Ο Λιονέλ Μέσι έχει ακόμα πολύ λίγα να αποδείξει στην καριέρα του, αλλά ο εμβληματικός Αργεντινός επιθετικός που προετοιμάζεται για ένα άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο είναι ακριβώς όπως ο Τομ Μπρέιντι που το έκανε για τρεις σεζόν με τους Tampa Bay Buccaneers.
Υπάρχουν ρεκόρ σε κοντινή απόσταση, και μετά υπάρχει η ατελείωτη επιθυμία για ανταγωνισμό.
Ο Μέσι θα γίνει ο πρώτος παίκτης που θα παίξει σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα όταν θα οδηγήσει την Αργεντινή στον πρώτο γύρο της υπεράσπισης του τίτλου του 2022 εναντίον της Αλγερίας στον όμιλο J στο Κάνσας Σίτι, Μο., την Τρίτη.
“Υπήρχαν αμφιβολίες λόγω των όσων είπα στο τελευταίο Παγκόσμιο Κύπελλο. Πίστευα ότι θα ήταν δύσκολο για μένα να παίξω σε άλλο Παγκόσμιο Κύπελλο επειδή έπρεπε να περάσουν τόσα χρόνια”, είπε ο Μέσι στη Mirror αυτόν τον μήνα.
“Αλλά συνέχισα να αισθάνομαι καλά και να παίρνω τα πράγματα μέρα με τη μέρα. Είχα την ευκαιρία να παίξω, να μπω στο ρυθμό, να πάρω λεπτά στο γήπεδο και σταδιακά να αισθάνομαι καλύτερα. Έγινε φυσικά. Είμαι χαρούμενος, απολαμβάνω κάθε στιγμή και τώρα είμαι τόσο ενθουσιασμένος όσο ποτέ”.
Ο Μέσι σημείωσε επτά γκολ στο Κατάρ το 2022, προσθέτοντας ένα δοκάρι και σκοράροντας το πρώτο από τα τέσσερα συνεχόμενα πέναλτι της Αργεντινής σε μια αξέχαστη νίκη επί της Γαλλίας στον τελικό, παίρνοντας το πρώτο κύπελλο της χώρας από το 1986. Ο Μέσι έγινε ο πρώτος παίκτης που κέρδισε τη Χρυσή Μπάλα του Παγκοσμίου Κυπέλλου δύο φορές (μετά το 2014).
Ο Μέσι από τότε μετακόμισε στις Ηνωμένες Πολιτείες για να παίξει στην Ίντερ Μαϊάμι, όπου κέρδισε τα βραβεία MVP του Major League Soccer και έναν τίτλο πρωταθλήματος. Έφυγε από το τελευταίο παιχνίδι του Μαϊάμι πριν από τη διακοπή του Παγκοσμίου Κυπέλλου με μυϊκή κούραση στον αριστερό του χιόνι, αλλά έκτοτε έχει αναρρώσει και ήρθε από τον πάγκο για να σκοράρει σε ένα φιλικό με την Ισλανδία.
Ο Μέσι κλείνει τα 39 την επόμενη εβδομάδα, οπότε αναμένεται ευρέως ότι αυτός θα είναι ο αποχαιρετισμός του στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Όχι μόνο θα κερδίσει τον Πορτογάλο Κριστιάνο Ρονάλντο για λίγες μόνο ώρες για να γίνει ο πρώτος παίκτης σε έξι Παγκόσμια Κύπελλα, αλλά χρειάζεται επίσης τέσσερα γκολ σε αυτό το τουρνουά για να καταρρίψει το ρεκόρ καριέρας του Γερμανού θρύλου Μίροσλαβ Κλόζε των 16.
Ο προπονητής Lionel Scaloni μπορεί να παίξει την ίδια ενδεκάδα από τον τελικό του 2022, με εξαίρεση τον επιθετικό Angel di Maria. Η Αργεντινή δεν λείπει σε επιθετικούς καθώς ο Λαουτάρο Μαρτίνεθ αναμένεται να παίξει μεγαλύτερο ρόλο αυτή τη φορά. Την άμυνά τους υποστηρίζει ο Emiliano Martinez, δύο φορές νικητής του καλύτερου τερματοφύλακα της FIFA.
