Χιονίζεις. το χιονίζω. Χιονίζουν και όλοι έξω από τη ζώνη του σάουνα. Ο Μπο Νιξ δεν θα κερδίσει μόνο τους Patriots την Κυριακή. Τους κερδίζει με δύο αγγίγματα.
Πες μου με ίσιο πρόσωπο ότι ο Νιξ πετάει την μπάλα πανικόβλητος, όπως έκανε ο Τζάρετ Στίνταμ, για να στήσει το μοναδικό TD της ημέρας των Patriots.
Πες μου με μια παλάμη στο The Good Book ότι το τέταρτο και το 1 των Broncos στο New England 14 με τον Nix πίσω από το κέντρο —ή με τον Nix να πέφτει προς τα εμπρός — δεν κερδίζει πόντους.
Πες μου με το χέρι πάνω στην καρδιά ότι η τελική κίνηση των Broncos στο πρώτο ημίχρονο προτού η Mother Nature αναλάβει το παιχνίδι κερδίζει περισσότερα από ένα τρίτο και 4 στο 34 των Patriots παρά ο Stidham που ξεφεύγει από τα όρια για αυτο-αποβολή.
Σύμφωνα με τους υπολογισμούς μου, οι Broncos είναι 13-0 στο ημίχρονο αν παίξει ο Nix. Ίσως περισσότερο. Πιθανώς περισσότερο.
Έπειτα έρχεται το τρίτο τρίμηνο, το τρελό ντους ξεκινάει και ο Drake Maye περνά το δεύτερο μισό ρίχνοντας στα δόντια μιας χιονοθύελλας στο Front Range.
“Αυτό είναι ένα άλλο τι-αν”, μου είπε ο παίκτης των Broncos, Jeremy Crawshaw, μετά την απίστευτη σεζόν του Ντένβερ που τελείωσε με ήττα 10-7 από τους Pats and Maye σε ένα ψυχρό παιχνίδι AFC Championship. “Όμως όλοι είχαμε απόλυτη εμπιστοσύνη στον Στίντι να ολοκληρώσει τη δουλειά σήμερα. Και δεν θα θέλαμε να το κάνει κανένας άλλος.”
Ούτε και στον Στίντι. Η πάσα του στα 52 γιάρδα στον Μάρβιν Μιμς Τζούνιορ στη δεύτερη διαδρομή των Broncos ήταν μια απόλυτη ομορφιά. Όταν πρόκειται για καθαρά βαθιά σουτ, το Νο. 8 μπορεί να είναι η καλύτερη επιλογή που έχει ο προπονητής Sean Payton στην αίθουσα QB.
Αλλά όταν πρόκειται για οτιδήποτε άλλο, το θετικό είναι: Κανένα – γεγονός που υπογραμμίστηκε όταν αυτό το χειμερινό τοπίο κόλασης κύλησε στο Empower Field. Η απομάκρυνση της ομάδας Νο. 2 της AFC σε σύντομο χρονικό διάστημα ήταν πάντα ένα μεγάλο αίτημα για τον Stiddy. Αλλά το να του ζητηθεί να νικήσει και το χιόνι αποδείχθηκε ότι ήταν μια γέφυρα καλυμμένη με πάγο πολύ μακριά.
«(Οι Broncos) πιθανότατα θα πουν ότι ήταν όλα για αυτό που δεν έκαναν», είπε στους δημοσιογράφους μετά το παιχνίδι ο τάκλιν του Πατς, ο Γουίλ Κάμπελ. «Αλλά η άμυνά μας ήταν υποτιμημένη όλη τη σεζόν».
Αλήθεια, αλλά αυτή η άμυνα είχε και μια μικρή βοήθεια. Ομολογουμένως, οι τραυματισμοί είναι μια δικαιολογία για τους ηττημένους, αλλά οι Broncos ολοκλήρωσαν ακόμα μια εκστρατεία με σκορ 15-4 με ορισμένους απόλυτους χαζούς.
Όχι Νιξ. Όχι JK Dobbins. Όχι Τρόι Φράνκλιν. Όχι ο Μπράντον Τζόουνς. Το Ντένβερ αντιμετώπισε τη Νέα Αγγλία χωρίς το QB1 του. Χωρίς τον κορυφαίο του βιαστή κατά τη διάρκεια της κανονικής περιόδου. Χωρίς το νούμερο 2 του πλάτος από πλευράς αλιευμάτων. Όταν τελικά ήρθαν οι θεοί του ποδοσφαίρου για τον Payton, δεν έχασαν.
Αν και εκ των υστέρων, ο Payton δεν έχει κανέναν να κατηγορήσει για την Κυριακή εκτός από τον εαυτό του. Αυτό το προαναφερθέν τέταρτο και 1 στις 14, με τους Broncos να προηγούνται 7-0; Άγιοι ζουν. Είναι ένα πράγμα να πρέπει να φτιάξεις ένα νικητήριο παιχνίδι με τον Stidham σε οκτώ ημέρες. Είναι άλλο να προσπαθείς να γίνεις χαριτωμένος στη μέση ενός καυγά στο σοκάκι.
