Δεκατρείς αγώνες.
Αυτό είναι το πόσο βαθιά βρισκόμαστε σε ένα άγριο 2026 με νέα μορφή, και το Baker’s Dozen αντιπροσωπεύει επίσης το ήμισυ αυτής της τρελής κανονικής σεζόν.
Πόσο τρελό είναι;
Για αρχή, ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής του Κυπέλλου NASCAR, Kyle Larson, έχει συμμετάσχει σε 37 συνεχόμενους αγώνες πόντων κανονικής περιόδου χωρίς νίκη.
Είναι σαν να ξεκινάς από το Daytona 500, να μην μπορείς να βρεις το Victory Lane κατά τη διάρκεια μιας απογοητευτικής σεζόν και να επιστρέφεις στη Φλόριντα για τις επόμενες Speedweeks αφού το ημερολόγιο γυρίσει με ένα μεγάλο μηδέν στη στήλη νίκης.
Ήταν μια μεγάλη καμπάνια για το Νο. 5 αυτοκίνητο – συν ένα.
Η τρέλα έγινε πραγματικά εμφανής το βράδυ της Κυριακής, όταν ο πρώην οδηγός φορτηγού και καλός φίλος του Kyle Busch, Daniel Suarez, κέρδισε την τρίτη του νίκη, κερδίζοντας τους Christopher Bell και Denny Hamlin καθώς οι ουρανοί άνοιξαν και η Coca-Cola 600 τελείωσε μετά από 373 γύρους, μετατρέποντας το στολίδι του στέμματος σε Coke 559.5.
Ωστόσο, η νίκη θα μείνει στα βιβλία των ρεκόρ, όπως και οι νίκες των Μπάντι Μπέικερ, Τζίμι Τζόνσον, Ντέιβιντ Ρόιτιμαν και Μπελ. Και επίσης η νίκη του David Pearson το 1974, η οποία μειώθηκε στους 360 γύρους λόγω της ενεργειακής κρίσης της χώρας.
Η νίκη οδήγησε τον Suarez (-270 πόντοι) από τη 14η στη 10η θέση, μεταφέροντάς τον μια θέση πίσω από τον συμπαίκτη Carson Hocevar (-264) και χαρίζοντας στην Spire Motorsports δύο νίκες το 2026.
Οι επόμενοι τρεις οδηγοί μπροστά από τον Spire σε βαθμούς είναι οι Bell, Chris Buescher και Larson, οι οποίοι ανάμεσά τους δεν έχουν ακριβώς καμία νίκη.
Συλλέξτε την πληρωμή σας αν είχατε το Spire Motorsports με δύο νίκες μετά από 13 αγώνες, ενώ αυτή η τριάδα των βαρέων χτυπημάτων είναι εντελώς χωρίς νίκη.
«Απίστευτο, απλά δεν ήταν αυτή η πρόθεση σήμερα», είπε ο Joe Gibbs Racing’s Bell, ο οποίος κέρδισε το 2024 600 αφού η βροχή τον σταμάτησε στον 249ο γύρο.
Ο απογοητευμένος Νο. 20 οδηγός δεν θα πήγαινε απλώς τον Milli Vanilli και θα κατηγορούσε τη βροχή, προσθέτοντας: «Αυτό είναι το 2026 για εμάς».
Αυτή την Κυριακή ανατολικά του Νάσβιλ, το Cup Series θα κάνει την καλύτερη δυνατή προσπάθεια για το Cracker Barrel 400 300 γύρων στο Λίβανο του Τενεσί.
Αυτή θα είναι η έκτη φορά που η σειρά θα ταξιδέψει στο Nashville Superspeedway, μια τσιμεντένια πίστα τριών οβάλ μήκους 1,3 μιλίων με γωνία κλίσης 14 μοιρών στις γωνίες.
Αυτό που είναι αξιοσημείωτο, φυσικά, είναι ότι δεν είναι αυτός ο δρόμος ταχύτητας του Νάσβιλ, η αξιοσέβαστη παλιά μικρή πίστα που είναι ο δεύτερος μεγαλύτερος χώρος αγώνων τρεξίματος στις ΗΠΑ.
Αυτό είναι το Nashville Fairgrounds Speedway, το οποίο φιλοξένησε έναν αγώνα Κυπέλλου κάθε χρόνο από το 1958 έως το 1984. Ίσως περισσότερα γι’ αυτό αργότερα αυτή τη σεζόν.
Ο Ryan Blaney της ομάδας Penske είναι ο αμυνόμενος νικητής στο Nashville.
Ένα σκοτεινό άλογο που πρωτοεμφανίστηκε για το βράδυ της Κυριακής: ο Ζέιν Σμιθ της Front Row Motorsports.
Ο τρέχων Νο. 38 οδηγός της Ford στη συνέχεια οδήγησε το Νο. 71 Chevrolet for Spire στην καλύτερη θέση στην καριέρα του στη δεύτερη θέση στο event Music City του 2024, πίσω από τον νικητή Joey Logano, ο οποίος συνέχισε ως εκ θαύματος να αγωνίζεται με πολλές επανεκκινήσεις στο θρίλερ 15 προειδοποιήσεων που συμπλήρωσε 31 επιπλέον γύρους.
Ο Smith, 26 ετών, οδήγησε 31 γύρους στους 600 της Κυριακής και ήταν συχνά κοντά στο μπροστινό μέρος αυτή τη σεζόν.
«Σε σύγκριση πέρυσι με φέτος, μου αρέσει πολύ που βρισκόμαστε», είπε ο Καλιφορνέζος. “Αισθάνομαι ότι κάναμε αυτό το επόμενο βήμα και είμαστε πολύ πιο δυνατοί σε πολλούς τομείς. Όλο το Σαββατοκύριακο μας φαίνεται να κυλάει πιο ομαλά και απλά καλύτερα από άποψη απόδοσης.”
Στην πραγματικότητα, το να κερδίσει ο Smith την Κυριακή δεν θα ήταν καθόλου τυχερό παιχνίδι.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
