CLEVELAND – Ο Braden Montgomery έχει παίξει μόλις 24 παιχνίδια Major League, αλλά δεν παίζει ούτε ακούγεται σαν πρωτάρης.
Επέκτεινε το σερί του στη βάση σε 15 παιχνίδια με μια βόλτα στο έκτο inning του αγώνα των Sox την Κυριακή ενάντια στους Guardians. Σε αυτό το τέντωμα, σημείωσε 0,259/.359/.426 με έξι διπλά, ένα εντός έδρας, τέσσερα RBI, εννέα τρεξίματα και εννέα βόλτες.
«Είναι ένας καθημερινός αγώνας να βρεις πώς να το κάνεις να συμβαίνει κάθε μέρα εναντίον ενός άντρα», είπε ο Μοντγκόμερι στους Sun-Times. “Έχετε διαφορετικές οπτικές γωνίες, διαφορετικές εκδόσεις, διαφορετικά σχήματα και προφίλ. Πρέπει απλώς να κάνετε την καθημερινή σας δουλειά και να καταλάβετε πώς θα το πραγματοποιήσετε εκείνη την ημέρα.”
Έχει μηρούς στο μέγεθος των κορμών δέντρων –όπως κάνουν κάποιες στάμνες με σκληρή ρίψη– δίνοντάς του μια σταθερή βάση και την ικανότητα να οδηγεί την μπάλα.
“Νομίζω ότι μαθαίνει το πρωτάθλημα, μαθαίνει πώς δέχεται επίθεση”, είπε ο μάνατζερ Will Venable. “Κάνει ακόμα τις προσαρμογές του, αλλά είναι απλώς τόσο συνεπής στην προσέγγισή του και τη στάση του απέναντι σε αυτές τις νυχτερίδες και αυτήν την ευκαιρία. Μέρος αυτού είναι να κάνει προσαρμογές, και νομίζω ότι κάνει καλή δουλειά σε αυτό.”
Όλο αυτό το διάστημα, έχει παίξει δυνατά δεξιά πεδία ενώ μαθαίνει διαφορετικά ballparks και επιφάνειες. Φαίνεται άνετα να πιάνει μπάλες μύγας και έχει δείξει δυνατό χέρι.
Αλλά ο μεγαλύτερος αντίκτυπός του ήρθε στο πιάτο, όπου συμμετείχε σε ένα αξέχαστο πρώτο παιχνίδι στο μεγάλο πρωτάθλημα με μια αποτυχία εντός έδρας στις 9 Ιουνίου. Έχει χτυπήσει μόνο ένα εντός έδρας από τότε, αλλά με τη νοοτροπία του, αυτός ο αριθμός θα αλλάξει.
«Κάνε ό,τι καλύτερο μπορείς για να δώσεις στον εαυτό σου την καλύτερη ευκαιρία για επιτυχία», είπε. “Το παίρνετε γήπεδο με γήπεδο. Κάθε γήπεδο είναι η δική του ξεχωριστή περίπτωση. Όσο περισσότερο κολλάτε σε προηγούμενα γήπεδα ή προσπαθείτε να προλάβετε τον εαυτό σας, τόσο περισσότερο μπερδεύεστε στο συγκεκριμένο γήπεδο.”
Ο Ρίτσαρντς μπαίνει στο στυλό
Το bullpen του Sox είναι μοναδικό στο ότι έχει λίγους καθορισμένους ρόλους, ειδικά από τη στιγμή που ο Venable έβγαλε τον Seranthony Dominguez από τον πιο στενό ρόλο. Έξι ανακουφιστικά έχουν ανοίξει και κλείσει παιχνίδια.
Ο δεξιόχειρας Trevor Richards ήταν μια εξαίρεση. Γενικά έχει εμφανιστεί σε παιχνίδια όπου οι Sox χάνουν ή το περιθώριο είναι τουλάχιστον τέσσερα runs ούτως ή άλλως. Όμως ξεκίνησε ισοπαλία την Παρασκευή, κρατώντας τους Guardians εκτός ταμπλό στην όγδοη και ένατη περίοδο. Στη συνέχεια, μπήκε στο έβδομο inning με ένα προβάδισμα μιας σειράς την Κυριακή και έριξε 1 ⅓ innings.