“Έμοιαζε σαν να είχαμε ορμή για να πάρουμε τη δέκατη τέταρτη θέση. Ένιωσα ότι πήραμε μια καλή απόφαση”, εξήγησε αργότερα ο προπονητής.
Αλλά ακόμα; Το Stidham έχει ύψος 6 πόδια. Εάν δεν τον εμπιστεύεστε να προχωρήσει 6 ίντσες προς τα εμπρός την πρώτη φορά μπροστά στην πόρτα του αντιπάλου σας, πιθανότατα αξίζει να χάσετε μέρος της εμπιστοσύνης των θαυμαστών σας.
Από το τέταρτο μέχρι την προσπάθεια του Στίνταμ στην πίσω αυλή, οι Μπρόνκος είχαν προκαλέσει τις πιο βαθιές πληγές στον εαυτό τους την Κυριακή. Αυτό το τέταρτο στάδιο θα τσιμπήσει για λίγο. Πρέπει να χτυπήσεις όσο το Stiddy είναι ζεστό. Σίγουρα, το παιχνίδι τρεξίματος των Broncos είχε επιβραδυνθεί μόλις πέρασαν τα 40 των Patriots. Αλλά το έκαναν πέντε συνεχόμενα παιχνίδια με τρεις διαφορετικούς rushers – tailback RJ Harvey, fullback Adam Prentice και Stidham – πηγαίνοντας 21 γιάρδες στο 14 των Pats. Γιατί να παρατήσουμε το φάντασμα;
Ο Στίντι ήταν αξιοθαύμαστος σε περίπτωση έκτακτης ανάγκης, ειδικά όταν οι συνθήκες χειροτέρευαν. Αλλά αυτό ήταν ένα παιχνίδι που έπρεπε να είχες προηγηθεί με 10-0 ή 13-0 και να είχες καρπούς στο δεύτερο ημίχρονο.
“Πιστεύω ότι το μεγαλύτερο πράγμα ήταν ότι το πρώτο ημίχρονο, η ορμή και η θέση στο γήπεδο στο πρώτο ημίχρονο δεν έφεραν αυτό που υποτίθεται ότι θα έδινε”, δήλωσε αργότερα ο Payton. «Χρειαζόμασταν περισσότερα από αυτό και (οι προβληματισμοί μας) ξεκινούν από εκεί».
Ήταν εξαιρετικά δύσκολο να δεις πολλές θετικές πτυχές μέσα από όλο αυτό το χιόνι. Αλλά αν ήταν, αυτό μοιάζει με την επόμενη φάση στην αναβίωση των Broncos υπό τον Nix και τον Payton – και όχι το τέλος.
Το Ντένβερ μπήκε στην Εβδομάδα 1 με τους όγδοους περισσότερους παίκτες μεταξύ των ρόστερ του NFL που ήταν 29 ετών και άνω. Ο Νιξ είναι 25 ετών και έχει συμβόλαιο πρωτάρη μέχρι το 2027. Τα νεκρά χρήματα του Ράσελ Γουίλσον δεν κυκλοφορούν. CB Pat Surtain II, RT Mike McGlinchey, DL Zach Allen, WR Courtland Sutton, LT Garett Bolles, OLB Jonathon Cooper, OLB Nik Bonito, S Talanoa Hufanga, DB Jahdae Barron, DL DJ Jones, LB Dre Greenlaw, G Quinn Draw Melcolm Ο K Wil Lutz έχουν υπογραφεί μέχρι το τέλος της σεζόν του 2027. Το παράθυρο είναι ακόμα εδώ ορθάνοιχτο. Ακόμα κι όταν έξω κάνει παγωνιά.
«Ως νεανική ομάδα, μπορεί να γίνει μόνο καλύτερη από εδώ», μου είπε ο κόρνερ Ράιλι Μος. “Η αυτοπεποίθηση κάθε ανθρώπου είναι υψηλότερη. Οι στόχοι κάθε ανθρώπου είναι υψηλότεροι. Και ναι, (βρωμάει) να χάσει, αλλά αν κάτι θετικό ήταν πιθανό να βγει από αυτό, (είναι) ήμασταν σε αυτό το παιχνίδι. Ξέρουμε ποιο είναι το πρότυπο τώρα. Και ξέρουμε τι να περιμένουμε.”
Αναμένουμε να δούμε ξανά τον Nix εναντίον του Maye στη μετά τη σεζόν – και ελπίζουμε σε μια δίκαιη μάχη. Αν το Νο. 10 παίξει την Κυριακή, οι Broncos προγραμματίζουν τώρα τη Santa Clara. Υπάρχει αμφιβολία για το χιόνι.
Σύνδεσμος πηγής: www.denverpost.com