Η επιστροφή του Zack Wheeler ήταν όλα όσα θα μπορούσαν να ελπίζουν οι Philadelphia Phillies.
Ωστόσο, ο Wheeler αντιμετωπίζει μια μεγάλη πρόκληση το Σάββατο, όταν οι οικοδεσπότες Phillies επιχειρούν να κόψουν το σερί επτά νικών των Cleveland Guardians.
Στο πρώτο παιχνίδι της σειράς του Σαββατοκύριακου, το Κλίβελαντ κέρδισε με 1-0 όταν ο Kyle Manzardo χτύπησε ένα χτύπημα στο αντίθετο γήπεδο εναντίον του πιο κοντινού της Φιλαδέλφειας Jhoan Duran στο ένατο inning.
“Οποιαδήποτε φορά βγαίνετε από τον πάγκο, ειδικά απέναντι σε έναν πιο κοντινό που ρίχνει 100 (mph), φροντίστε να πατήσω αυτό το πόδι στο έδαφος γιατί δεν είχα προηγούμενα νυχτερίδες για να δοκιμάσω τον χρόνο”, είπε ο Manzardo.
Η έκρηξη του Manzardo ολοκλήρωσε μια συναρπαστική μονομαχία μεταξύ του δεξιόχειρα των Guardians, Gavin Williams και του Phillies αριστερόχειρα Cristopher Sanchez, και οι δύο σημείωσαν οκτώ inning χωρίς σκορ.
«Τι υπέροχο παιχνίδι», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Στίβεν Φογκτ. “Αν σου αρέσει το pitching, θα είχες απολαύσει πραγματικά το αποψινό παιχνίδι. Ο Sanchez, αυτό είναι ξεχωριστό. Ο Gavin ταίριαξε με το inning-inning.”
Το Σάββατο, ο Wheeler (3-0, 1,99 ERA) θα προσπαθήσει να διπλασιάσει τις προσπάθειες των Williams και Sanchez καθώς κάνει την έκτη του εκκίνηση από τότε που επέστρεψε από θρόμβο αίματος στον ώμο του.
Ο βετεράνος δεξιόχειρας ήταν ιδιαίτερα δυνατός τον Μάιο με ρεκόρ 3-0 και 1,69 ΕΠΟΧΗ σε τέσσερις αγώνες. Πιο πρόσφατα, ο Wheeler κατάφερε μόλις τέσσερα χτυπήματα σε επτά innings χωρίς σκορ σε μια νίκη 6-0 επί του Paul Skenes και των Pittsburgh Pirates.
“(Ο Skenes) είναι ένας από τους καλύτερους pitcher στο παιχνίδι, αν όχι ο καλύτερος”, είπε ο Wheeler. “Πρέπει να το ενισχύσεις, να το ταιριάξεις ή να το κάνεις καλύτερα. Αυτός ήταν ο στόχος μου όταν πήγα εκεί.”
Ο Wheeler έχει ρεκόρ 1-2 με 1,42 ERA σε τρεις εκκινήσεις ζωής εναντίον του Cleveland. Ο ομόλογός του το Σάββατο, Slade Cecconi (3-4, 5,16) έχει κάνει δύο εμφανίσεις στην καριέρα του (μία αρχή) και έχει 0-1 κόντρα στη Φιλαδέλφεια, επιτρέποντας συνολικά τρεις σειρές σε έξι innings.
Ο Cecconi είχε μια δύσκολη σεζόν, αλλά ήταν πολύ καλύτερος τον τελευταίο καιρό με ρεκόρ 2-0 και 2,17 ERA στις τρεις τελευταίες εκκινήσεις του. Επέτρεψε δύο τρεξίματα σε 7 1/3 innings εναντίον των Detroit Tigers τη Δευτέρα.
«Είναι ένας ακούραστος εργάτης», είπε ο Vogt. “Ο Slade προσπαθεί πάντα να κάνει τις προσαρμογές για να επιστρέψει σε αυτό που είναι και στην καλύτερη εκδοχή του. Το velo ανεβαίνει. Ήταν λίγο κάτω σήμερα σε σύγκριση με τις τελευταίες του εκκινήσεις, αλλά είχε επίσης spin.”
Το Κλίβελαντ, το οποίο έχει κερδίσει 10 από τα 11 τελευταία παιχνίδια του, έχει επιτρέψει μόλις τρεις σερί στα τρία τελευταία παιχνίδια του.
“Δεν σκεφτόμαστε καν να κερδίζουμε σερί. Παίζουμε παιχνίδι με παιχνίδι”, δήλωσε ο catcher των Guardians Austin Hedges. “Θέλουμε να κερδίζουμε σειρές, ναι, αλλά θέλουμε να κερδίζουμε κάθε παιχνίδι. Έχουμε 162 παιχνίδια για να προετοιμαστούμε για τα πλέι οφ. Στόχος μας είναι να κερδίσουμε στα τέλη Οκτωβρίου.”
Εν τω μεταξύ, οι Phillies έχουν χάσει τρεις σερί μετά από ένα σερί οκτώ νικών σε εννέα παιχνίδια.
«Προφανώς, όταν παίρνετε ένα τέτοιο παιχνίδι, νομίζετε ότι θα κερδίσετε», είπε ο προσωρινός μάνατζερ Don Mattingly. «Αλλά ο άντρας τους ήταν επίσης πολύ καλός».
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
