Ένας θρυλικός προπονητής του NFL βρήκε τον linebacker Rod Martin όχι κάνοντας scouter στο USC, αλλά σχεδόν τυχαία.
Οι Oakland Raiders είχαν μια αποτυχημένη επιλογή στον δωδέκατο γύρο στο ντραφτ του 1977 και ο τότε προπονητής John Madden απογοητεύτηκε όταν άκουσε ότι οι διευθυντές του προσωπικού του σκέφτηκαν να το χρησιμοποιήσουν ενάντια σε έναν μπασκετμπολίστα ή έναν τύπο του στίβου. Τελικά, ο Madden είπε ότι θα μπορούσε να βρει ένα τυχαίο παιδί με σανδάλια στην πανεπιστημιούπολη του USC που θα μπορούσε να κάνει περισσότερη εντύπωση από αυτό.
«Ο Ρον Γουλφ λέει, «Εντάξει, έξυπνο»», θυμάται ο γιος του Μάντεν, ο Μάικ. «Έτσι ήταν μερικές επιλογές μακριά και ο μπαμπάς είπε, «Αφήστε με να τηλεφωνήσω στον (προπονητή USC) John Robinson».
Ο Ρόμπινσον είχε μια ερώτηση: Ο Ροντ Μάρτιν επιλέχτηκε;
Ο linebacker των Raiders, Rod Martin, στέκεται στο γήπεδο κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού εναντίον των Buffalo Bills στις 6 Δεκεμβρίου 1987 στο Κολοσσαίο.
(Mike Powell/Getty Images)
«Ο μπαμπάς λέει, «Τι θέση παίζει;» είπε ο νεότερος Madden. “Ο Ρόμπινσον του λέει ότι ο Μάρτιν είναι παίκτης γραμμής και ο μπαμπάς του λέει: “Καλά. Σκληρό παιδί, μπορούμε να χτυπήσουμε στο προπονητικό στρατόπεδο. Κάντε τον να τρέξει τις σκάλες.” Και ο Ρόμπινσον λέει, «Όχι, Τζον. Ο Ροντ Μάρτιν θα είναι η ομάδα σας. ”
Ο Μάρτιν έκανε πολλά περισσότερα από το να φτιάξει την ομάδα. Θα έκανε ρεκόρ Super Bowl με τρεις κοψίματα σε μια από τις πιο κυρίαρχες αμυντικές επιδόσεις στην ιστορία του πρωταθλήματος.
Ο Μάρτιν, ο οποίος θα έπαιζε ολόκληρη τη 12ετή καριέρα του με τους Όκλαντ και στη συνέχεια τους Λος Άντζελες Ρέιντερς, πέθανε σε ηλικία 72 ετών. Οι Ρέιντερς ανακοίνωσαν τον θάνατό του τη Δευτέρα.
«Η οικογένεια των Raiders είναι βαθιά λυπημένη για τον θάνατο του Rod Martin, ενός διακεκριμένου linebacker και βασικού παίκτη σε δύο ομάδες πρωταθλήματος Super Bowl», ανέφερε μια δήλωση της ομάδας.
Το franchise αποκάλεσε τον Martin “ένα αγαπημένο μέλος της οικογένειας Raiders και αγαπημένο των οπαδών των Raiders παντού.”
Ένας δύο φορές νικητής του Super Bowl και δύο φορές επιλογή Pro Bowl, ο Martin έσωσε το καλύτερο παιχνίδι του για το μεγαλύτερο στάδιο. Στο Super Bowl XV στο Superdome της Λουιζιάνα, αναχαίτισε τρεις φορές τον στρατηγό των Φιλαδέλφεια Eagles, Ron Jaworski, σε μια νίκη με 27–10 Raiders.
«Αυτό που θυμάμαι για τον Ροντ είναι η ικανότητά του να κάνει διάγνωση και να ανταποκρίνεται», είπε ο Γιαβόρσκι τηλεφωνικά τη Δευτέρα. “Στο Super Bowl, κάνει δύο εκπληκτικά παιχνίδια. Έχει τρεις κοψίματα, αλλά κοψίματα ένα και δύο – θα έλεγα ότι ήταν κακές κλήσεις από την πλευρά μου. Δεν ήταν. Προσπάθησα να στριμώξω τις βολές. Απλώς έκανε ένα υπέροχο παιχνίδι. Ήταν σπουδαίος αθλητής.”
Τρία χρόνια αργότερα, ο Μάρτιν συνέχισε να παίζει βασικό ρόλο στην άμυνα των Raiders σε μια νίκη στο Super Bowl επί της Ουάσινγκτον. Είχε μια αποβολή του στρατηγού Joe Theismann, μια ανακούφιση και ένα τέταρτο-και-1 στοπ από τον John Riggins στα τέλη του τρίτου δεκαλέπτου σε ένα χτύπημα 38-9.
Γεννημένος στο Welch, W. Va., ο γιος ενός ανθρακωρύχου μεγάλωσε στο Λος Άντζελες και φοίτησε στο Hamilton High πριν παίξει στο Los Angeles City College και στο USC. Το NFL τον είδε ως τσιμπιδάκι, πολύ μικρό για να είναι βασικός στα 210 λίβρες και πολύ αργό για να παίξει με ασφάλεια. Προφανώς αυτή ήταν μια λανθασμένη εκτίμηση.
Ο στρατηγός του Hall of Fame, Warren Moon, ήταν δύο χρόνια πίσω από τον Martin στο Hamilton και οι δυο τους παρέμειναν φίλοι τις δεκαετίες που ακολούθησαν.
«Γνωριστήκαμε όταν ήμουν δευτεροετής», είπε ο Μουν. “Ήταν ανώτερος – μεσαίος μπακ, μπακ και σέντερ στην ομάδα μπάσκετ. Ήταν ο απόλυτος αθλητής. Όταν ήμουν εκεί, τον κοίταξα αρκετά.”
“Δεν ήταν ο μεγαλύτερος τύπος στον κόσμο, αλλά ήταν αρκετά μεγάλος. Είχε τα πιο δυνατά χέρια και τους πιο δυνατούς πήχεις. Μπορούσε απλώς να βάλει ένα σφιχτό άκρο ή όποιος ερχόταν να τον μπλοκάρει, να του αρπάξει το μπλοκ, να τον σπρώξει μακριά και να πάει να παίξει. Ήταν απλά ένας πολύ καλός παίκτης.”
Ήταν αυτά τα χέρια που άρπαξαν μια ευκαιρία με τους Raiders και δεν τα άφησαν ποτέ.
«Έτσι ο μπαμπάς μπαίνει στην αίθουσα του ντραφτ», είπε ο Μάντεν, «κοιτάζει τον Ρον και όλους τους άλλους και λέει, «Θα πάμε με τον Ροντ Μάρτιν, τον αμυντικό γραμμής, USC». Και το έκαναν.”
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com