Οι Montreal Canadiens θα αντιμετωπίσουν τους Buffalo Sabers στο δρόμο σε ένα παιχνίδι 7 που καθορίζει τη σειρά, αλλά οι γηπεδούχοι αντιμετωπίζουν την περίσταση ως ένα εκτός έδρας παιχνίδι εν μέσω διαμάχης εντός έδρας.
Οι Buffalo Sabers θα φιλοξενήσουν τους Montreal Canadiens στον 7ο αγώνα των ημιτελικών του NHL Eastern Conference, αλλά ο επικεφαλής προπονητής Lindy Ruff πήρε την τολμηρή απόφαση να αντιμετωπίσει την περίσταση ως παιχνίδι δρόμου.
Αφού τελείωσαν τη δεκατέσσερα χρόνια αναμονή τους για να προκριθούν στα πλέι οφ του Stanley Cup, οι Sabers ήταν μια από τις πιο διασκεδαστικές ομάδες που πρέπει να παρακολουθήσουν στη μετά τη σεζόν. Κυριάρχησαν στους Boston Bruins σε μια φυσική αναμέτρηση του πρώτου γύρου και ώθησαν τη σειρά εναντίον του Μόντρεαλ στο 7ο παιχνίδι.
Ο στρατηγός των Μπάφαλο Μπιλς, Τζος Άλεν, υποστήριξε την ομάδα του NHL κατά τη διάρκεια των εντός έδρας αγώνων κατά τη διάρκεια των πλέι οφ, αλλά το αποτέλεσμα της Δευτέρας θα καθορίσει εάν θα συνεχιστεί το σερί μετά τη σεζόν. Παρά το πλεονέκτημα του εντός έδρας, ο Ruff αποφάσισε να μείνει η ομάδα σε ένα ξενοδοχείο μακριά από φίλους και οικογένεια.
ΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Ο Aaron Rai χάνει 1,7 εκατομμύρια δολάρια αμέσως μετά τη νίκη του Πρωταθλήματος PGAΔΙΑΒΑΣΤΕ ΠΕΡΙΣΣΟΤΕΡΑ: Οι θεατές του CBS δεν μπορούν να αγνοήσουν το σχόλιο Aaron Rai του Jim Nantz καθώς κερδίζει το Πρωτάθλημα PGA
Οι Sabres ήταν πολύ πιο δυνατοί στο δρόμο κατά τη διάρκεια των πλέι οφ και ο Ruff αποφάσισε να αντιμετωπίσει το παιχνίδι 7 σαν να ετοιμαζόταν μακριά από τον Buffalo. Η δημοσιογράφος του ESPN Emily Kaplan εξήγησε τις μοναδικές προσπάθειες που κατέβαλε ο Ruff μέχρι τον αγώνα της Δευτέρας στο KeyBank Center.
«Ήταν πολύ καλύτερη ομάδα δρόμου σε αυτά τα πλέι οφ από ό,τι ήταν εντός έδρας· δεν έχει νόημα», είπε ο Κάπλαν. «Αλλά ο προπονητής Lindy Ruff αποφάσισε, “Εντάξει, ας το δούμε ως παιχνίδι δρόμου”.
“Έτσι, τα παιδιά έμειναν στο ξενοδοχείο απέναντι από την αρένα χθες το βράδυ γιατί δεν ήθελαν την απόσπαση της προσοχής να είναι στο σπίτι με τους φίλους τους, την οικογένειά τους, τέτοια πράγματα. Η Lindy Ruff νιώθει ότι ένα από τα προβλήματα με το να είναι στο σπίτι είναι να προσπαθούν να κάνουν μια παράσταση για το πλήθος.
«Είναι πολύ χαριτωμένοι και προσπαθούν να παίξουν πάρα πολύ. Θέλει να παίξουν ένα πολύ πιο απλό παιχνίδι».
Οι Sabers νίκησαν τους Bruins σε έξι παιχνίδια κατά τη διάρκεια του πρώτου γύρου, αλλά και οι δύο ήττες ήρθαν εντός έδρας. Παρόμοια κατάσταση ήταν και με τους Canadiens: Ο Μπάφαλο έχασε τα δύο τελευταία εντός έδρας παιχνίδια του μετά τη νίκη του πρώτου.
Στο δρόμο, οι Sabres έχουν 5-1 σε αυτά τα πλέι οφ, έναντι 2-4 εντός έδρας. Το χόκεϊ είναι γνωστό για τις δεισιδαιμονίες του και οι Sabres κάνουν ό,τι μπορούν για να αυξήσουν τις πιθανότητές τους για νίκη στο Game 7.
Πριν από το 7ο παιχνίδι, ο Ruff μίλησε για ένα αστείο που έκανε για το Μόντρεαλ που θα φιλοξενούσε τον τελικό της σειράς πάνω από το Buffalo. «Δεν έχει γίνει αλλαγή», αστειεύτηκε ο Ραφ την Κυριακή. «Αλλά ανυπομονούμε να δώσουμε στους οπαδούς μας τον καλύτερο μας αγώνα».
Στη συνέχεια, ο Ruff ρωτήθηκε για το εν λόγω έντυπο του σπιτιού και είπε, “Δεν ξέρω την απάντηση. Μπορώ να προσπαθήσω να φτιάξω ένα. Είμαι σίγουρος ότι το έψαξαν,
“Πρέπει να νιώθουμε ότι δεν χρειάζεται να διασκεδάζουμε, αλλά πρέπει να παίξουμε με πολύ ρυθμό. Και νομίζω ότι μερικές φορές με τη γηπεδούχο ομάδα υπάρχει λίγη διασκέδαση και μετά ξαφνικά εγκαταλείπεις μερικά μπακ.”
Οι Sabres δεν είναι μόνοι, καθώς αρκετές ομάδες του NHL έχουν δυσκολευτεί να κερδίσουν εντός έδρας στα Playoffs του Stanley Cup αυτή τη σεζόν. «Νομίζω ότι συνοψίζει την ισότητα, ότι οι ομάδες δεν τρομάζουν όταν μπαίνουν σε κτίρια άλλων ομάδων», κατέληξε.
