Η απίστευτη τελική οδήγηση του Watkins Glen την Κυριακή από τον Shane van Gisbergen και ο αγώνας All-Star NASCAR αυτό το Σαββατοκύριακο στο Dover Motor Speedway αντιπροσωπεύουν εντελώς αντίθετες πλευρές βεβαιότητας στη σειρά Cup.
Αφού κέρδισε για έκτη φορά σε επτά αγώνες δρόμου, ο Van Gisbergen έχει καθιερωθεί ως ο καλύτερος οδηγός δρόμου στην ιστορία του NASCAR, αν και ο εκφωνητής του Fox Sports, Mike Joy, ανέφερε τον Dan Gurney – πέντε φορές νικητή τη δεκαετία του 1960.
Αυτή είναι καλή παρέα για τον Van Gisbergen, αν και ο Νεοζηλανδός έχει κερδίσει επτά από τις δεκατέσσερις εκκινήσεις του (50%), σε σύγκριση με τις πέντε από τις δεκαέξι του Gurney (31,3%).
Εάν ο Van Gisbergen εμφανιστεί με επαρκή ταχύτητα στις επόμενες δύο διαδρομές δρόμου, θα είναι το απαγορευτικό φαβορί στο San Diego και στο Sonoma τα συνεχόμενα Σαββατοκύριακα μέχρι το τέλος Ιουνίου.
Ο κόσμος μπορεί να πίστευε ότι η νίκη του στο Chicago Street Race το 2023 ήταν μια μοναδική ατυχία, αλλά το αριστοτεχνικό πετάλι του βετεράνου οδηγού και η στριφτή χρήση της άσφαλτο ήταν εμφανή από τον Αγώνα 1.
Ο 37χρονος πιλότος Νο. 97 έχει απλά ένα στυλ οδήγησης που είναι -πολύ καλύτερο, στην πραγματικότητα- καλύτερο από οποιονδήποτε άλλον όσον αφορά την τεχνική του στη φτέρνα-δάχτυλα.
«Απλώς δεν βλέπω κανέναν να ανεβαίνει στην κατάταξη που θα προσφερθεί εθελοντικά να μάθει αυτό το στυλ και να το τηρήσει», είπε ο Denny Hamlin στο podcast του, προσθέτοντας ότι υπάρχει «μεγάλη πιθανότητα» ο Van Gisbergen να κερδίσει τα υπόλοιπα δύο road events.
Ένα επιτυχημένο μέλλον δεν είναι τόσο εγγυημένο την Κυριακή στο Ντέλαγουερ στο Monster Mile, όπου λαμβάνει χώρα ο πρώτος αγώνας All-Star σε έναν αγώνα 350 γύρων – μια διάρκεια αγώνα τόσο περίεργη και παράξενη όσο η κατάσταση στη συγκεκριμένη πίστα.
Αυτό που μας περιμένει στην πίστα μήκους ενός μιλίου, ένα οβάλ με υψηλές απαιτήσεις, Bristol-on-steroids που προκαλεί τους οδηγούς από την πρώτη πράσινη σημαία, είναι εντελώς στον αέρα προς το παρόν.
Το μέλλον του Ντόβερ έγινε ζοφερό όταν η NASCAR επανέφερε στο πρόγραμμα το 2023 ένα ανακαινισμένο Speedway North Wilkesboro για τους τρεις τελευταίους αγώνες All-Star.
Η χαρά στην κομητεία Wilkes, N.C., αυξήθηκε όταν κατέκτησε τον πρώτο της αγώνα πόντων από το 1996 με το προγραμματισμένο 450-lapper στις 19 Ιουλίου – άλλη μια περίεργη απόσταση.
Η αίσθηση γύρω από το NASCAR είναι ότι το North Wilkesboro παίρνει το ασανσέρ για το ρετιρέ.
Ωστόσο, αυτή δεν είναι η δημοφιλής άποψη για το Dover, καθώς η NASCAR ακύρωσε έναν αγώνα βαθμών για έναν αγώνα ημερήσιας έκθεσης.
Το Dover, σε αντίθεση με το North Wilkesboro, πήρε το ασανσέρ στο ισόγειο, περιμένοντας ένα ding, μια πόρτα και μια έξοδο από το κτίριο;
Ο πρόεδρος και γενικός διευθυντής πίστας Mike Tatoian δεν το πιστεύει και είναι ενθουσιασμένος με τον πρώτο αγώνα All-Star της Κυριακής στα βορειοανατολικά.
«Ο λόγος που μας αρέσει είναι επειδή δεν το είχαμε ποτέ πριν», είπε στο Delaware News Journal. «Κάθε φορά που παίρνετε ένα νέο προϊόν, νομίζω ότι είναι καλό για τους οπαδούς… Επιστρέφουμε έναν αγώνα βαθμών.
“Όμως, καθώς σχετίζεται με το τι θα συμβεί το 2027 και το 2028 και μετά, πραγματικά δεν ξέρω τι υπάρχει μπροστά. Ξέρω ότι θα έχουμε έναν αγώνα. Δεν ξέρω αν θα είναι ένας αγώνας πόντων ή ένας αγώνας All-Star.”
Οι οδηγοί θέλουν μια μεγάλη αλλαγή: μια μεγαλύτερη επιταγή από τον πρωταθλητή All-Star από 1 εκατομμύριο δολάρια, το ίδιο νικητήριο ποσό από το 2003.
«Θα ήθελα να δω το χρηματικό έπαθλο να αυξάνεται ώστε να ταιριάζει με τον πληθωρισμό των τελευταίων δύο ετών», δήλωσε ο Brad Keselowski της RFK Racing. «Ξέρω ότι υπάρχουν χρήματα από την τηλεόραση (για το NASCAR).»
Μπορεί να μην πάει τόσο μακριά, αλλά μια επταψήφια ημέρα πληρωμής εξακολουθεί να αξίζει τον κόπο.
Ο Ντόβερ σίγουρα το υπολογίζει.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
