Ο Γκάρετ Άντερσον ήταν παίκτης του μπέιζμπολ της Major League του Hall of Fame που δεν μπήκε ποτέ στο Hall of Fame. Το μπέιζμπολ είναι ένα παιχνίδι αριθμών και η GA δεν τους έφτανε.
Όταν τελείωσε την καριέρα του και έλαβε δικαίωμα ψήφου το 2016, έλαβε μόνο μία ψήφο. Αυτό αντιπροσώπευε το 0,2% του συνόλου. Σημαίνει επίσης ότι δεν ήταν καν στο ψηφοδέλτιο την επόμενη χρονιά.
Έτσι, όταν πέθανε την Παρασκευή, πολύ νωρίς σε ηλικία 53 ετών, έγινε μια ενδιαφέρουσα ανατροπή. Αν ήταν στα ογδόντα ή τα ενενήντα του, λίγοι θα θυμόντουσαν κάτι άλλο γι’ αυτόν εκτός από στατιστικά στοιχεία. Τώρα μένει η ανάμνηση του υποτιμημένου μεγαλείου του. Το τι έκανε και πώς το έκανε είναι ακόμα στους μετωπιαίους λοβούς όσων παρακολουθούσαν και όσων έγραψαν και μετέδιδαν για αυτόν.
Ήταν ο ήσυχος άνθρωπος που έπαιξε για διάφορες εκδοχές των Angels για δεκαπέντε σεζόν: τους California Angels, τους Anaheim Angels και τους Los Angeles Angels. Εκεί έχεις πρόβλημα με το Hall of Fame. Μια ομάδα που παλεύει τόσο σκληρά να βρει τη δική της ταυτότητα δεν συλλαμβάνει το βαθύ και παθιασμένο ενδιαφέρον της πλειοψηφίας των συγγραφέων/ψηφοφόρων που ζουν σε ζώνες ώρας των οποίων η ώρα ύπνου είναι ίδια με την ώρα του παιχνιδιού στο Anaheim.
Θα έπρεπε να είχε σημασία ότι η GA πέτυχε την πιο σημαντική επιτυχία στην ιστορία των Angels, τον νικητή του παιχνιδιού στο World Series του 2002. Ήταν το 7ο παιχνίδι, ήταν στο Angel Stadium και αντίπαλος ήταν οι San Francisco Giants, οι οποίοι είχαν τον σούπερ σταρ Μπάρι Μποντς και τους οδηγούς της γραμμής του να βάζουν βαθουλώματα στους φράχτες του γηπέδου εκτός κι αν πετούσαν από πάνω τους, κάτι που ήταν συχνά.
Ο Άντερσον ήρθε στο πιάτο στο τρίτο inning. Οι βάσεις φορτώθηκαν και ο Άντερσον πήρε ένα γρήγορο μπαλάκι στο ύψος των ώμων, το χτύπησε στη δεξιά γραμμή του γηπέδου για να οδηγήσει σε τρεις διαδρομές. Οι Angels κέρδισαν με 4-1 και έκτοτε δεν έχουν πλησιάσει έναν τίτλο World Series, πόσο μάλλον ένα World Series. Τουλάχιστον αυτό έφερε τον Άντερσον στο Angels Hall of Fame το 2016.
Ο Mike Scioscia ήταν ο προπονητής εκείνη την εποχή και ο πιο αποτελεσματικός που είχε ποτέ η ομάδα. Είναι αυτός που χαρακτήρισε το 7ο παιχνίδι του Άντερσον το Σάββατο το μεγαλύτερο στην ιστορία της ομάδας.
«Θυμάμαι ότι κοιτούσα εκεί έξω όταν πήγε στο πιάτο με τις βάσεις φορτωμένες», είπε ο Scioscia, «και σκέφτηκα ότι ήταν ακριβώς ο τύπος που ήθελα εκεί αυτή τη στιγμή».
Ο Scioscia χαρακτήρισε τον θάνατο του Άντερσον «γροθιά στο έντερο». Είπε ότι ο παίκτης που όλοι αποκαλούσαν GA δεν χρειαζόταν να τον διαχειριστούν. «Ήταν μια πηγή για μένα», είπε ο Scioscia. “Είχε μια απίστευτη εσωτερική ώθηση. Ήταν ένας από τους πιο ταλαντούχους παίκτες που είχα ποτέ. Θα τον έλεγα σούπερ σταρ”.
Ο Scioscia, υπενθυμίζοντας ότι ο «σούπερ σταρ» του δεν βρισκόταν στο Hall of Fame του μπέιζμπολ, είπε: «Μερικές φορές οι σπουδαίοι παίκτες ξεφεύγουν από τις χαραμάδες».
Οι όχι και τόσο εμφανίσεις του Άντερσον στο Hall-of-Fame περιλαμβάνουν τρεις εμφανίσεις σε παιχνίδια All-Star. Ήταν ο MVP του αγώνα το 2003 και κέρδισε επίσης το ντέρμπι εντός έδρας εκείνης της χρονιάς. Νίκησε τον Albert Pujols, τότε των Καρδιναλίων. Ο μέσος όρος της καριέρας του ήταν 0,293, πέτυχε 287 home run και είχε 1.365 τρεξίματα. Πήγε στο πιάτο για να χτυπήσει, όχι για να παρακολουθήσει. Ποτέ δεν περπάτησε πάνω από 38 σε μια σεζόν και ποτέ δεν χτύπησε πάνω από 100 φορές.