Ίσως ο ρόλος του Richards να επεκταθεί σε καταστάσεις υψηλότερης μόχλευσης. Είπε ότι περισσότερες ομάδες ακολουθούν τη διαδρομή ανά επιτροπή αυτές τις μέρες.
«Πολλά εξαρτώνται από τους ανθρώπους που έχεις, γιατί είναι διαφορετική νοοτροπία», είπε στους Sun-Times. “Θα έλεγα ότι το μισό από το bullpen μας είναι κλειδωμένο από (inning) από το ένα έως το εννέα. Είστε έτοιμοι να παίξετε σε όλα τα παιχνίδια, κάτι που έχει τον αντίκτυπό του στη διάρκεια της χρονιάς, αλλά το συνηθίζετε και προσαρμόζεστε. Νομίζω ότι τα περισσότερα παιδιά μας το χειρίζονται καλά.”
Η καθυστέρηση αναβάλλεται περαιτέρω
Το παιχνίδι της Κυριακής αναβλήθηκε δύο φορές, αρχικά λόγω βροχής και στη συνέχεια λόγω προειδοποιητικού στίβου.
Η προγραμματισμένη ώρα έναρξης της 13:00 μεταφέρθηκε αρχικά στη 1:30 μ.μ. Μετά την εκτέλεση του εθνικού ύμνου και την παρουσίαση των παρατάξεων, αναβλήθηκε περαιτέρω και στη συνέχεια μεταφέρθηκε στις 2:30 μ.μ. Η βροχή είχε πλημμυρίσει τμήματα του προειδοποιητικού στίβου και τα πληρώματα εδάφους χρειάζονταν περισσότερο χρόνο.
Ο μάνατζερ της Sox Will Venable, ο διευθυντής των Guardians Stephen Vogt και οι αξιωματούχοι πέρασαν χρόνο επιθεωρώντας το γήπεδο κατά τη διάρκεια της καθυστέρησης. Οι Guardians εξήγησαν την κατάσταση σε ανακοίνωσή τους:
“Το πλήρωμα του γηπέδου έδειξε ότι το μάθημα δεν θα ήταν έτοιμο εγκαίρως για το πρώτο γήπεδο (1:30 μ.μ. Κεντρικό). Τόσο οι μάνατζερ του γηπέδου όσο και οι διαιτητές συμφώνησαν ότι χρειαζόταν περισσότερος χρόνος για να βελτιωθεί η κατάσταση του μαθήματος, κάτι που είχε ως αποτέλεσμα να αναβληθεί η ώρα έναρξης.”
Ο αριστερόχειρας Chris Murphy θα ανοίξει το παιχνίδι για τους Sox, ενώ ο δεξιόχειρας Erick Fedde θα ακολουθήσει. Ο Righty Tanner Bibee θα ξεκινήσει για τους Guardians.
Ο Μουρακάμι, ο οποίος αναρρώνει από ένα τέντωμα του οπίσθιου μηριαίου, έτρεξε τις βάσεις το Σάββατο και αναμενόταν να τις τρέξει ξανά την Κυριακή. Δεδομένου ότι το γήπεδο είναι καλυμμένο λόγω βροχής, αυτό είναι απίθανο. Όμως όλα τα σημάδια δείχνουν ότι ξεκινά την αποκατάστασή του.
Ο Μπερκ επέτρεψε ένα σερί και σημείωσε το 11-ρεκόρ της καριέρας του και οι Μπράντον Άιζερτ και Γκραντ Τέιλορ έκαναν τρεις άτυχες συμμετοχές για να κλείσουν τη νίκη με 3-1 και να επαναφέρουν τους Σοξ στην ισοπαλία για την πρώτη θέση.
«Μπορείτε να μπείτε στα αυτιά του πληρώματος του εδάφους για να έχετε κάποια επιρροή σε αυτό», είπε ο Κέι στους Sun-Times. “Ίσως δεν το έκαναν, δεν ξέρω. Νομίζω ότι ήμουν κυρίως απογοητευμένος που η έξοδός μου κόπηκε απότομα.”
