Υπάρχουν στιγμές, είπε ο Ντέιβιντ Ρος, που εξακολουθεί να γλιστράει στην “Αρνητική Πόλη” όταν σκέφτεται την ημέρα του Νοεμβρίου του 2023 όταν ο Τζεντ Χόγιερ, πρόεδρος των επιχειρήσεων μπέιζμπολ των Cubs, εμφανίστηκε στην πόρτα του σπιτιού του στο Ταλαχάσι της Φλόριντα, τον τύφλωσε και του είπε ότι είχε απολυθεί ως διευθυντής των Cubs και ότι ο Cellra.
“Όταν σε αφήνουν για πρώτη φορά”, είπε ο Ross, “είναι τόσο περίεργο το συναίσθημα. Εκείνη την πρώτη χρονιά πονάς για τον Nico (Hoerner) και τον (Ian) Happ και τον Dansby (Swanson) και όλα τα παιδιά που ήταν εκεί και έπαιζαν τα δυνατά τους για σένα. Αλλά τότε ήλπιζα ότι δεν θα κερδίσουν…
«Οπότε υπάρχουν πολλές σκέψεις. Μερικές φορές πηγαίνω στην «Αρνητική Πόλη». Αλλά προσπαθώ να μην το κάνω. Νομίζω ότι ως επί το πλείστον είμαι πολύ θετικός άνθρωπος και δεν μου αρέσει να κουβαλάω τέτοιου είδους πράγματα. Αυτά τα πράγματα είναι δηλητήριο για μένα».
Ο Ross ήταν στην πόλη το περασμένο Σαββατοκύριακο για να ηχογραφήσει ένα επεισόδιο του “The Lovable Reunion”, του podcast που συνδιοργανώνει με τον Anthony Rizzo για να γιορτάσει τη 10η επέτειο της ομάδας του πρωταθλήματος των Cubs 2016. Το podcast παράγεται από το The Volume, ένα αθλητικό δίκτυο podcast που ιδρύθηκε από τον Colin Cowherd, την προσωπικότητα των αθλητικών μέσων ενημέρωσης και οικοδεσπότη του “The Herd with Colin Cowherd”.
«Ήταν διασκεδαστικό να το κάνω», είπε ο Ρος. “Νομίζω ότι είναι υπέροχο που οι άνθρωποι το απολαμβάνουν. Είναι κυριολεκτικά το ίδιο πράγμα που θα κάναμε ακόμα κι αν δεν το μεταδίδαμε στον κόσμο. Είναι πολύ ωραίο να το βγάλουμε εκεί έξω.”
Ο Ross και ο Rizzo σχεδίαζαν να πάρουν συνέντευξη από τον πρώην συμπαίκτη του Jason Heyward, ο οποίος ζει στο Σικάγο. Ο Ρος έχει επιστρέψει σπάνια στην πόλη μετά την απόλυσή του. Επέστρεψε για μια συναυλία του Post Malone και ο Jelly Roll – έχει έναν φίλο στο συγκρότημα του Jelly Roll – ήταν εκεί τον Ιανουάριο για το Cubs Convention και μερικές φορές για το podcast. Είπε ένα γεια στον Hoyer στο συνέδριο και θυμάται μια σύντομη συνομιλία στο τηλέφωνο με τον Hoyer τον πρώτο χρόνο μετά την απόλυσή του. «Με ρώτησε κάτι», είπε ο Ρος. «Ξέχασα τι ήταν.
“Αλλά μου αρέσει ο Τζεντ. Ο Τζεντ τα πάει καλά.”
Έχει μιλήσει αρκετές φορές με τον πρόεδρο των Cubs Tom Ricketts. «Μόλις πήραμε συνέντευξη από τον Tom για το podcast», είπε. «Είδα τον Τομ αμέσως μετά που συνέβη, στον γάμο του Χαπ, αμέσως μετά με άφησαν να φύγω. Κάναμε μια καλή κουβέντα.
