Ο αναλυτής του Παγκοσμίου Κυπέλλου Αλέξι Λάλας είπε στο Βέλγιο να προσλάβει δικηγόρο μετά την παρέμβαση του Ντόναλντ Τραμπ στη FIFA που άφησε τον επιθετικό της USMNT, Φολάριν Μπαλόγκουν, διαθέσιμο για τον αγώνα των ΗΠΑ στη φάση των 16 με το Βέλγιο.
Ο Alexi Lalas αποδοκιμάζεται πολύ και δεν χρειάζεται να κάνει πολλά για να πάρει την αντίδραση, αλλά συζήτησε την κόκκινη κάρτα του Folarin Balogun στο Παγκόσμιο Κύπελλο σαν ένας κακός του WWE που προσπαθεί να αποσπάσει φτηνή θερμότητα από ένα καυτό εθνικό κοινό.
Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ παρενέβη για να ελευθερώσει τον επιθετικό του USMNT για να παίξει με το Βέλγιο. Ως αποτέλεσμα, η προηγούμενη απόφαση ότι η καθυστερημένη κόκκινη κάρτα του εναντίον της Βοσνίας θα τον κρατούσε εκτός ανατράπηκε, παρά το γεγονός ότι η FIFA αποφάσισε στη συνέχεια να του επιβάλει χιλιάδες πρόστιμα για το περιστατικό.
Οι οπαδοί του Μουντιάλ σε όλο τον κόσμο εξεπλάγησαν όταν η FIFA αποφάσισε να επιτρέψει στον Αμερικανό σταρ να παίξει, ενώ οι Αμερικανοί οπαδοί που παρακολούθησαν τον αγώνα εξέφρασαν τη γνώμη τους για την αμφιλεγόμενη παρέμβαση του Τραμπ για να βοηθήσει την ομάδα τους.
Ενώ οι οπαδοί του Παγκοσμίου Κυπέλλου ενώθηκαν για να αποκαλέσουν την απόφαση ευνοιοκρατία προς έναν από τους κύριους οικοδεσπότες του διαγωνισμού, ο Λάλας δεν απέφυγε τη διαμάχη. Αντίθετα, παρέμεινε σταθερός στην επιλογή του και μάλιστα πρότεινε στο Βέλγιο να προσπαθήσει να δώσει μια χαμένη μάχη με τους δικηγόρους για να ανατρέψει την απόφαση.
«Το Βέλγιο θέλει να αναλάβει έναν δικηγόρο εναντίον των Ηνωμένων Πολιτειών», είπε ο Λάλας γελώντας στο Fox & Friends. «Πηγαίνετε, κάντε το, βγάλτε τις κάλτσες σας».
Ο πρώην υπερασπιστής του USMNT είπε ότι η απόφαση ήταν “έκπληξη” αλλά και “καλοδεχούμενη” και το θεώρησε ως σημάδι ότι η ομοσπονδία των ΗΠΑ κοιτάζει τα δικά της συμφέροντα. «Πιστεύω ότι αυτό που συνέβη εδώ είναι ότι η Αμερική στάθηκε υπέρ του εαυτού της», συνέχισε.
“Οι υπεύθυνοι στην Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου των Ηνωμένων Πολιτειών έκαναν ό,τι έπρεπε να κάνουν σύμφωνα με τους κανόνες για να μας δώσουν τις καλύτερες πιθανότητες επιτυχίας. Και υπερασπίστηκαν το Folarin Balogun. Υπερασπίστηκαν αυτή την ομάδα. Υπερασπίστηκαν αυτή τη χώρα.”
Ο Λάλας παραδέχτηκε ότι το Βέλγιο είχε λόγους να είναι θυμωμένο, αλλά ότι η Βασιλική Ομοσπονδία Ποδοσφαίρου του Βελγίου θα πρέπει να συζητήσει το θέμα με τη FIFA και όχι με τον ίδιο τον Μπαλόγκουν. Το Βέλγιο είχε την ευκαιρία να ασκήσει έφεση κατά της ανατρεπόμενης ετυμηγορίας, αλλά η FIFA απέρριψε αργότερα την έφεση.
Ο Αμερικανός φόργουορντ αναμενόταν να χάσει τη φάση των 16 μετά την απευθείας κόκκινη κάρτα στη νίκη των Ηνωμένων Πολιτειών επί της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης με 2-0.
Ο Μπαλογούν πέτυχε το πρώτο γκολ αλλά αποβλήθηκε στο 64ο λεπτό μετά από έλεγχο του VAR για επαφή με τον Ταρίκ Μουχαρέμοβιτς. Επέστρεψε στον αγωνιστικό χώρο και έδωσε τα χέρια με όλους τους υπεύθυνους του γηπέδου αφού αρχικά νόμιζε ότι θα αποβληθεί.
Η FIFA αργότερα ανέστειλε την εφαρμογή της ποινής του για έναν αγώνα σύμφωνα με το Άρθρο 27 του Πειθαρχικού Κώδικα και αντ’ αυτού έθεσε τον Balogun σε δοκιμασία ενός έτους.
Ο πρόεδρος της FIFA Τζιάνι Ινφαντίνο τόνισε ότι η επιρροή του Τραμπ δεν έπαιξε κανένα ρόλο στην απόφαση της FIFA. Τα δικαστικά τους όργανα είναι ανεξάρτητα και λειτουργούν αυτόνομα και εφαρμόζουν τον πειθαρχικό κώδικα της FIFA.
