Ο προπονητής της Αγγλίας Τόμας Τούχελ επαίνεσε τη γρήγορη αγωνιστική επιφάνεια και την παθιασμένη ατμόσφαιρα στο στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ, αλλά παραδέχτηκε ότι δεν είναι όλα τα γήπεδα του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA ίδια.
Ο προπονητής της εθνικής Αγγλίας, Τόμας Τούχελ, δεν είχε «κανένα παράπονο» για την αγωνιστική επιφάνεια στο στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ, αφού ρωτήθηκε για την αξιολόγηση του αγωνιστικού χώρου μετά τη νίκη με 2-0 επί του Παναμά.
Ο Jude Bellingham και ο Harry Kane οδήγησαν την Αγγλία στη νίκη μετά από μια απογοητευτική πρώτη ώρα, που σημαίνει ότι τα Three Lions ήταν στην κορυφή του Group L. Η Αγγλία τελείωσε τον όμιλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου με επτά βαθμούς μετά από μια νίκη 4-2 επί της Κροατίας και μια ισοπαλία 0-0 εναντίον της Γκάνα.
Η Κροατία επανήλθε από την εναρκτήρια ήττα από την Αγγλία για να τερματίσει δεύτερη στον όμιλο, αν και περιμένει ένας δύσκολος γύρος των 32. Η Αγγλία έπαιξε στο Ντάλας, τη Βοστώνη και το Νιου Τζέρσεϊ κατά τη διάρκεια των ομίλων, αλλά παρόλο που παραδέχτηκε ότι ήταν όλοι διαφορετικοί, ο Τούχελ ήταν οπαδός του αγωνιστικού χώρου του Σαββάτου.
“Πολύ γρήγορο γήπεδο. Πολύ σύντομο και μοιάζει λίγο με το AstroTurf”, είπε ο Tuchel. «Πολύ κοντό και λίγο ανώμαλο γιατί βλέπεις διαφορετικά στρώματα του γρασιδιού.
“Είναι αρκετά δραστήριο, είναι αρκετά αναπηδά και είναι γρήγορο. Είναι καλό. Παίζεται, αλλά ήταν πολύ διαφορετικό από το γήπεδο στη Βοστώνη, όπου είχαμε πολύ μακρύ χορτάρι και ήταν πολύ πιο αργό. Αυτό ήταν δύσκολο και γρήγορο, χωρίς παράπονα.”
Οι σκέψεις του Tuchel για τον χλοοτάπητα της MetLife έρχονται σε πλήρη αντίθεση με δηλώσεις από τα στρατόπεδα στη Γαλλία και τη Βραζιλία, που επικρίνουν αρνητικά την ποιότητα του αγωνιστικού χώρου στο Νιου Τζέρσεϊ. Οι καταγγελίες ώθησαν τη FIFA να απαντήσει και να υπερασπιστεί την κατάσταση του γηπέδου.
Η πλειοψηφία των αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου φιλοξενείται σε στάδια σχεδιασμένα για αγώνες NFL και τα περισσότερα από αυτά τα στάδια χρησιμοποιούν τεχνητό χλοοτάπητα όλο το χρόνο. Αυτό έγινε πρόβλημα όταν η FIFA παραχώρησε τα δικαιώματα κοινής φιλοξενίας των ΗΠΑ, καθώς όλοι οι ποδοσφαιρικοί αγώνες πρέπει να παίζονται σε φυσικό χόρτο.
Οι παίκτες του NFL κάνουν εκστρατεία για να στραφούν στο φυσικό γρασίδι εδώ και αρκετό καιρό, με ανησυχητικές μελέτες να δείχνουν αυξημένη συχνότητα μυϊκών τραυματισμών σε τεχνητό γρασίδι. Έχουν γίνει αλλαγές για το Παγκόσμιο Κύπελλο, αλλά δεν έχει γίνει καμία ανακοίνωση για επιφανειακή αλλαγή στο NFL.
Το στάδιο της Νέας Υόρκης/Νιου Τζέρσεϊ θα φιλοξενήσει τον τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις 19 Ιουλίου, μια διοργάνωση στην οποία η Αγγλία επιθυμεί να είναι μέρος. Ο Τούχελ δεν ήταν μόνο ευχαριστημένος με την επιφάνεια του παιχνιδιού, αλλά ήταν επίσης ευχαριστημένος με την ατμόσφαιρα στο γήπεδο, όπου χιλιάδες οπαδοί της Αγγλίας βοήθησαν την ομάδα να ξεπεράσει τη γραμμή.
Εκτός από το αποτέλεσμα, ήταν μια άθλια μέρα, με δυνατή βροχή και χαμηλότερες θερμοκρασίες, και το γήπεδο δεν είχε στέγη ή καταφύγιο. Παρόλα αυτά, οι οπαδοί της Αγγλίας είναι συνηθισμένοι σε υγρές συνθήκες και αυτό δεν επηρέασε την υποστήριξη, κάτι που ο Tuchel ενθάρρυνε τους παίκτες του να αναγνωρίσουν πριν από τους γύρους νοκ άουτ.
“Ένιωσα υπέροχα. Μεγάλη υποστήριξη, ένας καταπληκτικός λευκός τοίχος πίσω από το γκολ”, είπε ο Tuchel. “Τέλειος καιρός για να παίξουμε ποδόσφαιρο. Ζεστή βροχή, υπέροχο να βλέπεις και να ακούς τους οπαδούς. Φανταστική στιγμή για να ζήσουμε όλοι μας.
“Προτρέπω όλους να το δεχτούν σε αυτό το σημείο, γιατί είναι εύκολο να παρασυρθείς με τις δικές σου προσδοκίες. Περιμένεις να κερδίσεις τον όμιλο, περιμένεις να κερδίσεις αυτόν τον αγώνα.
“Απλά δεν είναι αλήθεια, είναι σκληρή δουλειά. Μερικές φορές πρέπει να παραδεχτείς και να σεβαστείς την ευκαιρία και την ποιότητα του αντιπάλου.
“Αυτό το βράδυ σίγουρα θα απορροφήσει την ενέργεια και την ατμόσφαιρα. Από αύριο θα σκεφτόμαστε το Tour of 32.”
