Οι Phoenix Mercury επιστρέφουν στο σπίτι τους το Σάββατο μετά από ένα δύσκολο ξεκίνημα για να αντιμετωπίσουν τους Los Angeles Sparks σε έναν αγώνα του Κομισερού Κυπέλλου.
Αλλά ανεξάρτητα από το πού παίζουν οι Mercury, ο προπονητής Nate Tibbetts θέλει να δει περισσότερα από την ομάδα του.
«Αυτό ήταν ένα βήμα προς τα πίσω απόψε», είπε την Πέμπτη μετά την ήττα με 85-70 στο Ντάλας, «όσον αφορά την προσέγγισή μας και την ενότητά μας και το τι χρειάζεται για να κερδίσουμε σε αυτό το πρωτάθλημα.
«Όλοι πρέπει να είμαστε κλειδωμένοι και έτοιμοι να παίξουμε, ειδικά στο δρόμο».
Οι Mercury κέρδισαν τα δύο πρώτα κατά τη διάρκεια του 11ήμερου ταξιδιού τους τεσσάρων αγώνων, αλλά έχασαν τα δύο τελευταία για να πέσει σε 2-8 από τις 19 Μαΐου.
Η Φοίνιξ (4-10, 2-3 Κομισέρς Κύπελλο), η οποία έχει παίξει εννέα αγώνες εκτός έδρας σε υψηλό επίπεδο πρωταθλήματος, ανοίγει μια έδρα τριών αγώνων εναντίον των Σπαρκς.
Ο Mercury κατατάσσεται 13ος στο πρωτάθλημα 15 ομάδων σε πόντους ανά παιχνίδι (80,8) και ακρίβεια γκολ στο γήπεδο (41,5%) και δεν έχει βρει ακόμη τρόπο να αντιμετωπίσει την απώλεια του ελεύθερου πράκτορα Satou Sabally, ο οποίος είχε κατά μέσο όρο 16,3 πόντους όταν ο Mercury έφτασε στους τελικούς του WNBA πριν από ένα χρόνο.
«Πρέπει να έχουμε πιο σταθερά θετικά κατοχή», είπε ο ρεζέρ γκαρντ Λέξι Χελντ, ο οποίος ηγήθηκε των Mercury με 17 πόντους στο Ντάλας.
Όταν οι Sparks και ο Mercury συναντήθηκαν νωρίτερα αυτή τη σεζόν, ο επιθετικός του Λος Άντζελες, Dearica Hamby, κατέγραψε τα υψηλότερα επίπεδα σεζόν με 27 πόντους και 15 ριμπάουντ στη νίκη των Sparks με 97-88 στις 21 Μαΐου στο Phoenix.
Αυτό ξεκίνησε το πρώτο νικηφόρο σερί των Sparks αυτή τη σεζόν. Αύξησαν το τρέχον σερί τους σε δύο νίκες το βράδυ της Τετάρτης, όταν η 10 φορές All-Star Nneka Ogwumike βασάνισε την πρώην ομάδα της με 24 πόντους και εννέα ριμπάουντ σε μια νίκη με 88-83 στο Σιάτλ.
Η Κέλσεϊ Πλαμ πρόσθεσε 19 πόντους και 11 ασίστ. Οι δύο ελεύθερες βολές της σε 1,6 δευτερόλεπτο έδωσαν τη νίκη αφού η Natisha Hiedeman της Storm αστόχησε σε ένα πιθανό τρίποντο για ισοφάριση.
«Ο Nneka ήταν ο MVP της ομάδας μας απόψε», είπε ο Plum. «Η επιθετικότητά της μας έδωσε πραγματικά τον τόνο».
Ο Ogwumike σημείωσε επτά πόντους στο τέταρτο δεκάλεπτο και βοήθησε στο τρίποντο της Erica Wheeler με 2:22 για το προβάδισμα 84-77.
«Είναι τόσο έτοιμη», είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts. “Δεν βιάζεται και σε εκείνες τις καταστάσεις όπου ξέρουμε ότι πρέπει να σκοράρουμε ή να κάνουμε ένα καλό σουτ, δεν πανικοβάλλεται. Φαίνεται ότι παίρνει πάντα τη σωστή απόφαση”.
Ο Ogwumike πέρασε τη Rebekkah Brunson για την τέταρτη θέση στο WNBA σε ένα ριμπάουντ καριέρας την Τετάρτη. Έχει 3.363 διοικητικά συμβούλια καριέρας.
Οι Σπαρκς σούταραν 38,7% κόντρα στο Σιάτλ, αλλά κέρδισαν 38-35 ριμπάουντ και μετέτρεψαν 13 επιθετικά ριμπάουντ σε 14 πόντους δεύτερης ευκαιρίας.
«Αυτό το πρωτάθλημα είναι βάναυσο», είπε ο Ρόμπερτς. «Μερικές φορές πρέπει να κερδίσεις άσχημα και να αποκτήσεις δυναμική από αυτό».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου