Η νίκη στον τελικό του Κυπέλλου Stanley των Carolina Hurricanes επί των Golden Knights του Βέγκας παρουσίασε την ιστορική παράδοση χειραψίας του χόκεϊ και τόνισε την έντονη αντίθεση με τον «άκλαστο» τελικό NBA του Victor Wembanyama που έκανε τους θαυμαστές να αμφισβητούν την εθιμοτυπία του μπάσκετ μετά τον αγώνα.
Λιγότερο από 24 ώρες αφότου ο Βίκτορ Γουεμπανιάμα πήγε κατευθείαν στα αποδυτήρια χωρίς να αναγνωρίσει κανέναν παίκτη των Νιου Γιορκ Νικς αφού νίκησε τους Σαν Αντόνιο Σπερς στους τελικούς του ΝΒΑ, το χόκεϊ πρόσφερε στον κόσμο ένα ισχυρό παράδειγμα για το πώς οι ελίτ αθλητές μπορούν να επιδείξουν αληθινό αθλητισμό στην ήττα.
Οι Carolina Hurricanes νίκησαν τους Vegas Golden Knights με 3-0 στον 6ο αγώνα του τελικού του Stanley Cup το βράδυ της Κυριακής στο T-Mobile Arena για να κατακτήσουν το πρώτο τους πρωτάθλημα από το 2006.
Λίγες στιγμές μετά τον ήχο του τελευταίου βομβητή, και οι δύο ομάδες συγκεντρώθηκαν στον πάγο του κέντρου και συνέχισαν τη γραμμή χειραψίας, ένα από τα πιο αγαπημένα τελετουργικά στα αθλήματα της Βόρειας Αμερικής και ένα χωρίς αντίστοιχο μπάσκετ, ακριβώς επειδή απαιτεί κάτι που εμφανίστηκε έξω από την Wembanyama το βράδυ του Σαββάτου.
Οι Hurricanes μόλις είχαν νικήσει το Βέγκας σε έξι αγώνες, κλείνοντας ένα εντυπωσιακό σερί πλέι οφ 16-3.
Οι Χρυσοί Ιππότες είχαν προβάδισμα σερί 2-1 πριν η Καρολίνα κερδίσει τρεις συνεχόμενες νίκες και κατακτήσει τον τίτλο. Ο Βέγκας είχε αφιερώσει σημαντικούς πόρους για να κερδίσει αυτή τη σειρά και δεν πέτυχε.
Ωστόσο, στάθηκαν εκεί, κάθε παίκτης, και παρατάχθηκαν για να σφίξουν τα χέρια, να κάνουν οπτική επαφή και να ανταλλάξουν λόγια με την ομάδα που μόλις τους είχε νικήσει.
Ο Τζόρνταν Στάαλ, ο 38χρονος αρχηγός των Hurricanes που πέρασε 17 χρόνια μεταξύ του πρώτου του πρωταθλήματος με το Πίτσμπουργκ το 2009 και του δεύτερου, ήταν εμφανώς συγκινημένος κατά τη διάρκεια της συνέντευξής του μετά τον αγώνα.
Ο Φρέντερικ Άντερσεν, ο οποίος είχε συμμετάσχει στα τρία τελευταία παιχνίδια μετά τον θάνατο του μακροχρόνιου ατζέντη του, πρώην παίκτη του NHL, Κλοντ Λεμιέ, κυριεύτηκε από συγκίνηση.
Ο Rod Brind’Amour, προπονητής της ίδιας ομάδας που ήταν αρχηγός στο Κύπελλο το 2006, σήκωσε το τρόπαιο με δάκρυα να κυλούν στα μάγουλά του.
Μέσα από όλα αυτά, και οι δύο ομάδες έμειναν μαζί στον πάγο και έδειξαν αμοιβαίο σεβασμό η μία για την άλλη ως σκληροί ανταγωνιστές.
Η Wembanyama είναι 22 ετών και έχει πολύ χρόνο για να αναπτυχθεί από αυτήν την εμπειρία.
Ανεξάρτητα, είναι ήδη ένας από τους πιο αξιόλογους παίκτες μπάσκετ στον κόσμο και οι τελικοί του NBA στους οποίους μόλις έπαιξε – πέντε παιχνίδια, όλα κρίθηκαν στο τελευταίο λεπτό από μία κατοχή – ήταν ένα θέαμα που κόβει την ανάσα για το οποίο οι οπαδοί θα μιλούν για τα επόμενα χρόνια.