Ο Άντζελ Ρις αποχώρησε από τον αγώνα της Κυριακής με το Σικάγο με τραυματισμό στο γόνατο, λίγες μέρες αφότου το WNBA απέκλεισε έναν προπονητή επειδή την αποκάλεσε «προστατευόμενο είδος».
Η ταραχώδης εβδομάδα του Angel Reese συνεχίστηκε την Κυριακή, όταν η Atlanta Dream φόργουορντ αποχώρησε από έναν αγώνα εναντίον της πρώην ομάδας της, Chicago Sky, με τραυματισμό στο αριστερό πόδι, λίγες μέρες αφότου βρέθηκε στο επίκεντρο μιας διαμάχης για το πρωτάθλημα με τον επικεφαλής προπονητή του Toronto Tempo, Sandy Brondello.
Ο Brondello τέθηκε σε αναστολή ενός αγώνα χωρίς αμοιβή από το WNBA αφού συνελήφθη να αναφέρει τον Reese ως “προστατευόμενο είδος” κατά τη διάρκεια ενός αγώνα μεταξύ των δύο ομάδων, ένα σχόλιο που έγινε ενώ διαφωνούσε με μια εσφαλμένη κλήση.
Ο Ρις απάντησε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης εκείνη την εποχή, γράφοντας, “ΕΙΜΑΣΤΕ ΕΚΠΛΗΞΗ;!” δίπλα σε ένα emoji κλόουν. Ο Brondello αργότερα ζήτησε συγγνώμη απευθείας από τον Reese, λέγοντας ότι κατανοούσε τα λόγια της “είχαν αντίκτυπο πέρα από αυτό που ήθελα, ειδικά για τις μαύρες γυναίκες του πρωταθλήματος μας”.
Στη συνέχεια, η Ρις είπε ότι εκτιμά την απάντηση της λίγκας και τη συγγνώμη του Μπροντέλο, περιγράφοντας το επεισόδιο ως παράδειγμα διάκρισης που αντιμετωπίστηκε σωστά.
Μέρες αργότερα, το πόδι της Ρις φάνηκε να λύνεται καθώς προσπαθούσε να κάνει λέι απ με άλμα στο πόδι στις αρχές του τέταρτου δεκαλέπτου εναντίον του Σικάγο. Έπεσε στο έδαφος, σηκώθηκε ξανά για λίγο και μετά ξανακατέβηκε.
Επέστρεψε στον πάγκο της Ατλάντα και αποκλείστηκε για το υπόλοιπο του αγώνα λόγω τραυματισμού στο αριστερό πόδι, αν και το Dream δεν παρείχε περαιτέρω ενημέρωση μετά τη νίκη τους με 93–91.
Ο προπονητής των Dream, Καρλ Σμέσκο, περιέγραψε την τεταμένη ατμόσφαιρα στα πλάγια μετά τον τραυματισμό.
“Είναι δύσκολο γιατί βρισκόμαστε στο τάιμ άουτ. Φαινόταν πολύ μεγάλο τάιμ άουτ και δεν ειπώθηκαν πολλά επειδή κοιτούσαμε όλοι απλώς τον Άγγελο”, είπε ο Σμέσκο. “Και όταν την κοίταξα, φαινόταν ότι πονούσε πολύ και ήθελε να πάει εκεί έξω και να συνεχίσει να παίζει επειδή είναι ανταγωνιστική και θέλει να κερδίσει το παιχνίδι. Απλώς δεν ένιωθα άνετα με αυτό γιατί φαινόταν ότι πονούσε πολύ”.
Ο τραυματισμός ήρθε στο τέλος μιας από τις πιο δύσκολες εμφανίσεις του Ρις στη σεζόν. Πριν αποχωρήσει από το παιχνίδι, είχε ήδη καταγράψει 20 λεπτά και δυσκολεύτηκε σημαντικά απέναντι στην πρώην ομάδα της, τερματίζοντας με μόλις οκτώ πόντους και πέντε ριμπάουντ σε βολές 3 προς 13, συμπεριλαμβανομένης μιας χαμένης προσπάθειας τριών πόντων και τριών ανατροπών.
Η Ρις μπήκε στον αγώνα της Κυριακής με μέσο όρο 15,7 πόντους και κορυφαίο στο πρωτάθλημα 11,8 ριμπάουντ ανά παιχνίδι και είχε σημειώσει 23 πόντους και 12 ριμπάουντ σε μια νίκη επί του Τορόντο, κατά σύμπτωση η ομάδα του Μπροντέλο, μόλις δύο μέρες νωρίτερα, σημειώνοντας το 17ο double-double της σεζόν.
Παρά τη σκληρή εκδρομή, η Ατλάντα κατάφερε να κρατήσει τη νίκη χάρη σε ένα νικηφόρο παιχνίδι buzzer-beater από τον γκαρντ Jordin Canada, κλείνοντας ένα άγριο τελείωμα αφού το Dream έχασε ένα προβάδισμα 22 πόντων στο δεύτερο ημίχρονο.
Η νίκη βελτίωσε την Ατλάντα σε 16-10 στη σεζόν και οδήγησε τη Ρις στο 2-0 κόντρα στο Σικάγο, αφού το Dream την απέκτησε σε μια ανταλλαγή για δύο ντραφτ του πρώτου γύρου τον Απρίλιο.
Ο τραυματισμός δημιουργεί αβεβαιότητα ενόψει του WNBA All-Star Game του επόμενου Σαββατοκύριακου στις 25 Ιουλίου. Ο επόμενος αγώνας της Ατλάντα δεν είναι προγραμματισμένος μέχρι τις 29 Ιουλίου, δίνοντας στη Ρις λίγο χρόνο για να αναρρώσει, αν και η κατάστασή της για το All-Star showcase παραμένει στο μεταξύ ασαφές.