Ωστόσο, το στατιστικό που πίστευε ότι του έδινε την καλύτερη ευκαιρία στο Hall of Fame ήταν ο αριθμός των επιτυχιών. Η λήψη 3.000 επισκέψεων θα τον έκανε σχεδόν αυτόματη επιλογή. Ολοκλήρωσε με 2.529 και κοντά στο τέλος της καριέρας του με τους Angels, κάθισε με έναν δημοσιογράφο για να συζητήσει ακριβώς αυτό, συν κάτι άλλο.
Ο Garret Anderson, αριστερά, συζητά με την Jackie Autry, χήρα του ιδιοκτήτη της ομάδας Angels Gene Autry, καθώς εισάγεται στο Angels Hall of Fame στις 20 Αυγούστου 2016.
(Reed Saxon/Associated Press)
Ήταν ασυνήθιστο για τον Άντερσον να έχει τέτοιου είδους συνομιλίες με οποιονδήποτε άλλο εκτός από τους συμπαίκτες του ή ίσως με την οικογένειά του. Ήταν μεσημεριανό στο Zov’s στο Tustin και το ερώτημα ήταν πώς λειτουργεί αυτό το σύστημα ψηφοφορίας και αν θα μπορούσε ενδεχομένως να μπει με άλλα 200 χτυπήματα. Θα μπορούσαν 2.750 να το κάνουν αυτό; Δεν ήταν σε καμία περίπτωση ένας μεγάλος εγωισμός, αλλά το Hall of Fame φαινόταν να κρέμεται εκεί και οποιοσδήποτε παίκτης του μπέιζμπολ μπορούσε να το δει από απόσταση από μόνος του έπρεπε να ιντριγκάρεται.
Δεν έγινε συζήτηση για τα άυλα, δεν εξετάστηκε το ότι οι άγγελοι είναι οι άγγελοι και τι αποτέλεσμα θα έχει πάντα αυτό. Δίνουν μεγάλη προσοχή οι ψηφοφόροι σε άλλα στατιστικά στοιχεία, όπως 24 βόλτες και 35 τρεξίματα εντός έδρας την ίδια σεζόν; Ο δημοσιογράφος δεν βοήθησε πολύ. Δεν ήταν καν ψηφοφόρος. Ο Άντερσον δεν ήταν πραγματικά αγχωμένος για το Hall of Fame, απλώς γοητευμένος. Ο ρεπόρτερ ήταν μάλλον περισσότερο ενθαρρυντικός παρά ρεαλιστής. Το φαγητό του Zov ήταν καλό, η παρέα εξαιρετική.
Τέλος, ο Άντερσον στράφηκε στο δεύτερο θέμα που είχε προκαλέσει το μεσημεριανό γεύμα: Πώς να αντιμετωπίσετε τον αρθρογράφο των Times, TJ Simers. Ρώτησε επειδή ο δημοσιογράφος ήταν κάποτε το αφεντικό του Simers. Ο Simers είχε την τάση να ερευνά και να κοροϊδεύει τα πράγματα, αλλά ο Άντερσον συνειδητοποίησε επίσης ότι μπορούσε να είναι πολύ ακριβής, παρατηρητικός και ακόμη και διασκεδαστικός. Ως teamster, ο Anderson προετοιμάστηκε για συχνές επισκέψεις. Πώς πρέπει να το χειριστεί;
Η απάντηση ήταν απλή: μην του λες ψέματα. Μην του κρύβεσαι. Αν είναι τρελός, πες του. Θα το δεχτεί. Αν κάνει λάθος, πες του και πες του πώς. Αν σας προσβάλει, προσβάλετε τον. Αυτό του αρέσει.
Όταν ο πρώην διευθυντής δημοσίων σχέσεων Τιμ Μιντ ρωτήθηκε για τη γνώμη του για τον Άντερσον, είπε ότι η οπτική ή τα αποφθέγματά του δεν θα ήταν τόσο ενδεικτικά ή ουσιαστικά όσο βλέποντας απλώς την κασέτα του διπλού τριών διαδρομών του Άντερσον που κέρδισε το 2002 World Series for the Angels.
«Απλά παρακολουθήστε, απλώς παρακολουθήστε την αντίδρασή του όταν φτάσει στη δεύτερη βάση», είπε ο Μιντ το Σάββατο.
Και έτσι κάναμε. Ο Άντερσον χτυπά το χτύπημα του στη δεξιά γραμμή του γηπέδου, μια χαρά. Το Angel Stadium τρελαίνεται. Ο Άντερσον σταματά στη δεύτερη βάση, χτυπά τα χέρια του τέσσερις φορές και μετά στέκεται ήσυχα. Λίγη συγκίνηση. Μικρή φασαρία. Χωρίς ανατροπές για το “SportsCenter”. Έχει κάνει τη δουλειά του. Έκανε αυτό που περίμεναν από αυτόν. Απομένουν έξι συμμετοχές. Ας το γιορτάσουμε όταν τελειώσει πραγματικά.
Αυτός ήταν ο Garret Anderson, GA για τους φίλους του, παίκτης του Hall of Fame από κάθε άποψη που δεν φαίνονται αυτοί οι αριθμοί.
Σύνδεσμος πηγής: www.latimes.com