Οι πρώτοι μήνες της σεζόν ήταν καλοί για τον Χουάν Σότο.
Έπειτα ήρθε ο Ιούνιος και τα στατιστικά του δέχθηκαν ένα χτύπημα. Μέσα από εννέα παιχνίδια αυτόν τον μήνα, ο Soto έχει μέσο όρο 0,147, με βασικό ποσοστό 0,237 και χαμηλό ποσοστό 0,265.
Αλλά μετά τη νίκη με 5-4 του Mets εναντίον των St. Louis Cardinals την Πέμπτη, η ελπίδα είναι ότι μπορεί να δώσει ώθηση τόσο για τον ίδιο όσο και για την ομάδα όταν ανοίξουν μια σειρά τριών αγώνων εντός έδρας ενάντια στην κορυφαία Ατλάντα Μπρέιβς της National League στην Ανατολή την Παρασκευή το βράδυ.
Ο Soto διπλασίασε στο πέμπτο inning και σκόραρε για να ισοφαρίσει το παιχνίδι στο 4 στο απλό του Jared Young. Ο Soto έδωσε το πράσινο φως στην έβδομη σειρά με ένα σόλο σπίτι.
“Για αυτό παίζουμε, γι’ αυτό παλεύουμε – για να αντιμετωπίσουμε τις δύσκολες καταστάσεις και να τις ξεπεράσουμε”, είπε ο Soto. «Μερικές φορές γίνεται λίγο πιο δύσκολο, αλλά για αυτό εργαζόμαστε και σε αυτό εστιάζουμε: προσπαθούμε να κάνουμε ζημιά κάθε φορά».
Πριν από το παιχνίδι της Πέμπτης, ο Soto ήταν μόλις 3-30 σε σχέση με τα προηγούμενα οκτώ παιχνίδια του.
Το να ξεκινήσει το ρόπαλό του είναι ζωτικής σημασίας για μια επίθεση του Μετς που δυσκολεύτηκε να εδραιωθεί, ειδικά με τον Francisco Lindor να βρίσκεται ακόμα στο περιθώριο λόγω της καταπόνησης του μοσχαριού.
“Υπάρχει μια συνεχής αίσθηση του επείγοντος μαζί του”, είπε ο διευθυντής της Νέας Υόρκης Carlos Mendoza για τον Soto, ο οποίος χτυπάει 0,277 αυτή τη σεζόν με 14 home runs και 31 RBIs. «Θέλει να κερδίσει. Και φυσικά τον νοιάζει. Αλλά δεν θα το έλεγα πίεση. Αυτός ο τύπος θέλει να είναι ο μεγαλύτερος στη νυχτερίδα. Θέλει να είναι ο άντρας».
Οι Μετς, που είναι τελευταίοι στην NL East, προσπαθούν να επανέλθουν στη μίξη.
Ο δεξιόχειρας Nolan McLean (3-4, 3.98 ERA) θα αντιμετωπίσει τους Braves για δεύτερη φορά στην καριέρα του. Την περασμένη σεζόν κέρδισε το πρώτο του ξεκίνημα στην καριέρα του εναντίον τους, επιτρέποντας δύο σερί σε τέσσερα χτυπήματα σε επτά συμμετοχές μιας νίκης 12-7.
Οι Braves, εν τω μεταξύ, φτάνουν στη Νέα Υόρκη αναζητώντας να επιστρέψουν στο σωστό δρόμο αφού έριξαν τα δύο πρώτα παιχνίδια ενός σετ τριών αγώνων στους White Sox στο Σικάγο. Το τελευταίο επεισόδιο ήταν προγραμματισμένο για την Πέμπτη, αλλά αναβλήθηκε για τον Αύγουστο λόγω βροχής.
Οι ήττες ήταν ελάχιστες για την Ατλάντα αυτή τη σεζόν. Η ομάδα έχει χάσει μόνο τέσσερα παιχνίδια στη σειρά και έχει χάσει τρία σερί παιχνίδια μόνο μία φορά (4-6 Απριλίου).
Σε μια ήττα με 2-1 από τους White Sox την Τετάρτη, οι Braves πήγαν μόλις 1-προς-6 με δρομείς σε θέση σκοράρισμα και άφησαν 10 άνδρες στη βάση.
«Είχαμε ευκαιρίες», είπε ο προπονητής της Ατλάντα, Γουόλτ Βάις. «Νομίζω ότι χτυπήσαμε δυνατά μερικές μπάλες, αλλά η ουσία είναι ότι αφήσαμε δέκα παίκτες στη βάση και δεν δεχθήκαμε το μεγάλο χτύπημα, οπότε είναι δύσκολο να κερδίσουμε σκοράροντας ένα».
Οι επιθετικοί αγώνες είναι σπάνιοι για μια ομάδα Braves που κατατάσσεται τρίτη στα Majors με 92 home runs και 341 RBIs, και τέταρτη με 593 χτυπήματα.
Ο δεξιόχειρας Spencer Strider (4-1, 4.00 ERA) θα ξεκινήσει για την Ατλάντα την Παρασκευή. Ανέκτησε από τη μοναδική του ήττα επιτρέποντας τρεις σειρές σε πέντε χτυπήματα σε πέντε συμμετοχές σε μια νίκη 6–3 εναντίον των Pittsburgh Pirates το περασμένο Σάββατο.
Ο Strider έχει 6-2 με 6,11 ERA σε 11 εμφανίσεις καριέρας (εννέα εκκινήσεις) κόντρα στους Mets.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