“Έχω μιλήσει με τον Τομ περισσότερο από οποιονδήποτε άλλον. Θα κρατήσω τις συνομιλίες μας ιδιωτικές.”
Το πρώτο του τηλεφώνημα μετά την απόλυσή του, είπε στον Ken Rosenthal του Fox πέρυσι, ήταν στον Counsell, δίνοντάς του συγχαρητήρια. Η συζήτηση κράτησε λιγότερο από ένα λεπτό.
Ως επί το πλείστον, είπε, έχει προχωρήσει. Ήταν μέλος του προπονητικού επιτελείου του Mark DeRosa για την Team USA στο World Baseball Classic. Κάνει το podcast. Προσλήφθηκε ως στούντιο και αναλυτής παιχνιδιών από το ESPN — ήταν στο Κάνσας Σίτι τη Δευτέρα για τον αγώνα των Royals’ Memorial Day εναντίον των Yankees.
Έχει χωρίσει από τότε που πήρε το εξιτήριο, αλλά βλέπει τακτικά τα τρία του παιδιά. Η μεγαλύτερη κόρη του, η Landri, παίζει βόλεϊ Division I στο Πανεπιστήμιο της Βόρειας Αλαμπάμα. Ο γιος του, Κόουλ, θα μπει στο Λύκειο αυτό το φθινόπωρο, παίζοντας ποδόσφαιρο και σχεδιάζοντας να πάει σε σχολή μαγειρικής.
«Δεν ξέρω από πού προήλθε αυτό», είπε ο Ρος. «Η μητέρα του δεν μαγειρεύει, ούτε κι εγώ».
Γέλασε όταν κάποιος του πρότεινε ότι ίσως γι’ αυτό ο Κόουλ επέλεξε να εκπαιδευτεί ως σεφ: ήταν ο μόνος τρόπος να είσαι σίγουρος για ένα καλό γεύμα.
«Μαγειρεύει τα Σαββατοκύριακα και εργάζεται σε μια εταιρεία catering και το απολαμβάνει», λέει.
Το μικρότερο παιδί του Ρος είναι η κόρη Χάρπερ, η οποία είναι 10 ετών.
Ο Ross είπε ότι η μόνη φορά που επέστρεψε στο Wrigley Field ήταν κατά τη διάρκεια του Cubs Convention («Ήμασταν κυρίως στα αποδυτήρια»), αλλά σχεδιάζει να είναι εκεί για τη 10η επέτειο της ομάδας του 2016 στο γήπεδο στις 18 Ιουλίου.
«Δεν υπάρχει καμία αμφιβολία για αυτό», είπε. “Ανυπομονώ να περπατήσω στο γήπεδο και να επιστρέψω μπροστά στους οπαδούς. Είμαστε εδώ για να γιορτάσουμε τα παιδιά που έκαναν ένα από τα πιο ιστορικά πράγματα σε όλο τον αθλητισμό.”
Ο Ρος παραδέχτηκε ότι αρχικά ένιωσε κάποιο δισταγμό πριν παρευρεθεί στη συνέλευση.
«Και τα έκανα όλα», είπε. «Ξέρεις γιατί; Γιατί τα αδέρφια μου το έκαναν και ήθελα να γίνω μέρος τους.
“Αυτή η πόλη είναι υπέροχη για μένα, τους οπαδούς. Θα είναι διασκεδαστικό να επιστρέψω στο Wrigley και να δω ένα γεμάτο σπίτι και να είμαι σε αυτό το γήπεδο. Σίγουρα θα μου λείψει.”
Ο Ρος θέλει να ηγηθεί ξανά. Μέχρι στιγμής, καμία ομάδα δεν έχει καλέσει, παρόλο που σχεδόν δώδεκα θέσεις έχουν ανοίξει τις τελευταίες δύο σεζόν. Έχει ρωτηθεί για το ενδιαφέρον του για μια θέση προπονητή ή μια θέση επιτελείου, αλλά μέχρι στιγμής δεν έχει βρει την κατάλληλη θέση.
«Δεν είναι ότι κάθομαι δίπλα στο τηλέφωνό μου και περιμένω κάποιον να με καλέσει», είπε. “Δεν με ενοχλεί πραγματικά. Είναι σαν να είμαι ελεύθερος πράκτορας, σωστά; Το πιο σημαντικό είναι ποιος επικοινωνεί μαζί σου και ποιος ενδιαφέρεται. Νομίζω ότι υπήρξαν οκτώ ή εννέα (διευθυντικές) θέσεις εργασίας ανοιχτές αυτή τη σεζόν και κανείς δεν με κάλεσε. Αυτές είναι όλες οι πληροφορίες που πρέπει να μάθω.”
Έχει συμβιβάσει την απόλυσή του – και την προτίμηση των Cubs για τον Counsell, τον οποίο υπέγραψαν σε μια πενταετή συμφωνία 40 εκατομμυρίων δολαρίων – ως μέρος της εταιρείας. Αναφερόταν στην απόλυση του Alex Cora από τους Red Sox και του Rob Thomson από τους Phillies αυτή τη σεζόν.
«Κοιτάξτε τι συνέβη: δύο πολύ καλοί μάνατζερ», είπε. “Δεν βάζω τον εαυτό μου στην κατηγορία τους…αλλά υποθέτω ότι είναι απλώς μέρος της επιχείρησης. Οπότε προσπαθώ να το δω ως την ευλογία της διαχείρισης μιας μεγάλης αγοράς χωρίς προπονητική εμπειρία και είδος μάθησης σε αυτό το περιβάλλον. Είναι μέρος της επιχείρησης. Αυτή η οργάνωση ήταν τόσο μεγάλο μέρος της ζωής μου. Μπόρεσα να αποδώσω τόσο καλά στην κορυφή όταν έπαιξα πίσω, έτσι ώστε να επιστρέψω στη βάση.”
Όταν ο Ross έφτασε στην πόλη την Παρασκευή το απόγευμα, άνοιξε την τηλεόραση και παρακολούθησε το τέλος της έκτης συνεχόμενης ήττας των Cubs. Ανέφερε τους τραυματισμούς στο προσωπικό του γηπέδου και τη συνεχιζόμενη πτώση στο πιάτο, αλλά είπε ότι και αυτό θα περάσει. Αυτή η ομάδα είναι φτιαγμένη για να συνεχίσει βαθιά μέχρι τον Οκτώβριο. Και θα συνηγορήσει για να γίνει αυτό.
«Είναι διασκεδαστικό να παρακολουθείς τους Cubs», είπε. “Υποστηρίζω τον Justin Steele, όλα αυτά τα παιδιά. Μέρος μου πιστεύει ότι θα ήταν πολύ ωραίο να έχουμε μια άλλη ομάδα ανδρών για να γιορτάσουν μαζί ένα πρωτάθλημα 10 χρόνια αργότερα.”
Ο Lefty, ο οποίος αντικαθιστά εκ περιτροπής τον Cabrera, έκανε ένα νικηφόρο ντεμπούτο στο PNC Park στο Πίτσμπουργκ τον Αύγουστο του 2023
Αφού κέρδισαν 10 συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά στην ιστορία του franchise από το 1935, οι Cubs έχουν σχεδόν ενταχθεί σε μια επιλεγμένη ομάδα ομάδων στην ιστορία του μπέιζμπολ που έχουν κερδίσει Και έχασε δέκα παιχνίδια στη σειρά την ίδια σεζόν.
Οι Cubs κάλεσαν τον Jordan Wicks από το Triple-A Iowa, όπου είχε 4,44 ERA σε επτά ξεκινήματα, καλύπτοντας 26 ⅓ innings.
