Αφού έριξαν συνεχόμενα παιχνίδια για πρώτη φορά στην ντεμπούτο τους σεζόν, οι Portland Fire επισκέπτονται τους Los Angeles Sparks σε μια προσπάθεια να αποφύγουν το πρώτο σερί τριών αγώνων ήττας.
Οι Sparks μένουν αυτή τη στιγμή τρία παιχνίδια πίσω, με τις δύο πρώτες ήττες να έρχονται χωρίς τον πρώτο σκόρερ Kelsey Plum, ο οποίος έμεινε εκτός λόγω τραυματισμού στον δεξιό αστράγαλο. Επέστρεψε την Παρασκευή και το Λος Άντζελες εξακολουθούσε να απορρίπτει μια απόφαση 104-96 εντός έδρας για τους Ντάλας Γουίνς.
Οι Sparks (4-6) είναι η χειρότερη αμυντική ομάδα στο WNBA με μέσο όρο επιτρεπόμενους 93,0 πόντους ανά παιχνίδι.
«Όλοι απλώς προσπαθούμε να το καταλάβουμε και να προσθέσουμε νέα κομμάτια», είπε η Nneka Ogwumike των Sparks, σύμφωνα με τους Los Angeles Times. «Σίγουρα ένιωσα πιο φυσικός στο πρώτο ημίχρονο, πίσω σε ένα ανοιχτό παρκέ, αλλά θα συνεχίσουμε να χτίζουμε αυτή την αυτοπεποίθηση».
Η Plum σημείωσε 27 πόντους, ακριβώς στο 26,9 της σεζόν, και πρόσθεσε έξι ασίστ στην επιστροφή της. Ο Ariel Atkins σημείωσε 16 πόντους, η Dearica Hamby είχε 15 και ο Ogwumike πρόσθεσε 13 πόντους με 10 ριμπάουντ.
“Η μπάλα κινούνταν, είχαμε ένα ισορροπημένο σκορ (και) έτσι θέλουμε να παίξουμε”, είπε ο προπονητής των Sparks, Lynne Roberts, για την επίθεση.
Οι Fire (6-6) σημείωσαν τρεις συνεχόμενες νίκες στα τέλη Μαΐου, αλλά έχουν 1-3 από τότε. Υπέστησαν την ήττα εντός έδρας με 78-72 από τους Phoenix Mercury την Παρασκευή, όταν σούταραν 42,1 τοις εκατό από το παρκέ και πραγματοποίησαν 22 ανατροπές που μετατράπηκαν σε 23 πόντους.
Ήταν το τρίτο παιχνίδι με τα χαμηλότερα σκορ της σεζόν για το Πόρτλαντ, με τα τρία να έρχονται στα πέντε τελευταία παιχνίδια.
“Δεν πρόκειται ποτέ να μιλήσω για νίκες ή ήττες. Απλώς δεν είναι το θέμα μου”, είπε ο επικεφαλής προπονητής των Fire, Alex Sarama, στο The Oregonian. “Είναι μια διαδικασία. Δημιουργεί αυτήν την κουλτούρα.”
Ο Σάραμα αναδείχθηκε προπονητής του μήνα WNBA για τον Μάιο καθώς η ομάδα του σημείωσε ρεκόρ 6–4.
Η Sarah Ashlee Barker ήταν η μοναδική εκκίνηση της Fire με διψήφιο αριθμό εναντίον των Mercury, σκοράροντας 15 πόντους στην πρώτη της έναρξη της σεζόν. Ο Karlie Samuelson είχε 13 πόντους από τον πάγκο, ενώ έκανε τέσσερις από τις πέντε προσπάθειες από τρίποντο.
Η Carla Leite οδηγεί το Πόρτλαντ με 14,4 πόντους ανά παιχνίδι, ενώ η Bridget Carleton προσθέτει 13,9 πόντους, αλλά διατηρήθηκε σε έξι χαμηλές τιμές έναντι του Mercury με 2-στα-9 σουτ.
Ο Barker, μια επιλογή του πρώτου γύρου ντραφτ των Sparks το 2025, επιλέχθηκε από τους Fire στο σχέδιο επέκτασης.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου