Αναζητώντας την τρίτη σερί νίκη τους στη σειρά, οι Chicago Cubs ολοκληρώνουν ένα σετ τριών αγώνων με τους φιλοξενούμενους Minnesota Twins το απόγευμα της Κυριακής.
Οι Cubs είναι νικητές στα έξι από τα εννέα τελευταία παιχνίδια τους, συμπεριλαμβανομένης της νίκης 6-2 το Σάββατο, και κάνουν ό,τι μπορούν για να συμβαδίσουν με τους Milwaukee Brewers. Το Μιλγουόκι έχει προβάδισμα έξι αγώνων έναντι της δεύτερης θέσης του Σικάγο στον αγώνα του National League Central.
«Έχουμε ακόμα πολύ μπέιζμπολ μπροστά μας και αυτό σημαίνει ότι όλοι θα πρέπει να συνεισφέρουν», δήλωσε ο μάνατζερ των Cubs, Κρεγκ Κούνσελ, του οποίου η ομάδα έχει μόλις μία μέρα άδεια μέχρι τις 10 Αυγούστου.
Οι δύο πρώτες ημέρες της ανεπίσημης έναρξης του δεύτερου μισού της σεζόν ήταν βήματα προς τη σωστή κατεύθυνση για τον μαχητικό δεύτερο βασικό παίκτη Nico Hoerner. Μετά από ένα ξεκίνημα 5-προς-36 στο πιάτο τον Ιούλιο, ο Hoerner έχει ηχογραφήσει έξι επιτυχίες στη σειρά, συμπεριλαμβανομένης μιας προσπάθειας τεσσάρων χτυπημάτων το Σάββατο.
«(Hoerner) είχε μια υπέροχη μέρα και είναι καλό να το βλέπουμε», είπε ο Counsell. «Ερχόταν και ήταν μια καλή στιγμή να το αποκτήσω».
Στο ανάχωμα, η Shota Imanaga (5-8, 4.17 ERA) θα ξεκινήσει για το Σικάγο, αναζητώντας την πρώτη της νίκη στο Wrigley Field από τις 7 Μαΐου. Τελευταία φορά, το southpaw έκανε πέντε innings, επιτρέποντας μόνο ένα τρέξιμο σε επτά χτυπήματα, ενώ έκανε πέντε και περπάτησε ένα σε μια ήττα 4-0 από τους Reds στο Cincinn0 Ιουλίου 1.
Παρά τις συνεχόμενες ήττες σε ένα ζευγάρι εκκινήσεων τον Ιούλιο, ο Imanaga έχει δείξει σημάδια βελτίωσης, σημειώνοντας 2,79 ERA στα δύο παιχνίδια. Η πρόκληση για τον Imanaga θα είναι να ρίξει βαθύτερα το παιχνίδι αφού έβαλε 102 γήπεδα πάνω από πέντε καρέ στο τελευταίο του ξεκίνημα.
“Ο Σότα έβαλε πολύ καλά, αλλά το να πετάξεις πάνω από εκατό γήπεδα σε πέντε συμμετοχές ενώ εγκατέλειψε ένα τρέξιμο, είναι σχεδόν δύσκολο”, είπε ο Counsell. “(Σινσινάτι) του δυσκόλεψε να κάνει ένα γρήγορο inning και αυτό προφανώς περιόρισε το μήκος του.”
Η Imanaga είναι 1-1 με 2,77 ERA σε δύο ξεκινήματα καριέρας απέναντι στους Twins.
Η Μινεσότα έχασε την ευκαιρία να κερδίσει έδαφος στο American League Central το Σάββατο αφού ηττήθηκαν τόσο οι White Sox όσο και οι Guardians. Σικάγο και Κλίβελαντ είναι ισόπαλοι, με τους Twins τρεις αγώνες πίσω.
Ένα φωτεινό σημείο για την ομάδα του μάνατζερ Derek Shelton ήταν η εμφάνιση σε δύο σπίτια από τον Kody Clemens, ο οποίος ήταν άτυχος στις τελευταίες 19 νυχτερίδες του πριν από το Σάββατο.
«Πηγαίνοντας στο διάλειμμα του All-Star, φαινόταν ότι ο (Clemens) ήταν λίγο φθαρμένος», είπε ο Shelton. «Αλλά το να μπορέσω να βγω και να κάνω δύο καλές ταλαντεύσεις, σκέφτηκα ότι ήταν πραγματικά ενθαρρυντικό».
Η Μινεσότα θα ξεκινήσει τον Zebby Matthews (4-6, 4.57 ERA) στο φινάλε της σειράς.
Ο Matthews, 26 ετών, έχει δυσκολευτεί πολύ μακριά από το σπίτι, δημοσιεύοντας ένα 6.17 ERA σε έξι δρόμου εκκινήσεις. Στις 10 Ιουλίου, ο τρίτος δεξιόχειρας έκανε έξι συμμετοχές με μπάλα τεσσάρων τρεξίματος και εννέα χτυπημάτων, πετυχαίνοντας τρία και περπάτημα δύο σε μια ήττα με 4-3 από τους Los Angeles Angels.
Ο Matthews κάνει το 37ο ξεκίνημα της καριέρας του και το 12ο από τότε που κλήθηκε από το Triple-A St. Paul στις 14 Μαΐου. Ο Matthews θα αντιμετωπίσει τους Cubs για πρώτη φορά στην καριέρα του.
-Μέσα σε επίπεδο πεδίου