Η Αργεντινή ηττήθηκε με 2-1 από τη Σαουδική Αραβία στον εναρκτήριο αγώνα της το 2022 πριν πάρει το προβάδισμα, και η Αλγερία θα ελπίζει να κάνει μια παρόμοια έκπληξη αυτή τη φορά.
Αυτό θα είναι το πέμπτο Παγκόσμιο Κύπελλο για την Αλγερία και η τελευταία της εμφάνιση το 2014 την οδήγησε να φτάσει στα νοκ άουτ για πρώτη φορά. Το ερώτημα είναι αν η Αλγερία ή η Αυστρία είναι τα δεύτερα φαβορί για την Αργεντινή στον όμιλο J.
Ο Μοχάμεντ Αμούρα οδήγησε όλους τους παίκτες στα προκριματικά της Συνομοσπονδίας Αφρικανικού Ποδοσφαίρου με 10 γκολ, ένα περισσότερο από τον Αιγύπτιο σταρ Μοχάμεντ Σαλάχ. Υπάρχει και ο 20χρονος Ιμπραήμ Μάζα, ο 20χρονος υποψήφιος της Μπάγερ Λεβερκούζεν, που βρίθει αυτοπεποίθησης.
“Πρέπει να έχουμε ένα καλό Παγκόσμιο Κύπελλο και το πρώτο ματς με την Αργεντινή θα είναι πολύ σημαντικό. Προκαλούν πολλά, αλλά πρέπει να παραμείνουμε ήρεμοι, να τα δώσουμε όλα, να παίξουμε έξυπνα και να δούμε τι θα συμβεί”, είπε ο Μάζα στο Goal.com, πριν προσθέσει: “Θα νικήσουμε τον Μέσι, Ινσαλάχ”.
-Group I, Γαλλία εναντίον Σενεγάλης στο East Rutherford, NJ: Η Αργεντινή δεν είναι η μόνη πρόσφατη πρωταθλήτρια που έπαιξε το εναρκτήριο παιχνίδι της την Τρίτη. Ως νικήτρια του 2018, η Γαλλία θέλει να φτάσει στον τρίτο συνεχόμενο τελικό του Παγκοσμίου Κυπέλλου, πίσω από τον Kylian Mbappé (οκτώ γκολ το 2022). Ξεκινούν να παίζουν σε έναν δύσκολο όμιλο κόντρα στον Σάντιο Μανέ και τη Σενεγάλη, οι οποίοι θα ήταν πρωταθλητές του Κυπέλλου Εθνών Αφρικής αν δεν υπήρχε μια αμφιλεγόμενη απόφαση να τους στερήσει τον τίτλο και να τον απονείμει στο Μαρόκο.
— Όμιλος Ι, Ιράκ εναντίον Νορβηγίας στο Φόξμπορο της Μασαχουσέτης: Η Τρίτη σηματοδοτεί επίσης το ντεμπούτο του Παγκοσμίου Κυπέλλου της μηχανής σκόρερ Έρλινγκ Χάαλαντ, ο οποίος σημείωσε 16 γκολ και οδήγησε τη Νορβηγία σε ένα τέλειο ρεκόρ 8-0-0 στα ευρωπαϊκά προκριματικά. Το Ιράκ έκανε το πρώτο του Παγκόσμιο Κύπελλο από το 1986 πίσω από τον πρώην προπονητή της Αυστραλίας Γκράχαμ Άρνολντ.
–Group J, Αυστρία εναντίον Ιορδανίας στη Σάντα Κλάρα της Καλιφόρνια: Η Αυστρία κατατάσσεται στην 24η θέση στον κόσμο και κάνει την πρώτη της εμφάνιση από το 1998, αλλά έχασε τον κορυφαίο παίκτη Christoph Baumgartner από τραυματισμό του μηρού πριν από το τουρνουά. Ο Τζόρνταν κάνει το ντεμπούτο του στο Παγκόσμιο Κύπελλο πίσω από τον Μούσα Αλ-Τάμαρι, γνωστό και ως «Ιορδανός Μέσι».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου