμυνόμενους να χάνουν μέχρι τη Νέα Υόρκη. Δείτε καθώς η προειδοποιητική ιστορία για τους κινδύνους της πύλης μεταγραφών μετατρέπεται σε παραμυθένια επιστροφή.
Όχι, δεν είμαι εγώ που χτίζω κάστρα στον αέρα.
Σκεφτείτε τα πρωτόγνωρα ύψη στα οποία ο Τσέσνεϊ πήγε τον μικρό Τζέιμς Μάντισον και σκεφτείτε τα μέρη που μπορεί να πάει με έναν νεαρό QB, η τροχιά του οποίου τον οδήγησε στο Heisman Trophy με ελπίδα πριν χτυπήσει η αναταραχή.
Η Iamaleava έφτασε στο Knoxville του Tennessee, με περισσότερη διαφημιστική εκστρατεία από οποιονδήποτε άλλο στρατηγό μετά τον Peyton Manning. Ο μήκους 2 ποδιών στο Λονγκ Μπιτς, με το βραχίονα πυραύλων ενός εξωτερικού χτυπητή και το βάδισμα που μοιάζει με γαζέλα, θεωρήθηκε ο Νο. 2 γενικός νεοσύλλεκτος της χώρας από το Warren High στο Downey. Ως πρωτοετής φοιτητής με κόκκινα μπλουζάκια το 2024, κέρδισε 10 αγώνες και οδήγησε τους Εθελοντές στο Κολλεγιακό Ποδοσφαιρικό Πλέι οφ.
Ο βόμβος του Heisman αυξήθηκε. Μέχρι που δεν ήταν πια, αμβλύνθηκε την περασμένη άνοιξη από τη διαμάχη για το συμβόλαιο που συζητήθηκε στον κόσμο του κολεγιακού ποδοσφαίρου. Υπήρξε διαφωνία μεταξύ του στρατοπέδου του Iamaleava και του Tennessee, το οποίο φέρεται να του πλήρωνε περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια ανά σεζόν, λιγότερο από το κανονικό επιτόκιο ορισμένων συγκρίσιμων κουαρτμπακ και περισσότερα από όσα φέρεται να πρόσφεραν οι Bruins.
Το UCLA – 3-9 την περασμένη σεζόν και με μόλις δύο εμφανίσεις σε μπολ σε οκτώ χρόνια – δεν είναι η ιδέα κανενός για μια συντόμευση πίσω στη δόξα. Αλλά υπάρχει αυτό: οι Bruins φαίνεται να έχουν λίγη ενέργεια για τον Ted Lasso αυτές τις μέρες. Μια συχνότητα που μπορεί να κάνει. Η χαρά και η θετικότητα είναι μέσα.
Η γυναικεία ομάδα μπάσκετ χόρεψε στον Μεγάλο Χορό και αναδείχτηκε πανελλήνια πρωταθλήτρια.
Ο προπονητής του UCLA, Μπομπ Τσέσνεϊ, οδηγεί τους Μπρούινς κατά την πρώτη τους εαρινή προπόνηση ποδοσφαίρου στο Spaulding Field στις 2 Απριλίου.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Η Alysa Liu, η Ολυμπιονίκης φοιτήτρια ψυχολογίας στο καλλιτεχνικό πατινάζ; Είπε ότι υπάρχει ένας νέος χρυσός κανόνας: Am εγώ Καλή διασκέδαση;
Και Γκρέις, η Νο. 6 ομάδα σόφτμπολ – της οποίας οι ανόητες συνεντεύξεις μετά τον αγώνα έχουν γίνει viral – διανύει μια σεζόν ρεκόρ.
Τώρα έχουμε επίσης επιπλέον τυρί Chesney εδώ, που εμφανίζεται με δωρεάν πίτσα σε αδελφότητες για να πάει τα αδέρφια στον ανοιξιάτικο αγώνα των Bruins το Σάββατο στο Rose Bowl.
