Το μομέντουμ έχει αλλάξει απότομα στους ημιτελικούς της Ανατολικής Περιφέρειας και ξαφνικά η πίεση μετατοπίστηκε ξανά στους Ντιτρόιτ Πίστονς.
Μετά την απομάκρυνση των δύο πρώτων αγώνων της σειράς στο δρόμο, οι Cleveland Cavaliers επέστρεψαν ακόμη και στο καλύτερο ματς των επτά σε δύο παιχνίδια ο καθένας, μπαίνοντας στο Game 5 το βράδυ της Τετάρτης στο Ντιτρόιτ, τροφοδοτούμενοι από τα κυρίαρχα δεύτερα ημίχρονα, την ασφυκτική άμυνα και την απόδοση του Donovan Mitchell.
«Είναι απλώς μια διαφορετική ιστορία 2-2», είπε ο προπονητής του Κλίβελαντ, Κένι Άτκινσον. «Το παιχνίδι 5 θα είναι δύσκολο, και αυτό έχει τη θέση του, αλλά νομίζω ότι επιλέξαμε να κερδίσουμε αυτά τα δύο παιχνίδια. Έτσι, αυτό σας δίνει αυτοπεποίθηση.
“Όσο δύσκολο και αν ξέρουμε ότι θα είναι εκεί, είναι λίγο διαφορετικό να παίζεις εντός έδρας από το παιχνίδι 5, 3-1 και 2-2, πολύ διαφορετικό. Αλλά προφανώς έχουμε αποκτήσει λίγη αυτοπεποίθηση με αυτές τις δύο νίκες και νομίζω ότι έχουμε καταλάβει κάποια πράγματα, ειδικά επιθετικά και αμυντικά. Αυτό μας δίνει αυτοπεποίθηση για τη συμμετοχή.”
Οι Καβαλίερς δεν έχουν κερδίσει ακόμη αγώνα δρόμου σε αυτά τα πλέι οφ (0-5).
Ο Μίτσελ συνέτριψε το Ντιτρόιτ στη νίκη της Δευτέρας με 112-103, σκοράροντας 21 πόντους μόνο στο τρίτο δεκάλεπτο, ίσα ίσα με την απόδοση της ομάδας των Πίστονς σε αυτό το διάστημα. Το Κλίβελαντ άνοιξε το δεύτερο ημίχρονο με 22-0, τελειώνοντας ουσιαστικά το παιχνίδι πριν προλάβει να απαντήσει το Ντιτρόιτ.
Μέχρι το τέλος της βραδιάς, ο Μίτσελ είχε συγκεντρώσει 39 από τους 43 πόντους του στο δεύτερο ημίχρονο, καθώς επιτέθηκε επανειλημμένα στο χρώμα και δημιούργησε χώρο απέναντι σε κάθε αμυντικό που προσπάθησαν οι Πίστονς.
Σε μια σειρά που καθορίζεται όλο και περισσότερο από τη δύναμη των αστέρων, ο Μίτσελ έχει πάρει τον έλεγχο των δύο τελευταίων αγώνων καθώς ο Cade Cunningham του Ντιτρόιτ δυσκολεύεται να βρει σταθερές απαντήσεις παρά το μήκος και την αμυντική πίεση του Κλίβελαντ.
Οι Καβαλίερς φαίνεται επίσης να έχουν ξαναβρεί την αμυντική τους ταυτότητα πίσω από τον Evan Mobley, ο οποίος τελείωσε με πέντε μπλοκ και τρία κλεψίματα ενώ βοήθησε να εξουδετερωθεί ο σέντερ του Ντιτρόιτ, Jalen Duren, ο οποίος αγωνίστηκε να δημιουργήσει έναν επιθετικό ρυθμό για μεγάλο μέρος της postseason.
Ο προπονητής των Pistons J.B. Bickerstaff είπε ότι η ομάδα παραμένει σίγουρη ότι μπορεί να ανακτήσει τον έλεγχο της σειράς.
«Νομίζω ότι μάθαμε από τη σειρά του Orlando πώς είναι να είσαι πεσμένος και με τον επείγοντα χαρακτήρα που πρέπει να παίζεις, αλλά τώρα είσαι στην άλλη πλευρά», είπε ο Bickerstaff. “Λοιπόν τώρα μαθαίνεις πώς να επιβραδύνεις αυτόν τον αντίπαλο που παίζει με αυτό το είδος επείγουσας ανάγκης. Αυτές είναι υπέροχες εμπειρίες για εμάς.
“Το καλύτερο πράγμα σε αυτό είναι ότι είναι μια σειρά τριών παιχνιδιών τώρα, και έχουμε δύο στο Ντιτρόιτ, οπότε πρέπει να φροντίσουμε να πάμε σπίτι και να φροντίσουμε τις δουλειές.”
Η σωματικότητα και η ενέργεια του Ντιτρόιτ κατέκλυσαν τους Καβαλίερς στα δύο πρώτα παιχνίδια, αλλά η σειρά έμοιαζε δραματικά διαφορετική από τότε που μετακόμισε στο Κλίβελαντ. Οι Καβαλίερς έχουν ελέγξει το ρυθμό, έχουν περιορίσει τις ευκαιρίες μετάβασης και έχουν μετατρέψει τις αμυντικές στάσεις σε γρήγορες βολές για το σκοράρισμα.
Οι ανατροπές και τα κακά προβλήματα έχουν ταλαιπωρήσει επίσης τους Πίστονς. Στα δύο τελευταία παιχνίδια σημείωσε 36 γκολ και έκανε 52 φάουλ.
Το ερώτημα τώρα είναι αν το Ντιτρόιτ μπορεί να ξαναβρεί το προβάδισμα που είχε νωρίς στο παιχνίδι πριν αναλάβουν τα αστέρια του Κλίβελαντ.
Αυτή η πρόκληση θα μπορούσε να γίνει ακόμη πιο δύσκολη εάν οι Πίστονς δεν έχουν τον αρχικό γκαρντ Ντάνκαν Ρόμπινσον, ο οποίος προστέθηκε στην αναφορά τραυματισμών την Τρίτη με πόνο στη μέση. Ο Ρόμπινσον συμμετείχε στην έκθεση με τους Caris LeVert (μώλωπα φτέρνας) και Kevin Huerter (τεταμένος απαγωγέας). Ο LeVert είχε 24 πόντους στο 4ο παιχνίδι.
Οι Πίστονς έχουν ακόμα το γήπεδο τους και έχουν αποδείξει ότι μπορούν να υπαγορεύουν τη σειρά με τη φυσική τους άμυνα και τα ριμπάουντ. Αλλά μετά την πλήρη κυριαρχία στο δεύτερο μισό του παιχνιδιού 4, το Ντιτρόιτ μπαίνει στο παιχνίδι 5 αναζητώντας απαντήσεις ενάντια σε μια ομάδα του Κλίβελαντ που ξαφνικά φαίνεται πολύ πιο άνετη και με αυτοπεποίθηση.
–Μέσα σε επίπεδο πεδίου
