Ο Τιμ Χάουαρντ μίλησε στο The Mirror US Sport για την έναρξη του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις Ηνωμένες Πολιτείες και απώθησε την ιδέα ότι η αμφιλεγόμενη συγκέντρωση θα επηρεάσει αρνητικά την εμπειρία των φιλάθλων.
Ο Τιμ Χάουαρντ απέρριψε την ιδέα ότι ο Ντόναλντ Τραμπ, οι υψηλές τιμές των εισιτηρίων και άλλα αμφιλεγόμενα στοιχεία θα εκτροχιάσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο.
Το Παγκόσμιο Κύπελλο ξεκίνησε την Πέμπτη όταν η συμπρωτεύουσα Μεξικό νίκησε τη Νότια Αφρική στο Azteca Stadium. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες έλαβαν μήνυμα υποστήριξης από τον Τραμπ, θα ξεκινήσουν την εκστρατεία τους για το Παγκόσμιο Κύπελλο την Παρασκευή, τερματίζοντας μήνες αμφιλεγόμενης συγκέντρωσης για τη FIFA και το τουρνουά.
Υπήρχαν ανησυχίες για την ασφάλεια, με τον κορυφαίο διαιτητή Ομάρ Αρτάν να στερείται βίζα παρά το γεγονός ότι είχε έγκυρα έγγραφα. Υπήρξε επίσης ευρεία συζήτηση για τις υψηλές τιμές των εισιτηρίων που θα μπορούσαν να αποτρέψουν τους φιλάθλους από το να παρευρεθούν στο Παγκόσμιο Κύπελλο, με τη FIFA να αναγκάζεται να εκδώσει μια δήλωση προσπαθώντας να εξηγήσει τις κενές θέσεις την πρώτη κιόλας μέρα.
Ωστόσο, όταν ρωτήθηκε αν ο Τραμπ και οι διαμάχες ενόψει του τουρνουά θα επισκιάσουν το Παγκόσμιο Κύπελλο, Χάουαρντ – σε συνεργασία με Govee – αποκλειστικά αφηγημένη Ο καθρέφτης των αμερικανικών αθλημάτων:
“Όχι, καθόλου. Είχα μια συζήτηση με συναδέλφους και ειδικούς και ειδικά με φίλους με τους οποίους έπρεπε να μιλήσω. Έχω πάει σε τρία Μουντιάλ. Η Γερμανία και οι υποδομές της είναι προφανώς απίστευτες, αλλά η Νότια Αφρική δεν ήταν έτοιμη για αυτό και θα υπήρχαν πολλά προβλήματα. Η Βραζιλία δεν ήταν έτοιμη για αυτό, θα υπήρχαν πολλά προβλήματα.”
“Αλλά για όλους όσους πήγαν στους αγώνες, ήταν απίστευτο. Έπαιξα ένα παιχνίδι στη Βραζιλία, στο Ρεσίφε, εναντίον της Γερμανίας, και ήταν μουσώνας, υπήρχε ανεμοστρόβιλος, κάθε φυσικό στοιχείο που είχαν, και άνθρωποι, τα αυτοκίνητα των ανθρώπων κόλλησαν, περπάτησαν χιλιόμετρα για να φτάσουν στο παιχνίδι. Ωστόσο, οι άνθρωποι πήγαν στους αγώνες και ήταν ενθουσιασμένοι.”
“Όταν αρχίσουν οι αγώνες και δεν γράφονται άλλα άρθρα για το τι θα ακολουθήσει, ο κόσμος θα απολαύσει αυτό το Παγκόσμιο Κύπελλο. Δεν έχω καμία αμφιβολία γι’ αυτό.”
Παρά την άρνηση έκδοσης βίζας σε κορυφαίο Σομαλό διαιτητή και πολλά άλλα ζητήματα που έχουν εγείρει ερωτήματα σχετικά με την αξιοπιστία των Ηνωμένων Πολιτειών ως διοργανώτριας χώρας, ο Χάουαρντ είναι πεπεισμένος ότι το Παγκόσμιο Κύπελλο του καλοκαιριού μπορεί να λειτουργήσει ως ενοποιητικό γεγονός. Και πρόσθεσε: «Θα υπάρχουν άνθρωποι στα γήπεδα που νιώθουν αυτή την ενέργεια, κόσμος σε μπαρ και πάρκα και εκδηλώσεις φιλάθλων σε όλη τη χώρα όλοι μαζί, απολαμβάνοντας το θέαμα και την κοινότητα και περνώντας μαζί τα ψηλά και τα χαμηλά.
