Ο τερματοφύλακας της USMNT, Matt Freese, άνοιξε το λάθος του δεύτερου ημιχρόνου που αποδείχθηκε καθοριστικό στη φάση των 16 των ΗΠΑ εναντίον του Βελγίου στο Παγκόσμιο Κύπελλο
Ο τερματοφύλακας των ΗΠΑ Ματ Φρίς αντιμετώπισε το δαπανηρό λάθος που οδήγησε την ομάδα του να αποκλείεται στην ήττα με 4-1 από το Βέλγιο στη φάση των 16 της Δευτέρας, μια στιγμή που καθόρισε έναν κατά τα άλλα πολλά υποσχόμενο αγώνα για το Παγκόσμιο Κύπελλο εντός έδρας.
Το λάθος σημειώθηκε στο 57ο λεπτό, όταν οι ΗΠΑ υποχωρούσαν με 2-1. Το Βέλγιο έπαιξε μια μακρινή μπάλα προς τα εμπρός από τη δική του επικράτεια, μετά την οποία ο Charles De Ketelaere την καταδίωξε μαζί με αρκετούς Αμερικανούς αμυντικούς.
Ο Freese, ο οποίος κάποτε χαρακτηρίστηκε «ανεκτίμητος» από τον προπονητή Mauricio Pochettino, βγήκε λίγα μέτρα έξω από την περιοχή του πέναλτι για να μαζέψει ο ίδιος την μπάλα, αρχικά κατεβάζοντας καλά με το στήθος του. Αλλά καθώς προσπαθούσε να απομακρύνει την μπάλα, το πόδι του σύρθηκε στο έδαφος, επιτρέποντας στον De Ketelaere να σπρώξει την μπάλα και να την βάλει στον Hans Vanaken περίπου 30 γιάρδες από το τέρμα.
Ενώ ο Freese έμεινε κολλημένος έξω από την περιοχή του πέναλτι, ο Vanaken έκανε ένα σουτ προς τη μακρινή γωνία.
Η προσπάθεια φάνηκε να χτυπά έξω από το πόδι του Tim Ream καθώς ο αμυντικός προσπάθησε να ανακάμψει, αλλά η μπάλα παρέμεινε στα δίχτυα, διπλασιάζοντας το προβάδισμα του Βελγίου σε 3-1.
Μιλώντας στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι, ο Freese δεν δίστασε να πάρει την ευθύνη για τη σειρά.
“Προφανώς είμαι απογοητευμένος με τη συμμετοχή μου και το λάθος μου στην κρίση στο τρίτο γκολ”, είπε ο Freese. “Έρχεται με τη θέση. Ξέρω ότι τα παιδιά μπροστά μου έκαναν ό,τι μπορούσαν για να πάρουν τη νίκη σήμερα.”
Πρόσθεσε, “Είμαι τόσο περήφανος γι’ αυτούς και μακάρι να ήταν διαφορετική εκείνη η στιγμή. Μακάρι να ήταν διαφορετικό το αποτέλεσμα”.
Ο Freese εξήγησε επίσης το σκεπτικό πίσω από τον δισταγμό του εκείνη τη στιγμή, αποκαλύπτοντας ότι πίστευε ότι η εγγύτητα του De Ketelaere θα τον έθετε σε κίνδυνο σύγκρουσης. “Όχι, στην πραγματικότητα τον ένιωσα τόσο κοντά που νόμιζα ότι θα μου κλωτσούσε το πόδι, οπότε προσπάθησα να βγω έξω”, είπε ο Freese.
Ο προπονητής του Βελγίου Ρούντι Γκαρσία απέδωσε την πίεση της ομάδας του να εξαναγκάσει το λάθος, αντί να το δει καθαρά ως ατομικό λάθος. «Τους βάλαμε σε μπελάδες, όπως το τρίτο γκολ», είπε ο Γκαρσία στους δημοσιογράφους. “Ο τερματοφύλακας έκανε ένα λάθος γιατί τον πιέσαμε να το κάνει. Θέλαμε να παίξουμε μπροστά και να αλλάξουμε το παιχνίδι.”
Το σερί συνέτεινε μια ήδη δύσκολη βραδιά για τον Ρεμ, ο οποίος επίσης ηττήθηκε μετά τα δύο πρώτα γκολ του Βελγίου.
Ο De Ketelaere άνοιξε το σκορ στο ένατο λεπτό, αφού η σέντρα του Nicolas Raskin τον βρήκε αμαρκάριστο στην περιοχή του πέναλτι, πριν διπλασιάσει το προβάδισμα του Βελγίου στο 33′ ξεπερνώντας τον Ream και έστειλε με κεφαλιά τη σέντρα του Leandro Trossard. Το εκτροπή φάουλ του Malik Tillman έκανε για λίγο το σκορ 1-1 ανάμεσα σε αυτά τα δύο γκολ.
Το Βέλγιο πρόσθεσε ένα τέταρτο γκολ στις καθυστερήσεις μέσω του Romelu Lukaku για να ολοκληρώσει την ήττα, στέλνοντας τους Red Devils στον προημιτελικό κόντρα στην Ισπανία την Παρασκευή. Για τις Ηνωμένες Πολιτείες, το αποτέλεσμα ολοκληρώνει την εντός έδρας εκστρατεία τους στο Παγκόσμιο Κύπελλο στη φάση των 16, επεκτείνοντας μια σειρά στην οποία οι Αμερικανοί δεν έχουν προκριθεί στους προημιτελικούς από το 2002.
