Το FOX Sports ελπίζει να διατηρήσει τον Αλέξι Λάλα για «πολλά χρόνια» μετά το Παγκόσμιο Κύπελλο αυτό το καλοκαίρι, ακόμη και μετά την τεταμένη σχέση του στα γυρίσματα με τον αναλυτή Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς
Ο Αλέξι Λάλας θα είναι ο «ακρογωνιαίος λίθος» της ποδοσφαιρικής κάλυψης του FOX Sports για τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με τον τηλεοπτικό σταθμό, παρά τις συγκρούσεις του με τον Ζλάταν Ιμπραΐμοβιτς κατά τη διάρκεια του Παγκοσμίου Κυπέλλου FIFA.
Το FOX Sports ανακοίνωσε ένα πλήρωμα All-Star πριν από τη μετάδοση και των 104 αγώνων του Παγκοσμίου Κυπέλλου στις Ηνωμένες Πολιτείες, με τον Λάλας να ενώνει τους Ibrahimovic, Thierry Henry και Rebecca Lowe στο στούντιο του Λος Άντζελες. Η χημεία μεταξύ του Ιμπραΐμοβιτς και του Λάλας φαινόταν τεταμένη, αν και πρόσφερε μεγάλη διασκέδαση.
Ο Ιμπραΐμοβιτς απείλησε να μπλοκάρει τον Λάλας μετά από μια διαμάχη για πέναλτι και είπε νωρίτερα στη διοργάνωση ότι δεν γνώριζε καμία άλλη συμβουλή για το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ωστόσο, η FOX υποστηρίζει πλήρως τον Lalas μακροπρόθεσμα.
Ο Λάλας δεν είναι ξένος στο να δέχεται κριτική ως αναλυτής, αλλά παραμένει μια από τις κορυφαίες φυσιογνωμίες στην ποδοσφαιρική κάλυψη στην Αμερική. Οι αμφιλεγόμενες ηχογραφήσεις του Λάλα συχνά οδηγούν σε συζητήσεις, αλλά αυτό το καλοκαίρι καλείται από κάποιον μέσα στην ομάδα.
Ο Ιμπραΐμοβιτς έχει συγκρουστεί με τον Λάλας αρκετές φορές, αν και οι οπαδοί ακόμα δεν μπορούν να καταλάβουν αν υπάρχει πραγματική ένταση ή αν είναι υπερβολικό για κλικ. Ανεξάρτητα από αυτό, ο Διευθύνων Σύμβουλος της FOX Sports, Eric Shanks, είναι ευχαριστημένος με τον Lalas και θέλει να συνεχίσει να συνεργάζεται μαζί του.
«Ο Lex ήταν ο ακρογωνιαίος λίθος της ποδοσφαιρικής μας κάλυψης από όσο θυμάμαι τον εαυτό μου», είπε ο Shanks σε συνέντευξή του στον Puck. «Είναι το καλαμάκι που ανακατεύει το ποτό και θα είναι ο ακρογωνιαίος λίθος για πολλά χρόνια ακόμα».
Αν και ο Λάλας θα συνεχίσει με το FOX Sports, το δίκτυο δεν έχει ακόμη εξασφαλίσει τα δικαιώματα του Παγκοσμίου Κυπέλλου για το τουρνουά του 2030. Το συμβόλαιο με τη FIFA λήγει μετά το καλοκαίρι, αλλά οι συζητήσεις για την επόμενη συμφωνία δικαιωμάτων αναμένεται να ξεκινήσουν τον επόμενο χρόνο.
Το FOX εξακολουθεί να έχει τα δικαιώματα σε άλλα διεθνή τουρνουά, αλλά το Παγκόσμιο Κύπελλο είναι το μεγαλύτερο από όλα. Ωστόσο, υπάρχουν ακόμη δυόμισι εβδομάδες πιθανών συγκρούσεων μεταξύ Λάλας και Ιμπραΐμοβιτς.
Η τελευταία τους διαφωνία ήταν για το αν ο Χάρι Κέιν έπρεπε να είχε καταδικαστεί σε πέναλτι για την Αγγλία σε μια νίκη 2-1 επί της ΛΔ Κονγκό. Ως πρώην επιθετικός, ο Ιμπραΐμοβιτς ήταν πεπεισμένος ότι ο διαιτητής έπρεπε να είχε δείξει το σημείο, αλλά ο Λάλας θεώρησε ότι αυτή ήταν η σωστή απόφαση.
«Τότε έχουμε μια κατάσταση ζήτησης εδώ», είπε ο Ιμπραΐμοβιτς στην εκπομπή. «Καλή μπάλα στο διάστημα. Έρχεται ο Χάρι Κέιν. Για μένα αυτό είναι ένα καθαρό πέναλτι.
“Και ξέρεις τι Τιερί (Ανρί); Πήρα ένα μήνυμα από τον Αλέξι, μου είπε ότι ήταν κατάδυση.” Στη συνέχεια ο Ιμπραΐμοβιτς πρόσθεσε: «Και ξέρεις τι Ρεμπέκα (Λόου), θα μπλοκάρω τον Αλέξι γιατί δεν έχει ιδέα για τι μιλάει».
Ο Ανρί, ένας άλλος πρώην επιθετικός, τάχθηκε στο πλευρό του Ιμπραΐμοβιτς για τον Λάλας. «Πρέπει να πω ότι το VAR δεν πρέπει τουλάχιστον να καλέσει τον διαιτητή για να ελέγξει αν υπήρχε πέναλτι ή όχι, κάτι που για μένα ήταν πέναλτι», είπε. «Αλλά μπορούμε πραγματικά να επιστρέψουμε στο σημείο να φέρουμε τον διαιτητή και να δούμε τι συμβαίνει με το VAR επειδή υπάρχει μια συζήτηση εδώ ανεξάρτητα από το τι είναι.
“Επιμένω ξεκάθαρα, είναι στυλό. Απλώς λέω μην ρίξετε καν τον διαιτητή να ρίξετε μια ματιά. Προφανώς δεν πίστευαν καν ότι ήταν ένα και δεν ήταν λάθος, αλλά για μένα τουλάχιστον ήταν “Μπορείς να πας να ρίξεις μια ματιά”.