Πώς όμως ταιριάζει η Iamaleava σε αυτό το ξεκάθαρο μοτίβο;
Τέλειο πραγματικά. Όταν τον ρώτησα πέρυσι τι είπε στους συμπαίκτες του μετά την απόλυση του προπονητή DeShaun Foster, τρεις εβδομάδες μετά τη σεζόν, με τον ουρανό να πέφτει και τους τροχούς να ξεκολλούν, ο Iamaleava χαμογέλασε με το εύκολο χαμόγελό του: «Φίλε, κράτησε την πίστη».
Αν αυτό ακούγεται σαν κλισέ, φανταστείτε το πιο κουλ παιδί στο σχολείο να το λέει και να το εννοεί.
Ο Iamaleava έχει λεπτότητα στο Long Beach, είναι χαλαρός και άνετος στο δικό του δέρμα. Έχει μια εξαιρετική σχέση με τα επτά αδέρφια και τις αδερφές του και είναι πολύ περήφανος για την κληρονομιά τους από τη Σαμόα. Και παρόλο που αυτός και ο μικρότερος αδερφός του ο Madden, ένας εφεδρικός στρατηγός στο UCLA, ήταν πάντα «τα πιο σκληρά παιδιά στο γήπεδο», είπε ο πρώην προπονητής της Warren, Kevin Pearson, «είναι οι πιο ευγενικοί και γλυκοί γύρω».
Αλλά ο Νίκο δεν ήταν ο κακός; Ο κακός; Αυτό το άπιστο, άπληστο παιδί στο επίκεντρο της πρώτης εμφανούς ανόδου του κολεγιακού ποδοσφαίρου;
Η κριτική ήταν τόσο δυνατή – και τόσο λανθασμένη, είπε ο Pearson – που άγχωσε τον άντρα. «Μου προκάλεσε πόνο στο στομάχι», είπε, «αυτό που είπε ο κόσμος για τον Νίκο».
Όταν κοιτάς έξω, ο Νίκο είναι ένα πρόσωπο μέσα στο πλήθος. Για παράδειγμα, από τις 600 κορυφαίες προοπτικές του ποδοσφαίρου στην κατηγορία του 2021, περισσότερο από το 60% έχει μεταγραφεί τουλάχιστον μία φορά και 42 από τους 50 κορυφαίους στρατηγούς έχουν αλλάξει σχολείο, σύμφωνα με την Athletic.
Και ήταν το μόνο καλό για τους Bruins την περασμένη σεζόν.
Ο στρατηγός του UCLA, Nico Iamaleava, περνάει την μπάλα κατά τη διάρκεια επίθεσης στο Penn State στο Rose Bowl στις 4 Οκτωβρίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
Ήταν ο κορυφαίος πασαδόρος και βιαστικός τους. Από τα 24 touchdown του UCLA, ήταν υπεύθυνος για 17, συμπεριλαμβανομένων πέντε στη νίκη των Bruins με 42–37 επί του Νο. 7 του Penn State, που του χάρισε μια σειρά από εθνικές εβδομαδιαίες διακρίσεις, συμπεριλαμβανομένου του Big Ten Επιθετικός Παίκτης της Εβδομάδας.
Αλλά οι Bruins κέρδισαν μόνο τρία παιχνίδια. Όλη η σεζόν ήταν ένα καυτό χάος, αν και δεν θα το ξέρατε αν μιλούσατε με τον Νίκο.
Φαινόταν να το παίρνει. Όχι σαν να κατάλαβε το έργο της αποκατάστασης της εικόνας του, αλλά με την ειλικρίνεια κάποιου που εκτιμά το σημαντικό. Πράγματι δύσκολος.
Ίσως θυμάστε ότι η μητέρα του, Leinna, διαγνώστηκε με καρκίνο του μαστού σε ηλικία 14 ετών.
«Σίγουρα μου άνοιξε τα μάτια, όπως ένα μικρό παιδί που μεγαλώνει», είπε η Ιαμαλέαβα, σημειώνοντας ότι τα πάει καλά τώρα, απασχολημένη με τα ταξίδια σε όλη τη χώρα με τις μικρότερες αδερφές του που παίζουν βόλεϊ.
“Της διαγνώστηκε η πρώτη μου χρονιά και ήταν απλώς η ώρα να μεγαλώσει και να φροντίσει τα μικρά. Αυτό άλλαξε τη νοοτροπία μου και την οπτική μου για τη ζωή. Η ζωή είναι μικρή, ξέρεις; Και είμαστε πολύ ευλογημένοι που είμαστε εδώ και ξυπνάμε κάθε μέρα.”
