Πριν γίνει ο σημερινός Διευθύνων Σύμβουλος της PFL, ο John Martin ήταν στέλεχος μέσων ενημέρωσης, CFO της Time Warner Inc. και Διευθύνων Σύμβουλος της Turner Broadcasting. Σε αυτόν τον ρόλο της αίθουσας συνεδριάσεων, ο Μάρτιν λέει ότι θα έπαιρνε μόνο μερικές αποφάσεις το χρόνο που ήταν τεράστιες και, πάνω απ ‘όλα, έπρεπε να υπολογιστούν.
Φυσικά, ο κόσμος του MMA δεν είναι μια οποιαδήποτε αίθουσα συνεδριάσεων. Είναι μια πολύ αντιδραστική βιομηχανία, όπου τα νέα για τον τραυματισμό ενός μαχητή μπορούν να έρθουν στις 11 μ.μ. – και ένας τραυματισμός μπορεί να αλλάξει τα σχέδια μιας ολόκληρης εβδομάδας, τα σχέδια ενός ολόκληρου μήνα, μια ολόκληρη προγραμματισμένη κάρτα αγώνα.
«Προχωράμε γρήγορα και πρέπει να πειραματιστούμε και να μην φοβόμαστε να ρισκάρουμε και να παίρνουμε υπολογισμένα ρίσκα», είπε ο Μάρτιν σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Deadspin. “Η φύση της ζωής στον ζωντανό αθλητικό κόσμο είναι ότι εξ ορισμού πρέπει επίσης να αντιδράς στην αλλαγή. Είτε έχεις τράπουλα και οι μαχητές ξαφνικά τραυματίζονται, δεν μπορούν να πολεμήσουν καλά.”
Τούτου λεχθέντος, ο Μάρτιν δεν είναι κάποιος που δεν είναι εξοικειωμένος με τον κόσμο των πολεμικών τεχνών, αφού έχει κερδίσει μια μαύρη ζώνη στο καράτε και έχει σπουδάσει άλλους κλάδους μάχης. Όπως αποκαλύφθηκε σε προηγούμενη συνέντευξη στο MMA Fighting, ο Martin αποκάλυψε κάποτε ότι προσπάθησε να πείσει στελέχη της Time Warner να αγοράσουν το UFC.
Όταν ο Μάρτιν διορίστηκε Διευθύνων Σύμβουλος της PFL, άρχισε αμέσως να δουλεύει και βοήθησε στην προώθηση της προώθησης μέσω μιας αναδιοργάνωσης και αναδιάρθρωσης. Η μεγαλύτερη από αυτές τις αλλαγές ήταν το τέλος της μορφής “Παγκόσμιο Τουρνουά”, η οποία ήταν μια αλλαγή από τη μορφή “κανονικής σεζόν και πλέι οφ” που είχε η PFL από το 2018. Όπως σημείωσε ο Martin, ενώ το PFL θα πουλούσε αξιόλογες αρένες εκτός των ΗΠΑ, το επίκεντρο του Παγκόσμιου Τουρνουά στις ΗΠΑ έκανε τα πράγματα να φαίνονται “περισσότερο ως οι κορυφαίοι μαχητές της χώρας που συμμετέχουν στο στούντιο”.
Τώρα, το PFL έχει επανασχεδιαστεί σε μια βελτιωμένη μορφή που θα βλέπει τον καλύτερο αγώνα τον καλύτερο, με αποστολή να γεφυρώσει το χάσμα μεταξύ του UFC και των εναλλακτικών προϊόντων που διεκδικούν το Νο. 2 προωθητικό σημείο MMA.
«Έπρεπε να πείσω τον εαυτό μου ότι το UFC δεν επρόκειτο πραγματικά να είναι ένας νικητής που θα έπαιρνε τα πάντα στην παγκόσμια κατηγορία μικτών πολεμικών τεχνών», είπε ο Μάρτιν. «Αν κοιτάξετε το μέγεθος του παγκόσμιου κοινού, το οποίο εκτιμάται ότι είναι το τρίτο μεγαλύτερο στον κόσμο, και τον περιορισμένο αριθμό ζωντανών διοργανώσεων MMA premium που συμβαίνουν σήμερα, μόνο περίπου 80 – και το συγκρίνετε με αγώνες ποδοσφαίρου και επαγγελματικούς αγώνες μπάσκετ, ακόμα και στις ΗΠΑ, επαγγελματικό μπέιζμπολ, υπάρχουν εκατοντάδες και εκατοντάδες διαγωνισμοί σε καθένα από αυτά τα αθλήματα που οι οπαδοί δεν μπορούν να επωφεληθούν από αυτό το MMA.
«Αν μπορούσαμε να έχουμε το δεύτερο καλύτερο ρόστερ μαχητών στον κόσμο, όπως κάνουμε, και να παρουσιάσουμε αυτούς τους μαχητές και τα συναρπαστικά, επαγγελματικά γεγονότα που έχουμε, και να τους δώσουμε περισσότερη ώθηση και μεγαλύτερη έμφαση στις Ηνωμένες Πολιτείες, όπως το κάνουμε, τότε πίστευα ότι είχαμε μια πολύ, πολύ καλή ευκαιρία να πετύχουμε.
Αυτή η ελπίδα να αναπτυχθεί η μάρκα PFL με το νέο όραμα John Martin και το τσιμέντο PFL ως ηγέτης στο MMA έπαιξε ρόλο στην απόφαση να εξαλειφθεί η μορφή του Παγκόσμιου Τουρνουά. Χάρη στον στόχο του να δημιουργήσει ένα πιο ξεκάθαρο προϊόν για τους θαυμαστές, το PFL διαθέτει πλέον ένα τυποποιημένο σύστημα αντιστοίχισης που βασίζεται σε βαθμολογίες.
Και σύμφωνα με τον Martin, η επιτυχία έχει επιτευχθεί κατά τη διάρκεια του πρώτου έτους του ως επικεφαλής του PFL. Ειδικότερα, τόνισε την αύξηση κεφαλαίου και την αύξηση της τηλεθέασης των ΗΠΑ, καθώς και τους sold-out αρένες για εκδηλώσεις PFL.
«Προσπαθώ να είμαστε στρατηγικοί σχετικά με τοποθεσίες εκδηλώσεων και πού πρέπει να τοποθετούνται ορισμένες κάρτες, εάν υπάρχουν ορισμένοι τοπικοί μαχητές που μπορεί να είναι πιο ελκυστικοί σε συγκεκριμένες περιοχές από άλλους, και προσπαθώντας να το λάβουμε αυτό υπόψη», είπε ο Μάρτιν. “Εισαγωγή συστημάτων κατάταξης, εστίασης στο περιεχόμενο και την αφήγηση, άντληση πρόσθετου κεφαλαίου για την εταιρεία, κάτι που κάναμε και ολοκληρώσαμε με επιτυχία τον Ιανουάριο του περασμένου έτους. Έχουν συμβεί πολλά τους τελευταίους εννέα μήνες, αλλά μπορώ να πω με περηφάνια ότι ορισμένες από τις αλλαγές που κάναμε φαίνεται να αποδίδουν.
“Οι πωλήσεις εισιτηρίων μας αυξάνονται φέτος, χρόνο με τον χρόνο. Το τηλεοπτικό μας κοινό στις Ηνωμένες Πολιτείες αυξάνεται χρόνο με το χρόνο. Ξεπουλάμε αρένες εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Έχουμε στεφθεί νέους πρωταθλητές. Έχουμε τρία συνεχόμενα Σαββατοκύριακα πρωταθλημάτων που έρχονται τον Ιούλιο. Είμαι πολύ φιλόδοξος τύπος και δεν έχω πολύ μεγάλη υπομονή, αλλά έχουμε ακόμα πολύ χρόνο πολύ περισσότερα μπροστά μας».
Και αυτό περιλαμβάνει ένα μεγάλο καλοκαίρι για το PFL. Η προσφορά ξεκινά το καλοκαίρι γεμάτο ελπίδα στις 27 Ιουνίου, όταν το PFL κάνει την πρώτη του εμφάνιση στο Σαν Ντιέγκο. Η κύρια εκδήλωση περιλαμβάνει τον AJ McKee, έναν πρώην πρωταθλητή Bellator από το Σαν Ντιέγκο, ο οποίος έχει νικήσει 3-1 από τότε που μετακόμισε στην άνοδο μετά την απόκτηση του Bellator. Ωστόσο, η δημοτικότητα και το διασκεδαστικό στυλ μάχης του McKee θα τεθούν σε δοκιμασία όταν θα αντιμετωπίσει τον επικίνδυνο Salamat Isbulaev, ο οποίος έχει 10-0 και έρχεται μετά από μια υποβολή στον πρώτο γύρο του πρώην πρωταθλητή PFL Jesus Pinedo.
Στη συνέχεια, ο Ιούλιος παρουσιάζει ένα trifecta Πρωτάθλημα PFL. Το PFL Austin βλέπει τον επικό ρεβάνς πρωταθλήματος μεσαίων βαρών μεταξύ του Costello Van Steenis και του Johnny Eblen στις 18 Ιουλίου μετά την τελευταία δεύτερη νίκη του Van Steenis στην πρώτη τους σύγκρουση ένα χρόνο νωρίτερα. Το PFL Washington DC θα δει τον ανερχόμενο Thad Jean να αντιμετωπίσει τον Shamil Musaev στις 25 Ιουλίου για να καθορίσει τον νέο Πρωταθλητή βαρών βαρών PFL.
Όλα οδηγούν στις 31 Ιουλίου, όταν το PFL χτυπά το Λονγκ Άιλαντ της Νέας Υόρκης, για μια μεγάλη εκδήλωση με δύο από τα μεγαλύτερα αστέρια του σε δράση. Ο Usman Nurmagomedov υπερασπίζεται το πρωτάθλημα ελαφρών βαρών απέναντι στον Archie Colgan και η αήττητη Dakota Ditcheva αντιμετωπίζει την εντυπωσιακή βετεράνο Denise Kielholtz.
«Είμαι περίεργος να δω αν οι μάχες συνεχίζονται γιατί στο τέλος της ημέρας θέλουμε να κάνουμε τους οπαδούς χαρούμενους και να τους κάνουμε να θέλουν να επιστρέψουν και να περάσουν χρόνο μαζί μας», είπε ο Martin.
Αυτό έρχεται επίσης καθώς η συμφωνία εκπομπής του PFL στις ΗΠΑ με το ESPN λήγει στο τέλος του έτους. Το Awful Announcing σημείωσε πρόσφατα τις διάφορες επιλογές που εξετάζει το PFL, από την παραμονή στο ESPN έως τη μετάβαση σε ένα κατάστημα όπως το FOX ή μια υπηρεσία ροής όπως το Netflix. Ωστόσο, ο Μάρτιν λέει ότι υπάρχουν πολλά να σκεφτούμε, με μια απόφαση να ληφθεί ακόμη για το σπίτι του PFL για το 2027 και μετά.
Σε διεθνές επίπεδο, εν τω μεταξύ, ο Martin ελπίζει σε νέες τοποθεσίες όπου το PFL θα μπορούσε να διοργανώσει εκδηλώσεις, όπως το Μεξικό, τη Βραζιλία, την Αυστραλία και τη Ρωσία, μαζί με βαθύτερες επιχειρήσεις σε ασιατικό έδαφος. Ο Martin είναι επίσης ανοιχτός στην ιδέα της συν-προώθησης με προωθητικές ενέργειες σε αυτούς τους τομείς.
Ενώ το PFL εξακολουθεί να έχει προσφορές για συγκεκριμένες περιοχές στη ΜΕΝΑ και την Αφρική, η εστίασή του δεν είναι σε αυτούς τους τύπους περιφερειακών προωθήσεων, αλλά μάλλον στη μετακίνηση του ρόστερ σε όλο τον κόσμο εκεί όπου ένας αγώνας έχει το πιο οικονομικό και αφηγηματικό νόημα. Για αυτόν, πρόκειται για συναισθηματική απήχηση: αγωνίζεται για ένα πλήθος που μοιράζεται το πολιτιστικό τους υπόβαθρο.
Όλα είναι μέρος του οράματος του Martin για ένα PFL που φαίνεται κομψό, επιθετικό και εστιασμένο σε παγκόσμιο επίπεδο. Η διαφορά είναι ήδη αξιοσημείωτη – και υπάρχει πολύ περισσότερο περιθώριο για το τι θα μπορούσε να ακολουθήσει.
«Έχουμε πέντε ροές εσόδων και όλες αυξάνονται», είπε ο Μάρτιν. “Λοιπόν, για μένα, είναι ένα πλεονέκτημα για τη συζήτηση αυτή τη στιγμή ως μία από τις καλύτερες προωθητικές ενέργειες του παγκόσμιου MMA στον κόσμο. Απλώς πρέπει να το εκμεταλλευτούμε στο έπακρο και να μην εγκαταλείψουμε κανένα έδαφος. Αν μη τι άλλο, συνεχίστε να κάνετε θόρυβο, να συμμετέχετε στις συζητήσεις και το πιο σημαντικό, αν οι οπαδοί απολαμβάνουν το PFL, θα πρέπει να το υποστηρίξουν. Βγείτε, παρακολουθήστε, εμπλακείτε στα γεγονότα.”
