ΣΑΝ ΦΡΑΝΤΣΙΣΚΟ Η πιο σκληρή απόφαση της σεζόν των Sparks μέχρι στιγμής πλησιάζει γρήγορα.
Μέσα στα επόμενα παιχνίδια, η ομάδα θα πρέπει να αποφασίσει αν θα διατηρήσει την αγαπημένη των θαυμαστών Kate Martin.
Εντάχθηκε στο ρόστερ στην αρχή της σεζόν με αναπτυξιακό συμβόλαιο μετά την παραίτησή της από τους Γκόλντεν Στέιτ Βαλκυρίες την ημέρα που κυκλοφόρησε το ρόστερ. Τα αναπτυξιακά συμβόλαια εισήχθησαν φέτος ως μέρος της νέας συλλογικής σύμβασης εργασίας του πρωταθλήματος.
Κάθε ομάδα μπορεί να φέρει το πολύ δύο παίκτες σε συμφωνίες ανάπτυξης. Αυτοί οι παίκτες επιτρέπεται να προπονούνται και να ταξιδεύουν με την ομάδα, αλλά επιτρέπεται να παίζουν το πολύ δώδεκα αγώνες κατά τη διάρκεια της σεζόν.
Η Kate Martin των The Sparks πυροβολεί πάνω από τον Nyadiew Puoch του The Fire στις 7 Ιουνίου στο Crypto.com Arena.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Συνήθως, οι παίκτες ανάπτυξης χρησιμοποιούνται ως βάθους έκτακτης ανάγκης, μπαίνουν στη σύνθεση μόνο όταν οι τραυματισμοί δημιουργούν μια βραχυπρόθεσμη ανάγκη. Αυτό δεν ίσχυε για τον Μάρτιν, ο οποίος έπαιξε οκτώ από τους πρώτους 13 αγώνες των Sparks, καθιστώντας την μόνιμο μέρος των πλάνων της ομάδας.
“Έχω ενεργοποιηθεί για αρκετά παιχνίδια και αυτό είναι μια ευλογία”, είπε ο Martin. «Είμαι πολύ ευγνώμων που έχω ενεργοποιηθεί για τόσα πολλά παιχνίδια μέχρι στιγμής, αλλά απλώς σκέφτομαι σαν να μην ξέρω μέχρι την ημέρα του αγώνα, προσπαθώντας να καταλάβω, “Ω, ενεργοποιούμαι, έτσι;” Νομίζω ότι αυτή είναι ίσως η μεγαλύτερη διαφορά, αλλά ξέρετε, δεν με αντιμετωπίζουν διαφορετικά».
Όταν του δοθεί η ευκαιρία, ο Μάρτιν έφερε ενέργεια και αντίκτυπο από τον πάγκο. Σουτάρει 47,4% από το γήπεδο και κάνει 1,6 σουτ από τρίποντο ανά παιχνίδι παρόλο που έπαιξε μόλις 7,4 λεπτά. Ο Μάρτιν δέχεται συχνά τις πιο δυνατές επευφημίες από τους οπαδούς κατά τη διάρκεια των εντός έδρας αγώνων.
Είχε την ισχυρότερη επιθετική της απόδοση σε μια ήττα από το Tempo στις 17 Μαΐου, σημειώνοντας 11 πόντους σε σουτ 4-προς-7, αλλά από τότε χρησιμοποιείται ως rotation παίκτης στο πρώτο ημίχρονο για να ξεκουράσει τους Sparks guard ως αξιόπιστος σουτέρ και αμυντικός.
Ακόμη και όταν οι Sparks ήταν σε πλήρη ισχύ απέναντι στους Portland Fire την περασμένη εβδομάδα, ο Martin κέρδισε οκτώ λεπτά. Στη συνέχεια έπαιξε τέσσερα λεπτά στη νίκη του Σαββάτου επί του Φοίνιξ.
«Το καταλαβαίνουμε σε πραγματικό χρόνο», είπε η προπονήτρια των Sparks, Lynne Roberts. “Αυτές είναι νέες θέσεις, επομένως κάθε παίκτης παίρνει μόνο 12 παιχνίδια, αλλά η Kate έχει εμπειρία. Είναι μια σπίθα από τον πάγκο. Όλοι την εμπιστεύονται. Υπάρχει αξία σε αυτό. Αλλά είναι δύσκολο ως (αναπτυξιακός) παίκτης να παίξεις ένα παιχνίδι και να μην παίξεις το επόμενο, και σαν να είναι απλά δύσκολο για το υπόλοιπο γκρουπ.
Με επτά ενεργές εμφανίσεις που έχουν ήδη χρησιμοποιηθεί, η Martin έχει μόλις τέσσερα παιχνίδια να απομένουν σύμφωνα με τους όρους του αναπτυξιακού της συμβολαίου. Οι Sparks πρέπει να αποθηκεύσουν αυτές τις εμφανίσεις για αργότερα στη σεζόν ή να δεσμευτούν μακροπρόθεσμα υπογράφοντας της ένα τυπικό συμβόλαιο διαφορετικά θα γίνει ξανά ελεύθερος.
Η πρόκληση είναι ότι το Λος Άντζελες δεν έχει επί του παρόντος ανοιχτό ρόστερ, πράγμα που σημαίνει ότι η ομάδα θα πρέπει να αποχωριστεί έναν παίκτη για να κάνει χώρο.
Η Dearica Hamby και η Kate Martin των Sparks χτυπούν το στήθος σε πανηγυρισμό αφού σκόραραν εναντίον των Dallas Wings στο Crypto.com Arena στις 5 Ιουνίου.
(Luiza Moraes/Getty Images)
Οι Rookies Jihyun Park και η επιλογή του δεύτερου γύρου του ντραφτ του 2026 Ta’Niya Latson έπαιξαν σε λιγότερα παιχνίδια από τον Martin, όπως και η βετεράνος Emma Cannon και η δευτεροετής φορ Sania Feagin, η οποία τραυματίστηκε νωρίτερα αυτή τη σεζόν αλλά δεν έχει διεκδικήσει θέση εκ περιτροπής από την επιστροφή της.
Η Μάρτιν συμμετείχε τακτικά στο rotation για τους Valkyries στη μοναχική της σεζόν με το franchise, παίζοντας σε 42 παιχνίδια και κερδίζοντας κατά μέσο όρο 6,2 πόντους ανά παιχνίδι με 31% σουτ από τρίποντο. Ήταν ασυνεπής κατά καιρούς, αλλά έδωσε και μια σπίθα από τον πάγκο και ήταν έκπληξη όταν την έκοψαν.
Μετά από μια συναισθηματική, λίγες μέρες μετά την απόλυση, η Μάρτιν εντάχθηκε στους Sparks, όπου ήταν ενθουσιασμένη με την ευκαιρία να εξελιχθεί. Τώρα θεωρεί τον εαυτό της σε καλή κατάσταση πέρα από το όριο των δώδεκα αγώνων.
«Το σύστημα που θέλουμε να τρέξουμε με πολύ γρήγορο ρυθμό», είπε ο Μάρτιν. «Άπλωσε το πάτωμα και σουτάρεις πολλά τρίποντα, και νομίζω ότι είμαι καλός στο να απλώσω το πάτωμα, και νομίζω ότι αυτό που θέλουν να τρέξουν εδώ επιθετικά βοηθάει το παιχνίδι μου με πολλούς τρόπους και νομίζω ότι ταιριάζω άψογα με αυτόν τον τρόπο».