“Οι άνθρωποι θα το ερωτευτούν και θα αφήσουν αυτή την εμπειρία με μια αίσθηση ανταμοιβής και ικανοποίησης. Δεν έχω καμία αμφιβολία για αυτό.”
Για να ακούσετε το τελευταίο επεισόδιο του “All Out Soccer” – ΚΑΝΤΕ ΚΛΙΚ ΕΔΩ
Ο τερματοφύλακας, ο οποίος σημείωσε το ρεκόρ του Παγκοσμίου Κυπέλλου για τις περισσότερες αποκρούσεις σε έναν αγώνα με 16 εναντίον του Βελγίου το 2014, ελπίζει ότι η υποστήριξη για το ποδόσφαιρο στις ΗΠΑ θα κάνει άλλο ένα άλμα προς τα εμπρός, όπως έκανε το άθλημα μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994, το οποίο κέρδισε η Βραζιλία.
«Το 2026, το ποδόσφαιρο θα είναι τόσο υπέροχο όσο ποτέ σε αυτή τη χώρα», δήλωσε ο Χάουαρντ. «Πηγαίνοντας πίσω στο 1994, είχαμε υποδομές και μπορούσαμε να φιλοξενήσουμε μεγάλα τουρνουά, αλλά δεν είχαμε ποδοσφαιρικό πρωτάθλημα, σωστά; Το MLS γεννήθηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο του 1994 και ξεκίνησε το 1996, οπότε είχαμε ένα σωρό κόσμο που δεν ήξερε τι διάολο ήταν το ποδόσφαιρο.
“Τώρα οι άνθρωποι το κάνουν αυτό. Τώρα οι άνθρωποι το κάνουν αυτό μέσω του American Soccer και της δουλειάς που έχουν κάνει μέσω του MLS και του NWSL, και την ανάπτυξη αυτών των δύο πρωταθλημάτων, που είναι απίστευτα μέρη. Το ποδόσφαιρο είναι σε εξαιρετικό μέρος, αλλά όπως και το 1994, οι άνθρωποι μπορούν ακόμα να εμπνευστούν. Υπάρχουν περισσότερα χρήματα πίσω από το παιχνίδι. μεγαλύτερα ύψη».
Περισσότεροι από τους μισούς (53%) των οπαδών του Παγκοσμίου Κυπέλλου προτιμούν να παρακολουθούν αγώνες στο σπίτι – αντιπροσωπεύοντας περίπου 77 εκατομμύρια Αμερικανούς. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στο αυξανόμενο κόστος των ζωντανών εκδηλώσεων, αλλά ο Howard είναι στην ευχάριστη θέση να φιλοξενήσει μια εκδήλωση στο σπίτι χάρη στον Govee.
“Μου αρέσει να παρακολουθώ τους μεγάλους αγώνες στο σπίτι γιατί είμαι νευρικός όταν βλέπω την ομάδα μου να παίζει. Δεν ξέρω πώς θα αντιδράσω”, είπε ο Χάουαρντ. “Αλλά η ενέργεια και η διασκέδαση δεν είναι αποκλειστικά στο στάδιο. Θα υπάρχει πολύς κόσμος στο γήπεδο, αλλά θα παρακολουθεί περισσότερο κόσμο αλλού. Νομίζω ότι η παρακολούθηση από το σπίτι μπορεί να είναι εξίσου συναρπαστική, αν έχετε τους σωστούς ανθρώπους και τη σωστή τεχνολογία – και εκεί μπαίνει το Govee. Το Govee μπορεί να σας βοηθήσει να μετατρέψετε το πάρτι προβολής σας σε μια καθηλωτική, έξυπνη, κοινή εμπειρία φωτός.
“Γνωρίζουμε ότι στο ποδόσφαιρο υπάρχει υπερηφάνεια, υπάρχει κοινότητα και υπάρχει αλληλεγγύη. Ο Govee βοηθά να τα συγκεντρώσουμε όλα.”
Το USMNT ξεκινά την εκστρατεία του στο Παγκόσμιο Κύπελλο εναντίον της Παραγουάης στο SoFi Stadium την Παρασκευή 12 Ιουνίου.