Ο Νίκο θα μπορούσε να είναι αμυντικός απέναντι στην κριτική και την αποτυχία, αλλά δεν το έκανε ποτέ. Θα μπορούσε να είχε ξεθωριάσει μετά από ήττες, όπως έκαναν ορισμένοι στρατηγοί, αλλά δεν το έκανε.
Το μάντρα του: «Αυτό είναι για μένα, φίλε». Ακόμα κι όταν δεν ήταν.
Παρ’ όλα αυτά ήταν υπερβολικά υπεύθυνος, φιλικός υπό πίεση, αισιόδοξος.
«Σκεφτείτε τι έπρεπε να περάσει πέρυσι», είπε ο Chesney. «Πήρε την preseason, είχε μερικές εβδομάδες με τα αγόρια, μετά μπήκε στη σεζόν, είχε μερικές εβδομάδες με τα αγόρια και μετά ξέσπασε όλη η κόλαση, σωστά;
Οι επιθετικοί του UCLA, Garrett Digiorgio, αριστερά, και Sam Yoon, δεξιά, βοηθούν τον στρατηγό Nico Iamaleava να σταθεί στα πόδια του αφού έτρεξε για επιπλέον γιάρδες εναντίον του Penn State στο Rose Bowl στις 4 Οκτωβρίου.
(Gina Ferazzi/Los Angeles Times)
“Για να μπορέσεις να μείνεις εκεί μέσα και να μείνεις μέσα σε αυτό, μάλλον προσπαθείς απλώς να κρατήσεις το κεφάλι σου πάνω από το νερό. Και πολλές από τις συζητήσεις μας αφορούν, “Ε, αυτό είναι διαφορετικό αυτή τη φορά”.
Πολύ διαφορετικό. Ο Chesney έχει ανανεώσει το ρόστερ του UCLA με περισσότερες από 40 μεταγραφές, συμπεριλαμβανομένων αρκετών βασικών συντελεστών από την ομάδα του JMU που μπήκε στο College Football Playoff.
Και μετά υπάρχει ο Nico, ο οποίος μοιάζει με τον μεγάλο αδερφό όλων στην ανοιξιάτικη προπόνηση, κουβεντιάζοντας και πανηγυρίζει τα παιδιά, εξίσου αρραβωνιασμένος με τον Chesney, αλλά είναι πιο εύκολο να εντοπιστεί επειδή το χρυσό του κράνος λάμπει πάνω από όλους τους άλλους.
“Κάναμε μια ψηφοφορία για την ηγεσία”, είπε ο Chesney, “και δεν υπήρχε καμία άρνηση, ο (Nico) ήταν η Νο. 1 ψήφος ολόκληρης της ομάδας για να γίνει ηγέτης. Και ήθελα απλώς να το μοιραστώ μαζί του και να βεβαιωθώ ότι δεν χρειάζεται να αναρωτηθεί: “Αυτοί οι τύποι με σέβονται;” Το κάνουν. Και όχι μόνο λόγω της θέσης που παίζεις, αλλά και λόγω του τρόπου που παίζεις. Εξάλλου, το αντιμετωπίζεις και εκτός γηπέδου».
Χαμογελώντας μέσα από αυτό, ακόμη και αμέσως μετά την ήττα των Bruins από το Νέο Μεξικό, η τρίτη τους ήττα σε τόσες εβδομάδες, όταν φαινόταν ότι το UCLA μπορεί να μην κερδίσει ολόκληρη τη σεζόν.
«Αυτό είναι ένα παιχνίδι που σου άρεσε να παίζεις ως μικρό παιδί», είπε ο Νίκο εκείνο το βράδυ. “Πολλοί από εμάς το αντιμετωπίζουμε αυτό σαν δουλειά. Πρέπει να διασκεδάσουμε ξανά.”
Και τώρα που ο Nico και οι νέοι Bruins έχουν αυτόν τον χαρταετό στον αέρα, δείτε τους να τρέχουν μαζί του.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com