Ο συνιδρυτής της Aspiration Τζόζεφ Σάνμπεργκ καταδικάστηκε τη Δευτέρα σε 14 χρόνια φυλάκιση αφού απάτησε επενδυτές και δανειστές άνω των 248 εκατομμυρίων δολαρίων.
Η startup, μια φιλική προς το περιβάλλον εταιρεία ψηφιακής τραπεζικής που διαθέτει επενδύσεις χωρίς ορυκτά καύσιμα, αντισταθμίσεις άνθρακα για αγορές αερίου και χρεωστική κάρτα με οφέλη επιστροφής μετρητών για αγορές σε καθαρές εταιρείες, ιδρύθηκε από τους Sanberg και Andrei Cherny. Ο Cherny αποχώρησε από την εταιρεία το 2022 και δεν έχει χρεωθεί.
Ο Sanberg, ένας ντόπιος Orange County, ομολόγησε την ενοχή του τον Οκτώβριο για απάτη μετά τη σύλληψή του τον περασμένο Μάρτιο. Στη συνέχεια, η Aspiration κήρυξε πτώχευση και ρευστοποίησε όλα τα περιουσιακά της στοιχεία τον Ιούλιο.
Ο Sanberg και ο επενδυτής κεφαλαίων επιχειρηματικού κινδύνου Ibrahim AlHusseini, ο οποίος επίσης κατηγορείται, παραποίησαν από κοινού μια σειρά τραπεζικών λογαριασμών για να λάβουν δάνεια. Από το 2020 έως το 2021, το ζευγάρι παραποίησε τις τραπεζικές καταστάσεις του AlHusseini για να δείξει εκατομμύρια δολάρια σε περιουσιακά στοιχεία προκειμένου να αποκτήσει εκατομμύρια δολάρια από τους δανειστές.
Επιπλέον, πλαστογράφησαν μια επιστολή από την ελεγκτική τους επιτροπή που ανέφερε ότι ήταν διαθέσιμα κεφάλαια 250 εκατομμυρίων δολαρίων, ενώ στην πραγματικότητα η Aspiration είχε λιγότερο από 1 εκατομμύριο δολάρια. Το ποσό των απατηλών δανείων ξεπέρασε τα 248 εκατομμύρια δολάρια.
Το 2021, η Sanberg διόγκωσε τεχνητά τα έσοδα της Aspiration για το 2021 κατά 44 εκατομμύρια δολάρια στρατολογώντας 27 ψεύτικους πελάτες για να υπογράψουν επιστολές προθέσεων που υπόσχονταν δεκάδες χιλιάδες δολάρια το μήνα για υπηρεσίες δενδροφύτευσης. Ο Sanberg χρηματοδότησε ο ίδιος τις συμβάσεις και χρησιμοποίησε τα διογκωμένα στοιχεία των πωλήσεων για να λάβει περισσότερα δάνεια.
Οι ισχυρισμοί οδήγησαν σε έρευνα του NBA για καταγγελίες για ανώτατο όριο μισθών σχετικά με τις διασυνδέσεις της Aspiration με τον ιδιοκτήτη των Clippers, Steve Ballmer.
Ο Μπάλμερ επένδυσε προσωπικά 60 εκατομμύρια δολάρια στο Aspiration, αλλά όλα χάθηκαν. Είναι πλέον στόχος πολιτικής αγωγής για τη συμμετοχή του στο σχήμα. Ο Μπάλμερ αρνείται τις κατηγορίες.
Η ομάδα ανακοίνωσε μια συμφωνία χορηγίας 300 εκατομμυρίων δολαρίων με την Aspiration και ο παίκτης των Clippers, Kawhi Leonard, υπέγραψε τετραετές συμβόλαιο μάρκετινγκ, ύψους 28 εκατομμυρίων δολαρίων, με την εταιρεία, η οποία φέρεται ότι δεν εκτέλεσε κανένα καθήκον. Το θέμα έχει εγείρει ανησυχίες για το πώς οι παίκτες παρακάμπτουν το ανώτατο όριο μισθών του NBA.
Η ομάδα έχασε τη συμφωνία χορηγίας των 300 εκατομμυρίων δολαρίων και πλήρωσε άλλα 20 εκατομμύρια δολάρια για αγορές αντιστάθμισης άνθρακα.
