Ο αξιωματούχος του Ντόναλντ Τραμπ, Άντριου Τζουλιάνι, έβαλε στο στόχαστρο τον διαιτητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Ραφαέλ Κλάους, αφού έδωσε κόκκινη κάρτα στον Αμερικανό επιθετικό Φολάριν Μπαλόγκουν, η οποία αργότερα ανατράπηκε.
Ένας αξιωματούχος του Ντόναλντ Τραμπ εξαπέλυσε νέα επίθεση στον διαιτητή του Παγκοσμίου Κυπέλλου, Ραφαέλ Κλάους, αφού χάρισε κόκκινη στον Αμερικανό επιθετικό Φολάριν Μπαλόγκουν.
Ο Andrew Giuliani, ο οποίος υπηρετεί υπό τον Τραμπ ως εκτελεστικός διευθυντής της Task Force του Λευκού Οίκου για το Παγκόσμιο Κύπελλο FIFA 2026, ισχυρίστηκε ότι ο Claus, ο οποίος διαιτήτευσε τον αγώνα των 32 του USMNT εναντίον της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης και έδωσε στον Balogun μια αμφιλεγόμενη κόκκινη κάρτα, ερευνήθηκε για στημένους αγώνες.
Ερωτηθείς σχετικά με τη δήλωση σε μια ενημέρωση στην Ουάσιγκτον την Τετάρτη, ο Τζουλιάνι αναθεώρησε τη διατύπωσή του.
«Δεν κατηγορήθηκε για κανένα αδίκημα, το καταλαβαίνουμε», είπε ο Τζουλιάνι. “Αυτό που σας λέω είναι ότι είχε σχέση με μια έρευνα για στημένους αγώνες πριν από μερικά χρόνια στη Βραζιλία, όπου, παραθέτω, μοίρασαν ακανόνιστες κόκκινες κάρτες. Αυτά είναι λοιπόν τα γεγονότα. Είχε σχέση με αυτήν την έρευνα.”
Ο Τζουλιάνι, ο 40χρονος γιος του πρώην δημάρχου της Νέας Υόρκης Ρούντι, υποστήριξε στο παρελθόν ότι η κόκκινη κάρτα «θα μπορούσε ενδεχομένως να είναι ένας δόλιος τρόπος διαχείρισης των πραγμάτων στο γήπεδο».
Αυτό στο οποίο πιθανώς αναφερόταν ήταν ένα βραζιλιάνικο σκάνδαλο στημένων αγώνων από το 2024, στο οποίο ο Αμερικανός επιχειρηματίας και ιδιοκτήτης ποδοσφαιρικής ομάδας Τζον Τέξτορ κατηγόρησε τους διαιτητές μετά την υπέρβαση της ομάδας του Μποταφόγκο στη μάχη για τον τίτλο του πρωταθλήματος στο τελευταίο μέρος της σεζόν.
Η υπόθεση παρουσιάστηκε στη Γερουσία της Βραζιλίας, αλλά ο Claus, ο οποίος είναι από τη Βραζιλία, δεν κατηγορήθηκε ποτέ επίσημα για στημένους αγώνες ή χρειάστηκε να καταθέσει.
Η Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου της Βραζιλίας και η FIFA υπερασπίστηκαν τον Κλάους, λέγοντας ότι «έχει επιδείξει σταθερά τα υψηλότερα πρότυπα επαγγελματισμού και ακεραιότητας».
Η ανάκριση του Claus έρχεται μετά την κόκκινη κάρτα του Balogun που προκάλεσε εκτεταμένες αντιδράσεις από τους οπαδούς, ακόμη και τον Trump, ο οποίος τηλεφώνησε στον πρόεδρο της FIFA Gianni Infantino για να εκφράσει τις ανησυχίες του για την απόφαση.
Λίγο αργότερα, το ανεξάρτητο πειθαρχικό συμβούλιο της FIFA αποφάσισε ότι θα παγώσει ο αποκλεισμός ενός αγώνα του Balogun, επιτρέποντάς του να παίξει με το Βέλγιο στη φάση των 16.
Η συμμετοχή του Balogun αποδείχθηκε ασήμαντη καθώς η USMNT έχασε με 4–1 και αποκλείστηκε από το Παγκόσμιο Κύπελλο. Ακόμη και με την ομάδα των ΗΠΑ εκτός τουρνουά, ο Τζουλιάνι συνεχίζει να πιέζει τον Βραζιλιάνο διαιτητή.
“Αν προσθέσετε ακανόνιστες κόκκινες κάρτες … μαζί με το VAR, οι διαιτητές του Παγκοσμίου Κυπέλλου της FIFA πρέπει να γνωρίζουν ότι δεν μπορείτε να εφαρμόσετε VAR με τρόπο που έκανε στο 64ο (λεπτό) εναντίον του Balogun”, είπε ο Τζουλιάνι. «Θα έπρεπε να το ξέρει. Αυτό είναι τόσο προφανές όσο γίνεται».
“Η εκπαίδευσή σου για να γίνεις διαιτητής εδώ σε κάνει να υποψιάζεσαι όταν βλέπεις πώς το VAR εφαρμόστηκε λανθασμένα σε εκείνο το 64ο λεπτό λόγω ενός σφάλματος επαφής. Αυτό δεν έπρεπε ποτέ να είχε εφαρμοστεί με αυτόν τον τρόπο.”
Έρχεται καθώς οι οπαδοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου φώναζαν ότι το τουρνουά διορθώθηκε για τον Λιονέλ Μέσι και την Αργεντινή μετά τη δραματική νίκη τους επί της Αιγύπτου.
