Ο υπερασπιζόμενος πρωταθλητής Saskatchewan Roughriders θα βγει στο γήπεδο για πρώτη φορά το 2026, όταν θα φιλοξενήσει τους BC Lions το βράδυ του Σαββάτου στο Regina του Sask.
Οι Roughriders θα σηκώσουν την πέμπτη σημαία τους για το Grey Cup πριν από τον αγώνα εναντίον μιας από τις ομάδες που νίκησαν κατά τη διάρκεια της μετά την σεζόν.
Ο Τρέβορ Χάρις έριξε μια πάσα τριών υάρδων στον Τόμι Νιλντ που είχε αποχωρήσει από τότε, με 11 δευτερόλεπτα να απομένουν, καθώς η Σασκάτσουαν νίκησε την BC με 24-21 στον τελικό της West Division. Στη συνέχεια, οι Roughriders νίκησαν τους Montreal Alouettes για την πρώτη τους νίκη στο Gray Cup από το 2013.
Αυτή είναι η έναρξη της σεζόν και για τις δύο ομάδες μετά τα αντίο της 1ης εβδομάδας.
Οι Roughriders θέλουν να αφήσουν πίσω τους τη σεζόν του τίτλου του 2025 και να επικεντρωθούν στην τρέχουσα καμπάνια.
«Δεν έχει καμία σχέση με τη φετινή περίοδο», είπε ο προπονητής της Σασκάτσουαν, Κόρεϊ Μέις, για το στέμμα του Γκρέι Κύπελλο. “Είμαστε μια νέα ομάδα. Πρέπει να πάμε εκεί έξω και να αποδείξουμε ότι είμαστε ακόμα καλή ομάδα.”
Φυσικά, η υπεράσπιση ενός τίτλου δεν είναι εύκολη. Αλλά οι Roughriders πιστεύουν ότι μπορούν και να κάνουν ένα σερί και να βελτιώσουν το ρεκόρ 12-6 της κανονικής περιόδου της περασμένης σεζόν στο CFL.
“Ο ουρανός είναι το όριο για αυτόν τον όμιλο”, δήλωσε ο MVP του Gray Cup, Harris. «Απλώς πρέπει να φροντίζουμε να πατάμε το γκάζι κάθε μέρα».
Ο Χάρις, 40 ετών, πέρασε για 4.549 γιάρδες και 24 αγγίγματα έναντι 11 κοψίματος κατά τη διάρκεια της περσινής κανονικής περιόδου.
Ο στρατηγός της BC, Νέιθαν Ρουρκ, σημείωσε ρεκόρ καριέρας με 5.290 γιάρδες πάσας, 31 αγγίγματα και 16 κοψίματα, ενώ κέρδισε τις διακρίσεις για τον καλύτερο παίκτη της CFL. Το πέρασμα ήταν ένα ρεκόρ CFL για έναν Καναδικής καταγωγής στρατηγό.
Ο Ρουρκ ένιωσε ότι ήταν περίεργο να έχει αντίο στην Εβδομάδα 1 και ανυπομονεί να βγει στο γήπεδο εναντίον των Roughriders.
«Ήταν λίγο περίεργο», είπε ο Ρουρκ. “Υπήρχαν και άλλα παιχνίδια σε εξέλιξη, οπότε θέλετε να συνεχίσετε. Ειδικά με ένα παιχνίδι όπως αυτό, είμαστε ενθουσιασμένοι που θα παίξουμε μια ομάδα του διαμετρήματος της Σασκάτσουαν.”
Οι Lions (11-7 την περασμένη σεζόν) γνωρίζουν ότι θα είναι μια δύσκολη δοκιμασία έναρξης.
«Θα είναι ένα σωματικό παιχνίδι», είπε ο προπονητής της BC Buck Pierce. “Θα ανατρέψουν αυτό το μέρος. Πρέπει να επικεντρωθούμε στα πράγματα που μπορούμε να ελέγξουμε.”
Και οι δύο ομάδες έχουν μπακ από τις καλύτερες καμπάνιες της καριέρας τους.
Ο AJ Ouellette των Roughriders τερμάτισε δεύτερος στο CFL με τις 1.222 γούρνες γιάρδες που ήταν κορυφαία στην καριέρα του. Είχε ένα καλύτερο οκτώ σκορ στην καριέρα του.
Ο Τζέιμς Μπάτλερ της BC κατέγραψε τα καλύτερα 1.213 γιάρδες και τα καλύτερα 11 τάτνταουν με τα καλύτερα στην καριέρα του. Ήταν τρίτος στο CFL σε ορμητική αυλαία και ισοφάρισε για το προβάδισμα TD.
Συμπεριλαμβανομένου του postseason, το Saskatchewan κέρδισε πέντε από τις τελευταίες έξι συναντήσεις.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου