Ο αριστερόχειρας ανακουφιστής White Sox, Bryan Hudson, ήταν πολύ σημαντικός ως προοπτική πριν από το MLB Draft του 2015 – και όχι μόνο λόγω του καρέ 6-8 του.
Παρόλο που το MLB.com τον κατέταξε ως τον 71ο υποψήφιο, ο τότε πρόεδρος των Cubs, Theo Epstein, ανίχνευσε προσωπικά τον Hudson όταν αυτός έδινε μέρος στο γυμνάσιο Alton (Illinois). Ο Χάντσον δεν συνάντησε ποτέ τον Έπσταϊν, αλλά άκουσε ότι ο Έπσταϊν ήταν στο παιχνίδι.
Οι Cubs τελικά επέλεξαν τον Χάντσον στον τρίτο γύρο μετά από σύσταση του αείμνηστου, σπουδαίου σκάουτερ περιοχής Stan Zielinski, ο οποίος υπέγραψε επίσης τους Kyle Schwarber και Jeff Samardzija, μεταξύ άλλων, στα 38 χρόνια του scouting.
Αλλά μετά από ρίξιμο σε κάθε επίπεδο στο σύστημα Cubs, ο Hudson αφέθηκε να φύγει τον Νοέμβριο του 2022. Μέχρι σήμερα δεν έχει καταλάβει τι πήγε στραβά. Τελικά κατέληξε στους Brewers και είχε ένα εντυπωσιακό 2024, αλλά δεν μπόρεσε να το αντιγράψει το 2025 και παραιτήθηκε.
Μπείτε στους White Sox, οι οποίοι τον διεκδίκησαν πέρυσι προτού τον ανταλλάξουν στο Mets για μετρητά και στη συνέχεια τον επανακτήσουν όταν οι Mets τον παραιτήθηκαν. Τώρα, περισσότερο από μια δεκαετία αφότου επιλέχτηκε στο ντραφτ, ο 29χρονος Χάντσον μπήκε στο παιχνίδι της Πέμπτης εναντίον των Βασιλικών με το καλύτερο σερί καριέρας του.
Δεν είχε επιτρέψει σερί σε 17⅔ συμμετοχές σε 19 εμφανίσεις. Το σερί του χωρίς σκορ των 19 αγώνων ήταν το μεγαλύτερο από έναν παίκτη Sox από τότε που ο Matt Albers σημείωσε ρεκόρ franchise 30 σερί στη σεζόν 2015 και ’16. Το μεγαλύτερο σερί μίας σεζόν του Sox είναι 29, το οποίο ορίστηκε από τον Jesse Crain το 2013.
«Είναι ένα από εκείνα τα πράγματα που δεν σκέφτεσαι», είπε ο Χάντσον στους Sun-Times. «Απλώς μπες μέσα, κάνε τη ρουτίνα σου και ετοιμάσου να παίξεις».
Έχει. Η τελευταία φορά που ο Χάντσον επέτρεψε να τρέξει ήταν στις 31 Μαρτίου στο Μαϊάμι. Τρεις μέρες νωρίτερα επέτρεψε ένα στο Μιλγουόκι – και αυτό ήταν όλο. Σε 20 συμμετοχές που κάλυπταν 21 εμφανίσεις, ο Hudson είχε ERA 0,90 με 17 χτυπήματα, εννέα περιπάτους και 22 χτυπήματα. Το ERA του είναι το χαμηλότερο από έναν πίτσερ Sox στις πρώτες 21 εμφανίσεις του σε μια σεζόν από τότε που ο Alex Colome είχε δείκτη 0,84 το 2020.
«Έχουμε ένα πολύ καλό σχέδιο με τους πιαστές», είπε ο Χάντσον. «Εγώ και οι προπονητές του pitching (Zach Bove και ο βοηθός Bobby Hearn) έχουμε περάσει από κάποια πράγματα χρηστικότητας και αναγνωρίζουμε πράγματα που λειτουργούν.
«Το fastball λειτούργησε και ο σάρωθρος τα έβγαλε επίσης από τη θερμάστρα για να μπορώ να το χτυπήσω με το fastball».
Ο Χάντσον δεν είναι υπερβολικός. Το fastball τεσσάρων ραφών του έχει μέσο όρο 93 mph και το sweeper του 81, αλλά η κίνησή του είναι παραπλανητική.
Ο Χάντσον είναι ένας από τους τέσσερις ιθαγενείς του Ιλινόις στους Σοξ, μαζί με τον δεξιόχειρα ανακουφιστή Τρέβορ Ρίτσαρντς (Άβιστον), τον αριστερό βασικό Νόα Σουλτς (Νάπερβιλ) και τον άουτ Σαμ Αντονάτσι (Σπρινγκφιλντ). Το ύψος του του χάρισε πολλές προτάσεις για υποτροφίες για να παίξει μπάσκετ, αλλά κόλλησε με το μπέιζμπολ.
Μεγαλώνοντας περίπου 35 μίλια βόρεια του Σεντ Λούις, ο Χάντσον μεγάλωσε ως θαυμαστής των Cardinals, χάρη στη γιαγιά του Kim, η οποία τον πήγε στους αγώνες στο παλιό και νέο στάδιο Busch.
Άλλαξε την πίστη της όταν οι αντίπαλοι Cubs επέλεξαν τον Χάντσον.
«Ήταν προφανώς μια ευλογία που πήραμε ντραφτ», είπε ο Χάντσον. “Ήταν μια μεγάλη μετάβαση. Η γιαγιά μου είπε λίγο πολύ, τώρα είμαι καρδινάλιος.” Και θαυμαστής των Cubs.”
Ο Hudson θα μπορούσε να αντιμετωπίσει τους Cubs αυτό το Σαββατοκύριακο στον πρώτο γύρο του Crosstown Series στο Rate Field. Δεν θα ήταν η πρώτη φορά. Στην καλύτερη σεζόν του στα μεγάλα πρωταθλήματα, με τους Brewers το 2024 (1,73 ERA σε 43 αγώνες), αντιμετώπισε τους Cubs πέντε φορές με ανακούφιση, επιτρέποντας τρεις σειρές σε 7⅔ innings – σημειώνοντας 2-0.
Θα ψάξει για περισσότερα από αυτά. Η πίστη του έχει επίσης αλλάξει.
Ο αγώνας αναβλήθηκε στο τέταρτο inning για να αντιμετωπίσει τον οπαδό που είχε πέσει στο ταμπλό πίσω από τον δεξιό τοίχο του γηπέδου. Μεταφέρθηκε από το γήπεδο με φορείο και μεταφέρθηκε στο νοσοκομείο για περαιτέρω νοσηλεία.
Πριν συναντηθούν οι Cubs και Sox αυτό το Σαββατοκύριακο στο Rate Field στον πρώτο γύρο της σειράς Crosstown, ρώτησα τον Kasper για την απόφασή του και πώς διαμορφώνεται μετά από περισσότερες από πέντε σεζόν.
Το Chicago Sports Network, το οποίο διεξήγαγε τον αγώνα το βράδυ της Τετάρτης, ανέφερε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης ότι ένας οπαδός έπεσε στο μπουλόνι της φιλοξενούμενης ομάδας κατά τη διάρκεια του τέταρτου inning και μεταφέρθηκε σε κοντινό νοσοκομείο. Το περιστατικό προκάλεσε μια μικρή καθυστέρηση στο 4ο inning του αγώνα.
Αφού κέρδισαν τους Royals με 6-5 την Τετάρτη, οι Sox έχουν 21-21. Δεν έχουν φτάσει στο 0,500 τόσο αργά σε μια σεζόν από τότε που τελείωσαν τη σεζόν του 2022 με 81-81.
