DAYTONA BEACH, Φλόριντα – Ο Kyle Busch κέρδισε την pole για το Daytona 500 της εναρκτήριας σεζόν του NASCAR, δίνοντας στον οδηγό με το μεγαλύτερο ενεργό σερί ήττας στο “The Great American Race” μια ευκαιρία για τη νίκη που του διέφυγε όλη την καριέρα του.
Ο Busch είναι 0-for-20 στο Daytona 500 και δεν έχει ξεκινήσει στην πρώτη πεντάδα από το 2016, όταν οδήγησε για τον Joe Gibbs Racing. Ξεκίνησε τέταρτος και τερμάτισε τρίτος εκείνη τη χρονιά, στη συνέχεια τερμάτισε δεύτερος στην καριέρα του με τον τότε συμπαίκτη Ντένι Χάμλιν το 2019.
“Kyle, πρέπει να του πάρουμε αυτό το 500”, είπε ο ιδιοκτήτης της ομάδας Richard Childress.
“Ακούγεται πολύ καλό αυτή τη στιγμή – είναι πολύ ξεχωριστό να μπορώ να προκριθώ στο πρώτο μου pole για το Daytona 500”, είπε ο Busch, ο οποίος φόρεσε ειδικά σχεδιασμένα αγωνιστικά παπούτσια με θέμα το Ολυμπιακό στο Daytona International Speedway.
Πήρε pole το βράδυ της Τετάρτης με έναν γύρο 190 μίλια/ώρα σε μια Chevrolet για την Richard Childress Racing, την ομάδα που τον υπέγραψε πριν από τη σεζόν του 2023, όταν έληξε το συμβόλαιό του με τον Gibbs και ο μισθός του ήταν πολύ υψηλός για τις περισσότερες ομάδες.
Όμως ο χρόνος του στο Νο. 8 ήταν δύσκολος για τον δύο φορές πρωταθλητή NASCAR. Έχει κερδίσει τρεις αγώνες από τότε που μπήκε στο RCR – όλοι στην πρώτη του σεζόν – και έχει ένα σερί 93 ηττών στο Daytona 500.
Τα pole runs του συνεχίζονται για λίγες εβδομάδες για τον Busch και την οικογένειά του: ο μεγαλύτερος αδερφός, ο Kurt, εισήχθη στο Hall of Fame του NASCAR τον περασμένο μήνα.
«Είναι πολύ καλό για την RCR ως ομάδα», είπε ο Busch. “Απλώς μια γενναία προσπάθεια από όλους εδώ. Θα ήταν πολύ ωραίο να κάνουμε μια συνέντευξη όπως αυτή το βράδυ της Κυριακής για να είμαι νούμερο 1.”
Η RCR έβαλε για τελευταία φορά ένα αυτοκίνητο στην pole για το Daytona 500 το 2014, όταν ο Austin Dillon, εγγονός του ιδιοκτήτη Richard Childress Racing, προκρίθηκε πρώτος. Ο Dillon κέρδισε τον αγώνα το 2018.
Ο Chase Briscoe, ο περσινός pole sitter, προκρίθηκε δεύτερος σε Toyota για τον Joe Gibbs Racing.
“Είναι πολύ μεγάλη υπόθεση, όχι μόνο για τον εαυτό μου, αλλά δεν έχω κοιτάξει καν το τηλέφωνό μου. Είμαι σίγουρος ότι (ο ιδιοκτήτης του Bass Pro Shops) Johnny Morris είναι ήδη βαλλιστής”, είπε ο Briscoe για τον χορηγό του. “Είναι πολύ ενθουσιασμένος για αυτόν τον αγώνα. Μου τηλεφώνησε δύο ή τρεις φορές αυτή την εβδομάδα για να πει ότι είναι τόσο ενθουσιασμένος που θα έρθει εδώ και θα ρωτήσει πώς είναι το μονοθέσιο. Είναι μεγάλη υπόθεση και για αυτόν. Θα ήταν υπέροχο να επιστρέψω στην πρώτη σειρά την Κυριακή.”
Αν και 37 οδηγοί συμμετείχαν στον αγώνα πριν από τις χρονομετρήσεις, η σειρά εκκίνησης θα καθοριστεί μόνο μετά από ένα ζευγάρι προκριματικών αγώνων το απόγευμα της Πέμπτης. Από τους εγκλωβισμένους, 36 οδηγούν ναυλωμένα αυτοκίνητα που εγγυώνται μια θέση σε κάθε αγώνα. Ένας επιπλέον slot πήγε στον επτά φορές πρωταθλητή του NASCAR Jimmie Johnson βάσει ενός προσωρινού κανόνα που επιτρέπει σε έναν 41ο “παγκόσμιας κλάσης οδηγό” να επιχειρήσει να αγωνιστεί σε μια διοργάνωση Κυπέλλου.
Ο Τζόνσον είναι δύο φορές νικητής του Daytona 500 και τερμάτισε τρίτος πέρυσι. Έφυγε από τους αγώνες NASCAR πλήρους απασχόλησης μετά τη σεζόν του 2020.
Υπήρχαν δύο ανοιχτές θέσεις για όσους δεν ήταν ήδη κλειδωμένοι και διεκδικήθηκαν από τον Corey Heim για το 23XI Racing και τον Justin Allgaier για το JR Motorsports. Ήταν τα πιο γρήγορα αυτοκίνητα σε χρονομετρήσεις.
Ο Heim, ο περσινός πρωταθλητής της σειράς Truck, κάνει το ντεμπούτο του στο Daytona 500.
«Σίγουρα είναι λίγο τρομακτικό», είπε η 23χρονη από τη Γεωργία. “Είμαι τόσο εντυπωσιασμένος και ευχαριστώ την 23XI Racing και την Toyota που ήρθαν εδώ με ανοιχτό μονοθέσιο και τέταρτη ομάδα στο 23XI. Το να μπορώ να το κάνω αυτό είναι πολύ εντυπωσιακό ακόμα και από τα μάτια μου. Νιώθω ότι αυτό είναι ένα πραγματικά μεγάλο επίτευγμα από αυτά τα παιδιά. Απλώς είμαι ευλογημένος που είμαι μέλος της ομάδας.”
Ο Allgaier αγωνίζεται για τέταρτη φορά στην καριέρα του και δεύτερη συνεχόμενη χρονιά καθώς οδηγεί για τον δύο φορές νικητή αγώνων Dale Earnhardt Jr.
«Είναι τόσο σπουδαίο άθλημα να είσαι μέρος και είναι υπέροχο να μπορείς να βγεις εδώ και να προσπαθήσεις να μπεις», είπε ο Έρνχαρντ. «Είναι αγχωτικό, αλλά αυτό είναι το καλύτερο πράγμα σε αυτό».
Υπάρχουν ακόμη δύο ανοιχτές θέσεις στο γήπεδο που θα αποφασιστούν την Πέμπτη το απόγευμα μέσω ενός ζεύγους προκριματικών αγώνων 150 μιλίων. Ο υψηλότερος τερματιστής σε κάθε αγώνα μεταξύ των οδηγών που δεν προκρίθηκαν κερδίζει θέση στο Daytona 500.
Αυτοί που εξακολουθούν να προσπαθούν να μπουν στον αγώνα είναι οι: Anthony Alfredo, Corey LaJoie, BJ McLeod, Casey Mears, Chandler Smith και JJ Yeley. Μόνο δύο θα αγωνιστούν την Κυριακή.
Σύνδεσμος πηγής: www.espn.com