Ο Τσαντ Στίβενς ελπίζει να έχει μια δεύτερη ευκαιρία να κάνει μια καλή πρώτη εντύπωση στη νέα του ομάδα, όταν οι Ρόκις του Κολοράντο συνεχίσουν τη σειρά τεσσάρων αγώνων τους εναντίον των Αριζόνα Ντάιμοντμπακς την Παρασκευή το βράδυ στο Φοίνιξ.
Ο Στίβενς, ένας από τους καλύτερους νικητές σε επίπεδο Triple-A, βρισκόταν σε σερί 17 αγώνων χτυπημάτων όταν προβιβάστηκε από την κορυφαία ομάδα δευτεροβάθμιας κατηγορίας του Κολοράντο, την Αλμπουκέρκη, στη μεγάλη ομάδα εγκαίρως για την έναρξη της σειράς της Πέμπτης.
Ο Stevens, ένας 27χρονος που έπαιξε σε πέντε παιχνίδια για τους Los Angeles Angels την περασμένη σεζόν, χτύπησε τον αριστερόχειρα των Diamondbacks Eduardo Rodriguez στο πρώτο του Rockies at-bat την Πέμπτη.
Αργότερα ο Στίβενς προσγειώθηκε στην πρώτη βάση πριν απογειωθεί για ένα χτύπημα τσιμπήματος στην όγδοη περίοδο της ήττας του Κολοράντο με 2-1.
Η τοποθεσία της προσφοράς δεν θα μπορούσε να ήταν καλύτερη για τον Στίβενς, του οποίου η γιαγιά ζει κοντά στο Φοίνιξ και παρακολούθησε τους περισσότερους ανοιξιάτικους προπονητικούς του αγώνες τον Φεβρουάριο και τον Μάρτιο.
Αφού του είπαν ότι θα ξεκινούσε στη δεύτερη βάση στο πρώτο παιχνίδι της σειράς, ο Στίβενς έλαβε ακόμη και ένα μήνυμα από τον μάνατζερ Γουόρεν Σάφερ που έλεγε: “Έρχεται η γιαγιά σου;”
Ο Στίβενς πήγε μόλις 2-προς-13 με τους Angels την περασμένη σεζόν, έγινε ελεύθερος τον Νοέμβριο και υπέγραψε συμφωνία για το μικρό πρωτάθλημα με τους Rockies λίγο περισσότερο από ένα μήνα αργότερα. Χτύπησε μόλις 0,200 την άνοιξη, αλλά σημείωσε 13 βόλτες σε 22 παιχνίδια, δίνοντάς του ένα ποσοστό στη βάση 0,429.
Αυτό οδήγησε σε μια ανάθεση στην Αλμπουκέρκη, όπου έφτασε στη βάση τουλάχιστον μία φορά και στους 39 αγώνες και είχε τουλάχιστον ένα χτύπημα σε καθένα από τα τελευταία 17 παιχνίδια του. Έδωσε πιστώσεις στον διευθυντή της Αλμπουκέρκη, Ματ Σνάιντερ, με την αναλυτική προσέγγιση που λειτούργησε.
“Ήθελα να εμβαθύνω σε (αναλυτικά). Και μπόρεσαν να το συνδυάσουν με την εμβιομηχανική και την αλληλουχία”, είπε ο Στίβενς στους δημοσιογράφους στο Φοίνιξ. “Υπάρχει τόση αίσθηση στο χτύπημα, που είναι υπέροχο. Αλλά αν θέλεις να αλλάξεις κάτι, νιώθω ότι θέλω κάποια δεδομένα.”
Αν ο Στίβενς πάρει δεύτερο συνεχόμενο ξεκίνημα στη ρεβάνς της Παρασκευής, θα αντιμετώπιζε τον δεξιόχειρα των Ντάιαμοντμπακς Μάικλ Σορόκα (6-2, 3,49 ΕΠΟΧΗ).
Ο 28χρονος αντιμετώπισε τους Rockies την Κυριακή στο Ντένβερ, παίζοντας τα πρώτα 5 2/3 innings μιας νίκης 8-6. Κερδίζοντας το Κολοράντο για πρώτη φορά σε τρία ματς στην καριέρα του (δύο εκκινήσεις), επέτρεψε μόλις δύο σερί, βελτιώνοντας την ERA της καριέρας του έναντι του αντιπάλου της National League West στο 2,87 με ρεκόρ 1-2.
Τα Βραχώδη Όρη αναμένεται να κοντράρουν με τον δεξιόχειρα Τομογιούκι Σουγκάνο (4-3, 4.02 ERA). Αντιμετώπισε τους Diamondbacks για πρώτη φορά στην καριέρα του το περασμένο Σάββατο και κέρδισε τη νίκη με 4-2, περιορίζοντας την Αριζόνα σε δύο σερί σε πέντε συμμετοχές.
Οι Diamondbacks έχουν κερδίσει πέντε συνεχόμενα παιχνίδια μετά την ήττα από τη Sugano, μια σειρά για την οποία ο προπονητής Torey Lovullo καυχήθηκε στα μέσα ενημέρωσης πριν από το θρίλερ της Πέμπτης.
«Παίζουμε καλό μπέιζμπολ», είπε. “Μου αρέσει που βρισκόμαστε αυτή τη στιγμή. Είναι τόσο καλό όσο έχω δει εδώ εδώ και πολύ καιρό.”
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
– Μέσα σε επίπεδο πεδίου
